Tim Burtons Charlie og sjokoladefabrikken, fra et manus av John August, basert på boka av Roald Dahl, etterlot meg helt forbløffet. Gitt, denne filmen var aldri ment for en grinete, barnløs, curmudgeonly filmgoer som meg. Likevel lurer jeg på om til og med barn vil svare på de særegne humorløse og sjarmløse stilistiske eksentrisitetene til Mr. Burton og hans stjerne, Johnny Depp, som Willy Wonka, eier av verdens største og mest mystiske sjokoladefabrikk. I det øyeblikket Mr. Depp først dukket opp på skjermen, i nærheten av fem barn som hadde vunnet en verdensomspennende konkurranse om å besøke Willys sjokoladefabrikk, lurte jeg på om han skulle utføre en langvarig parodi på Michael Jackson i Neverland. Men Mr. Depp fortsatte å skifte gir så ofte at karakteren hans aldri gelte inn i noe psykologisk sammenhengende.
Jeg så aldri den første filmversjonen av Dahl-boken, Mel Stuarts Willy Wonka and the Chocolate Factory (1971) med Gene Wilder som Willy Wonka, men jeg mistenker at Mr. Wilders barnlignende galskap var bedre egnet til Dahlian-merket med anstrengende lunefull enn Mr. Depps deadpan-virtuositet. Jeg er klar over at det nylig har skjedd en interesse for Dahls skrifter for barn, så jeg gikk ut og kjøpte den nye Borzoi Book-utgaven utgitt av Alfred A. Knopf, som inneholder det som er beskrevet på omslaget som to klassikere av Roald Dahl, Charlie og sjokoladefabrikken og Charlie og den store glassheisen.
På baksiden er en Quentin Blake-illustrasjon med følgende kunngjøring: Mr. Willy Wonka, det godteri-geniet som ingen har sett de siste ti årene, sendte ut følgende varsel i dag: Jeg, Willy Wonka, har bestemt meg for å tillate fem barn - bare fem, husk deg og ikke mer - for å besøke fabrikken min i år. Disse heldige fem vil bli vist rundt personlig av meg, og de får lov til å se alle hemmelighetene og magien til fabrikken min. Så, som en spesiell gave, på slutten av turen, vil alle få nok sjokolade og godteri til å vare dem resten av livet!
Vitsen er selvfølgelig at bare en av de fem, Charlie, er noe mindre enn helt forferdelig, og han ender opp med å få en fantastisk premie. Det som pusler meg litt er hvorfor den første filmen i 1971 het Willy Wonka and the Chocolate Factory, spesielt med tanke på at manus ble skrevet av Dahl selv. Var det den originale tittelen på boka? Og i så fall, hvorfor ble den endret for Mr. Burtons film og den nye Knopf-utgaven?
Husk deg, jeg klager ikke: Charlie Bucket er en fantastisk barnehelt, spesielt som det ble spilt så vinnende her av Freddie Highmore, som var like effektiv overfor Mr. Depp i det mye mer felicitous Finding Neverland (2004). Faktisk kommer den eneste sjarmen i filmen helt i begynnelsen, da vi først ble introdusert for Charlie og resten av familien Bucket i deres vennlige, rampete bolig, der Charlie og foreldrene hans blir tvunget til å sove i praktisk talt samme rom, fordi begge settene til Charlies besteforeldre er sengeliggende dag og natt i hoveddelen av huset. Mr. Burton og hans stab av scenografi og art director overgår seg her: Shacket lyser med den indre varmen fra en desperat fattig, men følelsesmessig sammenhengende familie.
De sosiologiske undertekstene sprer seg fra begynnelsen. Charlies far, Mr. Bucket (Noah Taylor), har mistet sin kjedelige, lavt betalte jobb på en samlebånd - å feste hettene på tannkremslanger - fordi denne oppgaven, i likhet med de som utføres av mange andre arbeidere, kan tas over av en maskin. Uten hans sparsomme lønn kommer hele Bucket-familien nær sult, men fra den eldste til den yngste fortsetter de muntert med fru Bucket (den estimerte og for lenge usynlige Helena Bonham Carter) som holder familien sammen som en ekte Mor Courage.
Bestefar Joe (David Kelly) er besteforeldren nærmest Charlie, og jobbet i sin ungdom i Willy Wonka Chocolate Factory - til han og alle hans medarbeidere ble sparket for å gi plass til Oompa Loompa, en treboende stamme med liten mennesker rekruttert fra jungelen av Willy i sin eventyrlystne ungdom (og alle spilt av den samme skuespilleren, Deep Roy, selv om de sømløse spesialeffektene blir stadig mer utmattende i det ene middelmådige sang- og dansetallet etter det andre). Når Charlie blir det femte barnet som får en gylden Willy Wonka-billett, insisterer bestefar Joe på å eskortere ham til fabrikken.
