Bill Gates er en stor donor til årsaker som bekjemper klimaendringer, både på et samfunnsmessig og personlig nivå. Hvert år skriver han en sjekk på 10 millioner dollar til et selskap for å kjøpe ren energi for andre som en måte å gjøre det på kompensere for karbonutslipp skapt av ham selv. Men pengene hans går kun til klimaløsninger bevist av teknologi, ikke uprøvde tilnærminger som å plante trær.
På New York Times Climate Forward Summit i dag (21. september) i New York City sa Gates at han er den største individuelle kunden til Climeworks , et selskap som utvikler teknologier for å fange karbondioksid direkte fra luften. I tillegg til karbonfangst, gjør selskapet 'en rekke ting' for Gates, sa han, for eksempel å kjøpe elektriske varmepumper for lavinntektshusholdninger og solcellepaneler.
'Men jeg bruker ikke noen av de mindre velprøvde tilnærmingene. Jeg planter ikke trær, sa Gates under et intervju på scenen med New York Times klimakorrespondent David Gelles. Gelles bemerket at mange tror at hvis vi bare planter nok trær, vil det ta seg av klimaspørsmålet totalt.
'Og det er fullstendig tull,' sa Gates. 'Jeg mener, er vi vitenskapsfolket eller er vi idiotene? Hvem vil vi være?»
Etter en kort, vanskelig stillhet, spøkte Gelles at han skulle ringe vennen sin, Salesforce administrerende direktør Marc Benioff, og spør hva han synes. I 2020 startet Benioff og hans kone, Lynne, et initiativ for å plante en billion trær på jorden innen 2030 som en del av hans løsning på klimakrisen.
Klimaforskere har funnet ut at bare å plante mange trær ville ha en minimal effekt på å stoppe global oppvarming fordi det tar lang tid før trær blir modne og absorberer nok karbon til å gjøre en forskjell. En analyse tidligere i år av MIT og den ideelle organisasjonen Climate Interactive fant planter en billion trær ville hindre bare 0,15 grader Celsius (0,27 Fahrenheit) oppvarming innen 2100.
Climeworks sitt karbonfangstanlegg kan fange opp til 4000 tonn CO₂ fra luften årlig på et 0,42 mål stort land; det er nesten 1000 ganger mer effektivt enn trær på samme land, ifølge selskapets nettsted. Climeworks selger månedlige karbonkompensasjonsplaner priset fra $28 til $112 til individuelle kunder. Jo mer du betaler, jo mer CO2 fra luften vil selskapet fjerne i ditt navn.
Gates argumenterte for en teknologidrevet tilnærming for å takle klimaendringer. Hans familie nonprofit, den Bill og Melinda Gates Foundation er en stor donor til klimaårsaker. Og hans klimafokuserte investeringsselskap, Banebrytende energisatsinger , støtter mer enn et dusin startups som utvikler rene energiløsninger.
'Jeg er den personen som gjør mest på klima når det gjelder innovasjon og hvordan vi kan sette opp flere mål,' sa Gates.
Han understreket rollen som innovasjon i regjeringsdrevne klimainitiativer fordi politikk, som subsidier og karbonavgifter, ofte enten ikke er levedyktig eller utilstrekkelig.
'Jeg tror vi bør bruke mye penger på klimaendringer. Jeg tror vi bør har svært høye karbonavgifter. Men de politiske realitetene er slik at uten innovasjon er det usannsynlig, spesielt i mellominntektsland, at brute-force-tilnærmingen vil være vellykket, sa Gates.
