Mer enn en uke etter at orkanen Fiona traff Puerto Rico, hundretusenvis av innbyggere på øya er fortsatt uten strøm, og drivstoffforsyninger på øya minker .
Et utenlandsk tankskip som frakter British Petroleum-diesel kan bidra til å lindre denne mangelen, men det er foreløpig ikke tillatt å gå inn i Puerto Ricos havner. Blokkeringen skyldes Jones Act, en lov dateres tilbake til 1920 som krever amerikansk flaggede skip, bemannet av amerikansk mannskap, for å frakte varer mellom amerikanske havner. Fagforeninger har historisk støttet loven, ettersom den beskytter den amerikanske skipsfarts- og maritime industrien mot utenlandsk konkurranse. Puerto Rico har spurt om dispensasjon for å tillate skipet, som frakter 300 000 fat drivstoff, inn på øya.
Men president Joe Bidens administrasjon står overfor press fra organisert arbeidskraft for å holde loven på plass. The American Maritime Partnership, en koalisjon som representerer amerikansk-flaggede fartøyer og fagforeninger under Jones Act, skrev et brev 23. september til Alejandra Mayorkas, Bidens sikkerhetssekretær for hjemland, og ba om at loven ikke fravikes. Det rapporterte Washington Post 26. september. 'Det er ingen indikasjoner på at amerikansk fraktkapasitet er utilstrekkelig til å møte etterspørselen, og derfor ingen begrunnelse for en frafallelse av Jones Act,' sa Ku'uhaku Park, konsernets president.
Dette er ikke første gang bistand til Puerto Rico havner i trådkorset til den amerikanske arbeiderbevegelsen. I 2017, etter at orkanen Maria herjet øya, frafalt president Donald Trumps administrasjon midlertidig Jones Act, men da nektet å fornye fraskrivelsen. AFL-CIO, som representerer mer enn 50 fagforeninger, publiserte et brev kort tid etterpå og argumenterte for at opphevelse av loven 'ville sette overlevelsen til den amerikanske maritime sektoren i fare og sammen med det tusenvis av arbeidsplasser som ville bli satt ut til utenlandske transportører.'
Biden, som har sverget å være den mest fagforeningsvennlige presidenten noensinne, har nå i oppgave å balansere interessene til amerikansk arbeidskraft og velferden til Puerto Ricans. Hans administrasjons passivitet vekker allerede irritasjon fra noen republikanere, inkludert senator Mike Lee fra Utah.
. @Hvite hus må umiddelbart gi denne Jones Act dispensasjon og gi sårt tiltrengt lettelse til befolkningen i Puerto Rico. https://t.co/ycwYooUCRf
— Mike Lee (@SenMikeLee) 26. september 2022
I en orientering 27. september, Deanne Criswell, FEMAs administrator, sa byrået var 'forpliktet til å gjøre alt vi kan innenfor vår juridiske myndighet for å støtte befolkningen i Puerto Rico,' og visste at en Jones Act-frafall var et alternativ. Hun la til at enhver endelig avgjørelse ville bli tatt av Mayorkas, hjemmesikkerhetssekretæren.