(Jeg vil legge til her, parentes, at Mr. Dahl er vag om hvor historiene hans finner sted. Han skriver tydeligvis for et angloamerikansk publikum, noe som kan forklare sporadiske inkonsekvenser om valuta. I Knopf-boken finner Charlie en dollar regning i snøen som han bruker til å kjøpe sjokoladebaren med den gyldne billetten, hvorpå folk i butikken tilbyr ham $ 50 og $ 500 for billetten; men tidligere ga bestefar Joe Charlie en gullmynt som virker mer som britisk art enn amerikansk å kjøpe en sjokoladebar med - selv om den viser seg å være uheldig.)
I mellomtiden vises fire av de mest motbydelige barna i skapelsen som vinner de fire første premiene. Den glupne Augustus Gloop er den første vinneren, og han får den til å virke spiss germansk i filmen, introdusert mot en bakgrunn av pølsestrenger. Dahl har tidligere blitt kritisert for de kolonialistiske implikasjonene av Oompa Loompas, og det kan være en strekning å klandre ham for streken av anti-teutonisme i Mr. Burtons skarpe skildring av Augustus Gloop - men i alle fall etter Blitz , hvem kunne misbillig ham litt tyskfobi?
Den andre vinneren er en stygg jente ved navn Veruca Salt (Julia Winter), som er alt jeg vil, jeg vil, jeg vil! med sin pushover-far, Mr. Salt (James Fox). Han eier tilfeldigvis en peanøttfabrikk med mange arbeidere, som han tildeler oppgaven med å pakke ut tusenvis av sjokoladebarer til de finner den vinnende billetten til sin lille kjære. Casting av Mr. Fox får jenta til å virke som et medlem av den britiske overklassen. Den tredje vinneren er Violet Beauregarde (Annasophia Robb), en uopphørlig tyggegummikarikatur av en amerikansk brat med en voldsom moderlig fru Beauregarde å matche. Den fjerde vinneren er oppdatert fra bokens fjernsynsfreak, Mike Teavee (Jordon Fry), til et videospillfreak med en sympatisk ikke-forpliktet far (Adam Godley). Faktisk, Mr. Burton og Mr. August har en tendens til å gå lettere på fedrene enn mødrene i deres glans over Dahls allerede kjølende avsmak for mye av menneskeheten.
Enda mer tvilsomt er tilføyelsen av en bakhistorie for Willy Wonka selv som involverer en fornuftig tannlege-far (Christopher Lee) som prøvde å redde sønnens tenner ved å brenne all Halloween-sjokoladen. En traumatisert liten Willy (Blair Dunlop) er fremmet fra faren sin, til tross for en senere, pinlig tårevåt gjenforening i tannlegestolen som ser ut til å beskatte Mr. Depps siste motstand mot å være terminalt skummel.
Det er ingen overraskelse at Charlie and the Chocolate Factory har oppnådd en PG-vurdering. Allikevel er det et særegent mellomspill der en horde ekorn klatrer over hele Veruca Salts påkledde kropp før de drar henne bort til en søppelrenn. Det står i boka, men jeg kan ikke la meg undre meg over hva Dahl hadde i tankene med det kvasi-pornografiske bildet av ekorn som streifet over kroppen til en liten jente. Jeg ville være villig hvis jeg ikke anerkjente de uunnværlige bidragene til Liz Smith som bestemor Georgina, Eileen Essell som bestemor Josephine, David Morris som bestefar George og Geoffrey Holder som fortelleren. Det er faktisk ikke noe galt med hele ensemblet (stort sett britisk) - de gir det alt de har, men de har til slutt ingen sjanse mot Mr. Burtons forvirrede og affektløse mise-en-scene.
Kulturell leseferdighet Dai Sijies Balzac and the Little Chinese Seamstress, fra et manus av Mr. Dai og Nadine Perront, basert på hans roman Balzac and the Little Chinese Seamstress, fortsetter den kinesiske invasjonen av vår amerikanske kunstfilm-følsomhet, men i en mer godartet måte enn den spirende handelskrigen mellom våre to land skulle tilsi. Selv om filmen ble spilt i Kina, ble den faktisk produsert i regi av den franske filmindustrien (regissøren har bodd i Frankrike de siste 21 årene). Det er i stor grad Mr. Dais egen historie som blir fortalt i filmen, men dens kulturelle resonanser har en tendens til å binde oss sammen - øst og vest - i stedet for å rive oss fra hverandre.
