En bemerkelsesverdig dokumentar feirer Little Richards revolusjonerende kunst og eksistens

I 1962 fikk musikksjef Brian Epstein den lyse ideen om å introdusere et da lite kjent band han hadde signert, The Beatles, for den allerede legendariske musikeren Little Richard, som gjorde en virvelvindende UK-turné for å tjene noen raske penger.

'Det er vanskelig for folk å forestille seg hvor begeistret vi fire var,' minnes John Lennon i et av de nesten utallige arkivintervjuene som utgjør hoveddelen av Lisa Cortés' bemerkelsesverdige dokumentar. Lille Richard: Jeg er alt. 'Vi ble nesten lammet av tilbedelse.'

Du kan forstå guttenes sjokktilstand. På det tidspunktet i sin fullstendig transformative og sjokkerende opp-og-ned-karriere hadde Little Richard ikke bare gitt avkall på de kåte rave-ups som gjorde ham til en sensasjon på midten av 50-tallet til fordel for å studere og forkynne Jesu Kristi evangelium, men han hadde også vert for brenning av hans egne landemerkeplater, som hadde lagt grunnlaget for rockemusikken slik vi kjenner den. The Beatles møtte ikke bare deres idol; de var vitne til det annet komme.

Hvis intensjonen med Cortés' film bare var å vise dybden av Little Richards innvirkning på generasjonen av rockere som ville innta hans plass på listene og samtidig sikre sin rettmessige plass som Arkitekten for Rock & Roll, ville det vært prisverdig, men kanskje litt kjedelig. Men Cortés - som co-regisserte Alt i: Kampen for demokrati, an utforskning av USAs lange historie med velgerundertrykkelse – har en større og mer presserende ambisjon i tankene.

Filmen, en av dokumentarene som må sees i en stablet serie på årets Sundance Film Festival, bruker Richards historie som et middel til å vise hvordan queerness og Blackness har fungert gjennom amerikansk kultur og samfunn, spesielt i sør. I prosessen hjelper filmen oss å forstå og navigere i et nasjonalt øyeblikk av agitasjon og angst rundt begge identitetene, en som i stor grad er oppfunnet av høyreorienterte politikere og interessene som støtter dem.

Men mens motivet for filmen hennes brukte sin flamboyante natur, kirkelige vokal og perkussive piano for å finne på noe helt ferskt, har Cortés holdt seg til det utprøvde og sanne.

Hun stoler i stor grad på den skarpe innsikten til et drømmeteam av akademikere, blant dem sosiologen og Georgetown-professoren Zandria Robinson, Yale Theatre Department-leder Tavia Nyong'o og Juilliard-etnomusikologen Fredara Hadley. (Overvekten av professorale snakkende hoder som snakker om en enkelt stor personlighet gir noen ganger Cortés' film følelsen av et fakultetsmøte der yngre medlemmer kvitrer om en langvarig professor.)

Mick Jagger er til stede for å gi både rockestjerneglitter og en førstehåndsreferanse: Rolling Stones, den gang de hovedsakelig var et bluescoverband, åpnet for Little Richard i seks uker i 1963. (Jaggers berømte trekk og evne til å kommandere en scene ble delvis inspirert av Little Richard.)

De skeive ikonene John Waters – som har opprettholdt sin berømte blyantbart de siste fem tiårene, hovedsakelig som en hyllest til Little Richard – og Billy Porter gir skarpt perspektiv på de direkte måtene Tutti-Frutti-sangerens innflytelse kan sees på i dagens popkultur, til og med hvis Lille Richard avviste sin egen seksualitet i løpet av livet. «Han var veldig flink til å frigjøre andre mennesker ved sitt eksempel», forklarer Jason King, styreleder for Clive Davis Institute of Recorded Music ved NYU. 'Han var ikke god til å frigjøre seg selv.'

Et sitat fra Porter – «Noen ganger er det bare å eksistere en revolusjonerende handling» – minner på Marlon Riggs’ banebrytende eksperimentelle dokumentar fra 1989 Tungene løses opp og dets ofte gjentatte mantra, 'Sorte menn som elsker svarte menn er en revolusjonerende handling.' Riggs’ film tok også for seg det stadig utviklende skjæringspunktet mellom svarthet og queerness, men gjorde det med en brennende intimitet og formknusende utforskende ånd som Cortés’ film, med sin ekstreme avhengighet av dokumentarkonvensjoner, ofte mangler.

Heldigvis er Cortés' subjekt – en sær, gjenfødt kristen som var funksjonshemmet ved fødselen (det ene beinet var lengre enn det andre og bidro til hans uforlignelige gangart), som bor i et land formet av rasisme – omtrent like langt fra konvensjonelt som en. kan få. Gjennom den frekke kraften i den enestående musikken hans og den ubestridelige sjelen hans, har han evnen til å forvandle selv de firkantede rom til noe kraftig, avgjørende og ulikt noe du noen gang har sett før.

Observatøranmeldelser er regelmessige vurderinger av ny og bemerkelsesverdig kino.