En tømmerhage ved sjøen i Brooklyn's Greenpoint-seksjon ser ut til å være et lite sannsynlig sted for en kontorutvikler på Manhattan å gjenvinne sin formue. Men med avtalen om å kjøpe en pakke på 23 hektar langs East River og NewtownCreek fra grunneier, George Klein, hvis formue på eiendommer har tatt et offentlig dykk de siste årene, selv om hans politiske innflytelse har utvidet - planer om å gjøre nøyaktig at.
Mens mr. Klein, som leder Park Tower Group, vil ikke si hva han har planer om, han har vært i uformelle samtaler med Greenpoint-samfunnsgrupper som sier at drømmen hans om den bananformede delen av eiendommen ved sjøen - hvis han kan utføre den - er akkurat det de har ventet på. Ifølge flere nabolagskilder ønsker Mr. Klein å bygge en offentlig esplanade langs elven for å konkurrere med promenaden i Brooklyn Heights, og lovende blendende utsikt over sentrumssilhuetten fra en offentlig torg i sentrum av eiendommen. Mr. Klein venter seg ut av plassen, og forestiller seg 10 blokker med boligtårn, leiligheter i rekkehusstil og butikker som åpner ut mot Greenpoint's gatenett og bringer vannkanten tilbake til publikum.
Stephen Stulman, eier av Lumber Exchange Terminal, som har okkupert nettstedet i rundt 80 år, har også hatt drømmer om å forbedre Greenpoint-sjøen, og han ga historier til lokale medier for fire år siden om et underholdningskompleks og en park. Men med utviklingen langs Brooklyn og Queens vannfronter stoppet av politikk og uklarheter i eiendomsmarkedet, virket ideen som en ny pipedrøm.
Nå, med byen som skyver utvidede ferge- og vanntaxiruter langs East River, og med Dan Doctoroff-skaper av byens bud på de olympiske leker 2012, sitter ved borgermester Michael Bloombergs høyre hånd som varaordfører for økonomisk utvikling, en ny grense har åpnet seg i New York eiendomsmegling. Den er grovt definert av Mr. Doctoroffs fremdeles tenkelige Olympic X transportplan: en akse dannet av et 30-talls fergeruter som går opp og nedover East River, og inn i havnen og Long Island Sound, og krysser en høyhastighetstog som koble østlige Queens med Newark International Airport. Med sitt nylige kjøp er Mr. Klein midt i sentrum av handlingen.
Vi har ikke noe vi er blitt offentlig med, sa Elizabeth Counihan, konserndirektør i Mr. Klein's Park Tower Group. (Gjennom fru Counihan nektet Klein å kommentere denne historien.) Vi ser på hva alle alternativene våre er akkurat nå.
Nylig har opsjoner - i det minste innen eiendom - vært mangelvare for Mr. Klein.
I motsetning til mange av sine jevnaldrende har Mr. Klein ikke familiehistorie innen eiendom. Oppvokst en religiøs gutt i Brooklyn, gjorde familien sin sin formue som grunnleggerne av Bartons godteriselskap. Klein opparbeidet seg tidlig i regjeringen og deltok i en av byens første eksperimenter i offentlig-private partnerskap da han utviklet telefonbygningene Con Edison og New York i sentrum av Brooklyn. I 1981, året etter at han gjorde sitt spill på Manhattan, hvor han lagde et lite Park Avenue-område til en pengeproduserende kontorbygning i glass og stål, solgte foreldrene godteriselskapet for 2,5 millioner dollar, og familien har ikke sett seg tilbake siden .
På en måte representerer Mr. Kleins planer for Greenpoint hans retur til Brooklyn. Men på andre måter gikk han aldri: Hans dype ortodokse røtter har vært hos ham den dag i dag. Han holdt fast ved Museum of Jewish Heritage gjennom to nedgangstider i eiendommer som så ut til å true selve konstruksjonen; da det var på tide å kutte båndet på museet i 1997, stod George Klein sammen med Manhattan distriktsadvokat Robert Morgenthau og tidligere borgermester Edward Koch for å motta berømmelsene for endelig å få tingen bygget.