Mr. Dai ble født i 1954 i den kinesiske provinsen Fujian. Han ble sendt til Sichuan for å bli utdannet fra 1971 til 1974 under Maos kulturrevolusjon. Da han ble frigjort, gikk han tilbake på videregående skole til 1976. Etter Maos død tok Mr. Dai kunsthistoriske kurs ved et kinesisk universitet, og etter å ha blitt tildelt et stipend dro han til Frankrike i 1984. Han gikk inn i IDHEC ( Fransk filmskole) og regisserte senere sin første kortfilm i Kina.
China, My Sorrow vant Jean Vigo-prisen i 1989; Mr. Dai fulgte opp dette med Le Mangeur de Lune i 1994 og The Eleventh Child i 1998. Balzac and the Little Chinese Seamstress (utgitt i Europa i 2002) ble tilpasset fra hans stort sett selvbiografiske første roman, som ble utgitt av Gallimard. En bestselger vinteren 2000, solgte boken 250 000 eksemplarer i Frankrike, vant mange priser og er oversatt til 25 språk - bortsett fra kinesisk.
Faktisk, selv om Dai fikk tillatelse til å filme filmatiseringen i Kina etter lange forhandlinger med de kinesiske myndighetene, har han ikke fått lov til å vise filmen der. Ifølge regissøren hadde de opprinnelige innvendingene mot filmen som ble spilt i Kina lite eller ingenting å gjøre med temaet for kulturrevolusjonen, og alt å gjøre med manusens oppfattede karikaturer av partiledere i denne perioden, så vel som det faktum at karakterenes liv endres av utenlandske litteraturverk og ikke kinesiske litterære klassikere. Selvfølgelig er det kinesiske litterære klassikere, innrømmer Mr. Dai, men disse fokuserte på bedrifter fra keisere og andre aristokrater, mens de utenlandske verkene dekket en bredere del av menneskeheten.
Filmen begynner i en tilbaketrukket fjellregion der to tenåringer, urbane avlsbestevenner, Luo (Kun Chan) og Ma (Ye Liu), er sendt til maoistisk gjenutdannelse. Sønnene til reaksjonære intellektuelle, de to er tvunget til å utføre banebrytende manuelt arbeid sammen med de like undertrykte lokale innbyggerne under tilsyn av den stadig mistenkelige lederen (Shuangbao Wang).
En dag, når en fiolin blir oppdaget i bagasjen til Ma, krever lederen at han spiller litt musikk. Når Ma nevner Mozart, stormer lederen mot denne utlendingen - til Ma diskret identifiserer stykket som Mozart som lytter til Mao. Hovmesteren stoler på, som de virkelig magiske melodiene til Mozart flyter over landskapet, og fremkaller forheksede uttrykk fra de naive innbyggerne. Dette er den første antydningen av den kulturelle transcendensen og transformasjonen som Luo og Ma skal introdusere i leiren gjennom sirenesangene fra Vesten - først gjennom Mozarts musikk, og deretter gjennom romanene til Balzac, Flaubert, Dostoevsky, Dickens , Dumas, Stendahl og andre.
Luo og Ma lærer å utnytte sin leseferdighet blant sine analfabeter ved å utføre små tjenester for hovedmannen. Han sender dem til en nærliggende by for å se politisk korrekte filmer fra Albania og Nord-Korea, slik at de kan beskrive dem for de andre medlemmene i kollektivet. På et slikt besøk møter de en gruppe unge jenter som bader i en innsjø. Etter å ha blitt noe pinlig oppdaget, møter de to guttene først personen som vil være den eneste store kjærligheten i begge liv, en vakker ung jente de døper Little Chinese Seamstress.
Senere oppdager de hurtigbufferen til utenlandske bøker som er skjult i en hule av Four Eyes, en forfulgt intellektuell som dem, og Luo begynner å fange syersken. Han lykkes til det punktet å gjøre henne gravid; da må han reise fordi faren har blitt syk. Ma, derimot, forelsket i syersken selv, er fast bestemt på å stå ved henne, til og med til å forhandle om en ulovlig abort for henne. Syersken er takknemlig for Ma, men hun elsker fortsatt Luo, men til slutt forlater hun dem begge, fordi bøkene de har lest for henne har lært henne at kraften i en kvinnes skjønnhet gjør at hun kan kartlegge sine egne skjebne. Luo prøver desperat å finne henne, men Little Chinese Seamstress har forsvunnet i omverdenen at de store bøkene i Vesten har gitt henne mot til å konfrontere.
