‘The Childhood of a Leader’ beskriver dannelsen av en fascist

Forsiktig hva du sier fordi barna vil lytte. Begynner med opprivende opptak fra første verdenskrig, Barndommen til en leder er den urovekkende historien om hvordan et barn formes og påvirkes av fascismens kraft. Når 9 år gamle Prescott blir rykket opp fra sin amerikanske skole og fraktet til Frankrike av sin tyskfødte mor (Bérénice Bejo, fra Artisten) og amerikansk far (Liam Cunningham), en diplomat som ble sendt av president Woodrow Wilson for å overvåke Paris-fredskonferansen i 1919 som førte til den katastrofale, verdensrystende Versailles-traktaten, endrer han seg dramatisk. Filmen kartlegger den inntrykkelige guttens gradvise nedstigning - via raserianfall og maktkamp med voksne - inn i sosiopati. Til slutt ville han bli en giftig kommandør i andre verdenskrig med trekk fra både Mussolini og Hitler. En debut-funksjon av den amerikanske forfatter-skuespilleren Brady Corbet, filmen er sketchy, forvirret og for selvbevisst rettet mot publikum for å trives kommersielt, men den har en chilling innvirkning.

Prescott ser ut som en engelsk kledd i frilly feminine krøller, med lange jentete Shirley Temple krøller moren nekter å kutte, men det er bevis for at han alltid har vært noe av en brak. Når vi først ser ham, kaster han steiner mot katolske kirkegjengere når de forlater en koropptreden for byens årlige julekompetanse. (Tidlige bilder av Mussolini viser at han var pen, fullstendig og motstandsdyktig mot religiøs seremoni.)

Når Prescott blir tvunget til å be den lokale presten om unnskyldning for hans voldelige handlinger, nekter han nølende. Han lider av mareritt og våter sengen. Han viser også en tidlig fascinasjon med politiske diskusjoner for voksne bak lukkede dører. Når en kjekk reporter som dekket krigen i Tyskland (Robert Pattinson, i et kontinuerlig forsøk på å distansere seg fra berømmelsen som en sexy vampyr i The Twilight Saga ) besøker, lytter barnet ivrig i nøkkelhullet. Ikke rart at han er forvirret over voksenens snakk om anarki og forestående fare som virvler rundt ham.

Gutten mistenker at den mørke fremmede har hatt en hemmelig affære med sin mor, mens faren noen ganger blir sett ut av rommet til guttens vakre fransklærer (Stacy Martin). I mellomtiden utfører Prescott sin sinne og frustrasjon ved å invadere foreldrenes partier halvnaken, arrangere en sultestreik og avvise autoritet på alle nivåer. Hans eneste venn er en snill gammel sykepleier som bryter reglene og trosser foreldrenes ordre om å skjemme ham bort; når hun blir sparket av moren sin, kan ingenting reddes mellom mor og sønn. Tjenerne er metaforer for folket i Europa som er utsatt for den kommende krigen for både virkelige og forestilte forbrytelser, og Prescott blir et symbol på de vridne psykopatene som ble fascistiske ledere i Europa.

Dette er mye å takle for en uerfaren regissør, og resultatet er i beste fall tertiært. Å beskylde Prescotts motivasjoner for å bli en nihilistisk opprør på en middagsgjests beskrivelse av ham som en nydelig, liten jente er nesten ikke overbevisende. En endelig sekvens i fremtiden som ser ut som et Hitler Youth-rally i Berlin, akkompagnert av en krasjende orkesterscore av låtskriver Scott Walker påvirket av Wagner, er imponerende, men forvirrende. Den poetiske kinematografien til et kaldt, rolig fransk landskap på vinteren er overbevisende, og rollebesetningen er veldig bra. Rollen til det lille monsteret på vei mot umenneskelig diktatur spilles av den britiske nykommeren Tom Sweet med en beundringsverdig mangel på hemning, men hans dårlige diksjon gjenspeiler filmen i ofte irriterende mumling - en påvirkning for mange av dagens unge regissører ikke bare overser, men oppmuntrer faktisk til. . Barndommen til en leder er et mørkt og skummelt verk, feil men ambisiøst og vel verdt å se.