Måneder tidligere hadde Ledger sluttet med forloveden Michelle Williams, som han hadde hatt en to år gammel datter og et byhus i Boerum Hill-delen av Brooklyn.
Lite var kjent om skuespillerens bevegelser i timene før han ble funnet, klokken 15:36, på soverommet i loftleiligheten i Soho. Husholdersken i leiligheten hadde antatt at han sov, og da en massør ankom for en avtale, søkte de to ham, og husholdersken fant ham død og ringte politiet umiddelbart.
En talsmann for politiet har siden bekreftet at sovepiller, foreskrevet til skuespilleren, ble funnet i bydelen sammen med andre piller hvis art ennå ikke var bestemt.
>> Kollegaer, venner svarer: Dette er en ufattelig tragedie av Spencer Morgan
Tre timer senere, da litt færre enn 200 mennesker sto utenfor politiets barrikader på gaten nedenfor, ble skuespillerens kropp fjernet til en varebil på vei til legekontoret.
Tirsdag kveld sa talspersoner fra politiet at verken årsaken eller dødstidspunktet var fastslått, og at det ikke var mistanke om dårlig spill, men at en pågående etterforskning ennå ikke hadde utelukket det.
Ledgers sosiale liv hadde blitt et spørsmål om offentlig interesse ganske nylig da politiet hadde kommet til Broome Street 421, skuespilleren hadde bosatt seg i et ganske stille, om ikke anonymt liv i brownstone Brooklyn.
Der hadde han og forloveden hans, som han hadde møtt som kostar i Brokeback Mountain i 2005, deltatt i nabolagsprotester mot den planlagte utviklingen av et stort område med eiendom kjent som Atlantic Yards.
'Min mann Heath og jeg flyttet til Brooklyn for lys og rom og luft,' sa hun i en uttalelse som støttet motstandere av Atlantic Yards-prosjektet i mai 2006.
Men ved utgangen av 2007 ble Ledger koblet offentlig i sladderkolonnene med mange av New Yorks mest ambisiøse sosiale sett.
Tidlig rapportering på New York Times-bloggen, City Room, karakteriserte leiligheten i fjerde etasje i 421 Broome Street som hjemmet til skuespillerinnen Mary Kate Olsen; referansene ble senere fjernet uten forklaring, og foreløpige undersøkelser av The Braganca kastet tvil om utsiktene til at Ledger hadde dødd i den unge skuespillernes leilighet.
Gustavo Medeiros, som bor på et loft i femte etasje som han sa at han av og til leier ut som festlokale, sa at han hadde sett skuespilleren rundt bygningen et par ganger, men ikke den siste måneden, og aldri i selskap med fru. Olsen.
Tirsdag kveld sa politiet at en obduksjon var planlagt til 23. januar, noe som ville føre til en avgjørelse av tid og dødsårsak til Heath Ledger.
Mr. Ledger, en skuespiller fra en ung alder, fikk sin amerikanske pause i tenåringsfilmen 10 Things I Hate About You, men ble stemplet som en seriøs skuespiller etter hans opptreden i filmen Brokeback Mountain, hyllet av The Braganca's Rex Reed som en amerikaner mesterverk.
Han gjorde seg til en New Yorker, bosatte seg med fru Williams i et brownstone Brooklyn-nabolag og ble en besettelse av lokalbefolkningen, som i sin tur ble begeistret av tilstedeværelsen av en kjendis midt i et nabolag i øvre middelklasse i Brooklyn for sin avstand fra glitter og glamour på nedre Manhattan.
Han ble også kjent i hele internasjonale medier for sin uvanlige sjarm, som noen ganger skyldtes hans selvutslettende, noen ganger til og med dårlige syn.
Om sin rolle i den quirky Todd Haynes-biografien om Bob Dylan, I'm Not There, fortalte han en New York Times-reporter sent i fjor: 'Jeg kan ikke si at jeg var stolt av arbeidet mitt ... Jeg føler det samme om alt Jeg gjør. Dagen jeg sier 'Det er bra' er dagen jeg skal begynne å gjøre noe annet.
Og senere, om sin rolle i den kommende Batman-filmen, sa han til reporteren: 'I forrige uke sov jeg sannsynligvis i gjennomsnitt to timer om natten ... Jeg kunne ikke slutte å tenke. Kroppen min var utmattet, og tankene mine gikk fortsatt. ' 'En natt tok han en Ambien,' fortsatte reporteren, 'som ikke fungerte. Han tok en annen og falt i en bedøvelse, bare for å våkne opp en time senere, mens tankene fortsatt løp. '