Mens jeg så dette dramaet utspille seg, kunne jeg ikke la være å bli rammet av ironien om den Herkuleanske innsatsen som ble utført av disse karakterene for å omgå myndighetene - alt for å benytte seg av litterære skatter som sitter ulest av unge mennesker i Amerika i dag på biblioteker overalt. landet. Jeg ble også rammet av de sjenerøse nyansene som Mr. Dai har gjenskapt sine egne unektelig bitre opplevelser med. Han er langt fra å karikere sine undertrykkere engang, og han prøver å se situasjonen fra deres synspunkt. Det er ekte tilbedelse i lidenskapen som kameraet hans ser på de mindre utdannede og mindre privilegerte blant landene i landet. Da han en gang ble spurt av en intervjuer, er du nå mer fransk enn kinesisk ?, svarte Mr. Dai: Jeg har bodd mer enn 15 år i Frankrike, men røttene mine er i Kina. Likevel bærer jeg smertene mine rundt.
Det er mer enn litt smerte i denne filmen, men det er også mye medfølelse, kjærlighet og tilgivelse. Dens velfortjente humanistiske frynser skal tjene som en vekker for det store flertallet av amerikanske filmer, med deres uuttømmelige tilførsel av selvtilfredshet og selvtilfredshet - men det vil det sannsynligvis ikke. Ikke gå glipp av Balzac og Little Chinese Seamstress. Det vil etterklang som et følelsesmessig ekko på fjellsiden.
La Cava! Museum of Modern Art presenterer fra 22. juli til 15. august en omfattende og lenge forsinket retrospektiv av de varierte, for det meste komiske verkene til forfatteren, regissøren og animatøren Gregory La Cava (1892-1952). La Cava var regissøren foruten Ernst Lubitsch som var kjent for sin berøring i slike klassiske komedier som Stage Door (1937), My Man Godfrey (1936), The Half-Naked Truth (1932), 5th Ave Girl (1939), og Hva hver kvinne vet (1934).
I tillegg viser museet også to animasjonsprogrammer med slike klassiske tegneseriefigurer fra perioden som Krazy Kat, Katzenjammer Kids og Mutt og Jeff. Faktisk begynte La Cava sin filmkarriere i 1913 animasjonsfilmer for Raoul Barre Studio - og to år senere, i en alder av 24 år, ble han utnevnt til sjef for de nyopprettede animasjonsstudioene ved William Randolph Hearst Enterprises. Han laget sin første spillefilm i 1921, His Nibs, med Charles (Chic) Sale, Colleen Moore og Harry Edwards i hovedrollene.
La Cava var favorittregissøren og drikkekompisen til den legendariske W.C. Enger. Selv om det er vanskelig å tro at Fields var morsom i stumfilmer, siden hans varemerkestemme og levering var en så stor del av hans komiske ferdigheter, er den glede av slike Fields – La Cava lydløs som So's Your Old Man (1926) og Running Wild (1927) beviser noe annet.
Hvis smaken din går til kløktige damer, må du ikke gå glipp av Stage Door, med Ginger Rogers, Katharine Hepburn, Eve Arden og Lucille Ball som håndterer de hurtige brannlinjene og Andrea Leeds leverer det flammende dramaet; My Man Godfrey, med Carole Lombard på sitt skarpeste; The Half-Naked Truth, med Lupe Valez som sin mest sexy, blir promotert av den evigvarende Lee Tracy (som Manny Farber en gang beskrev som en bedre skuespiller enn Spencer Tracy); Mary Astor i Smart Woman; Claudette Colbert i Hun giftet seg med sjefen; og Ginger Rogers i 5th Ave Girl.
Og hvis du leter etter oppsiktsvekkende sensualitet etter produksjonskoden, bør Preston Fosters glatte forførelse av Irene Dunne i Unfinished Business (1941) og Ginger Rogers unnslippe en familietradisjon for prostitusjon i Primrose Path (1940). Med sin bakgrunn i tegneserie ble La Cava ofte kjent for å tegne detaljerte skisser av scenene sine før han filmet - selv om han var, akkurat som Leo McCarey, kreativt avhengig av improvisasjon. La oss bare si at Gregory La Cava har blitt skamfullt undervurdert og forsømt hele tiden, og nå er tiden for litt forsinket anerkjennelse.