Hans hånd i politikk har vært like kraftig. Klein, som er en god fyr for republikanere som er ivrige etter å gjøre inntog i eiendomsmegling og konservative jødiske samfunn, har gitt maksimal donasjon til et massivt skifer republikanske kandidater gjennom årene. Som et resultat holder han selskap med slike som guvernør George Pataki, tidligere borgermester Rudolph Giuliani, nåværende borgermester Michael Bloomberg og til og med president Bush.
Men ingenting av dette kunne beskytte ham mot uklarheter på Manhattan eiendomsmegling.
På midten av 1990-tallet, akkurat som markedet syklet ut av en alvorlig lavkonjunktur, fant Mr. Klein seg presset ut av mange av eiendommene han hadde utviklet siden han kom inn på eiendomsmegling på Manhattan i 1980, med et spekulativt tårn på 499 Park Avenue designet av IM Pei som betalte seg i spar. I 1995 solgte Klein sin interesse for eiendommen til Sumitomo Trust, som hadde pantelånet på bygningen. Våren etter solgte Mitsubishi Trust pantet på en annen Klein-eiendom, 33 Maiden Lane, med rabatt til en annen bank, og Park Tower Group mistet sin eierandel. I 1996 reddet en avtale i siste øyeblikk med gruppens långivere sin eierandel i 535 Madison Avenue da leiekontrakter kom opp for leietakere som okkuperer 270 000 kvadratmeter i bygningen, og Park Tower Group ikke klarte å dekke pantet og tilby leietakerne konkurransedyktige leier. Den bygningen og 65 East 55th Street er Mr. Klein's siste gjenværende krav på å være en stor aktør på eiendomsmarkedet på Manhattan.
Mr. Klein har vært i stand til å beholde noen andre eiendommer i kraft av sine politiske forbindelser. Han har vært nær Mr. Koch og Giuliani, og han er fortsatt en kanal mellom republikansk-skjeve high-end-givere og G.O.P. Klein var medlem av Bloom-bergs overgangsteam, og en av innsamlerne som var villige til å betale $ 15 000 dollar for å delta på en middag på Mr. Bloombergs Upper East Side-herskapshus da han var vert for Bush og Mr. Pataki.
De siste årene har Mr. Klein tapt på mange av sine mest ambisiøse spill. Han mistet et bud på å utvikle et kontortårn over Port Authority Bus Terminal vest for Times Square i 1998. I 1999 mistet han et bud på å utvikle Con Edison-området på East River, like sør for FN.
Men kanskje hans mest bemerkelsesverdige nederlag på slutten av 1990-tallet var i hendene på eiendomsrival Douglas Durst. Mer enn 15 år etter at han fikk Prudential Insurance Co. til å støtte planen for fire kontortårn på Times Square - til en verdi av 2 milliarder dollar - Mr. Klein klarte fortsatt å komme seg ut av under 27 søksmål som utfordret hans rett til å utvikle nettstedet. Da han kom ut av alt papirarbeidet, hadde eiendomsmarkedet gått sørover og byens planer for nettstedet ble redusert.
I 1996 hadde Mr. Durst vunnet retten til å bygge det eneste av de fire planlagte tårnene som står i dag - 4 Times Square - og hadde stilt opp Condé Nast som ankerleietaker.
Nå har Mr. Klein en sjanse til å gjøre opp for Mr. Durst.
Det er en god investering, sa Durst om Greenpoint-planen. Spesielt med de nye vanntaxirutene. Faktisk hadde Mr. Dursts organisasjon sett på nettstedet, men denne gangen vant Klein.
Et olympisk prosjekt
Kritisk for nettstedets utsikter er byens plan for å by på Sommer-OL 2012. Med et team av byplanleggere ledet av Yale University-professor Alex Garvin, som nå er sjefplanlegger for byrået som nominelt er ansvarlig for å ha tilsyn med ombyggingen av nedre Manhattan, oppfattet Dr. Doctoroff massive transportinitiativer som skulle knytte mulige olympiske steder over hele byen . Mens spillene i seg selv er et tiår borte, forutsatt at New York er den vinnende budgiveren, presser byen allerede på for å få elementer av planen til å fungere innen 2005, når Den internasjonale olympiske komité er bestemt for å bestemme en budgiver. Det betyr at et betydelig antall av de 30 fergelinjene som kreves i det olympiske budet vil kjøre de neste årene, og utviklere har lagt merke til det og beslaglagt eiendommer som hadde forsvunnet i årevis.
Finansiering ble nettopp arrangert for en stor parkutvikling langs vannkanten i DUMBO; et sted like sør for Mr. Klein, nær grensen til Greenpoint og Williamsburg, er i de tidlige planleggingsstadiene for en utvikling av blandet bruk som skal bygges av loftkongen Joshua Gutman; og i forrige måned begynte leietakere å flytte inn i Avalon Riverview, det første av tre stedene som skulle bygges av AvalonBay på Queens West, en 74 hektar stor planlagt utvikling på 2,3 milliarder dollar på East River-sjøen ved Hunters Point, rett over Newtown Creek fra Mr. Kleins nye eiendom.
Mr. Klein spiller nå med store utviklere ved sjøen. Queens West, som svelget i rundt 15 år, viser nye tegn på liv. Oppfattet som et 19-bygnings, 6.400-enheters bolig- og detaljhandelskompleks, står bare to bygninger; men i januar i fjor ble LCOR, en bygger fra Pennsylvania, valgt til å utvikle en pakke på 13 1¼2 mål av tomten for kommersiell plass. I februar i fjor overtok Rockrose Development Corp 21 3¼4 dekar på stedet. Der krever en utviklingsplan på 1 milliard dollar 3000 leilighetsenheter i syv bygninger.
Ikke bare har Mr. Klein arealet til å konkurrere med noen av disse prosjektene - han har politisk vilje bak seg. Samfunnsgrupper ser på ham med forsiktig optimisme.
Christine Holowacz, president for Greenpoint Property Owners Inc., sa at samfunnet ville ønske alt som ga Greenpoint tilgang til sjøen, som Stulmans 'tømmerhager har sperret så lenge noen kan huske.
Vi må utvikle East River-sjøen - det er juvelen til Brooklyn, sa Holowacz. Dette er et samfunn som er omgitt av vann, men det er ingen måte for oss å komme til vannet. Det er rett og slett feil.
Holo-wacz la til at lokalsamfunnets styre hadde anbefalt utvikling av blandet inntekt, blandet inntekt med en betydelig parkkomponent, og sa at samfunnet virket klar til å snakke med Mr. Klein om planene.
Dessuten kommer Mr. Kleins hektar med få strenger vedlagt: Han inngikk en privat avtale med en privat eier, mens Queens West-utviklere vil måtte takle den ryddige treenigheten: byen, staten og havnemyndigheten.
På den annen side betyr det også at Mr. Klein sannsynligvis må gå alene når det gjelder finansiering av prosjektet hans - og det har ikke vært lett for ham i det siste. Fru Counihan fra Park Tower Group vil ikke si hvor mye penger som vil skifte hender når Klein fullfører avtalen om Greenpoint-eiendommen, og vil ikke kommentere Mr. Kleins planer for finansiering av utviklingen.
Men fra nå av vil alle som ønsker å utvikle seg ved Brooklyn-sjøen konkurrere med Mr. Klein. Og når det gjelder å utvikle byens havnefront, blir konkurranse tatt som et godt tegn.
Jeg tror at vi har en enorm mulighet til å gjenvinne havnefronten i Greenpoint og Williamsburg, sa David Yassky, byrådsmedlem som representerer distriktet der Mr. Kleins nye eiendom ligger. Jeg tror det er veldig fornuftig å bo i minst en del av sjøen.
