Hamptons castle til salgs. Gå til stranden. Møblert. Må se å tro. Syv soverom, 10 bad, to kjøkken, 5000 kvadratmeter. Tårn. Trompe l’oeil bokhylle skjuler et kjærlighetsfuglerede. Massive lysekroner. En gang fra Wedgwood. Svømmebasseng. Tennisbane. Innendørs, utendørs boblebad. Gullblad. Falske Picassos. Faux middelalderske tchotchkes. Stuen fungerer også som et diskotek, komplett med glitterkule. Bygget ca 1997. Må se for å tro. Priset for å flytte til $ 5 millioner, som det er.
Det eies av Wilzig-brødrene - Alan, 33 og Ivan, 43 - to ville og sprø bankfolk som de siste årene har blitt gjenstand for saftige tabloidvarer. Men bak de morsomme små sladdergjenstandene (jenter fra Scores som striper ved bassenget osv.) Ligger noe mer: Mens Wilzig-brødrene har koset seg, har noe naget på dem - det faktum at faren, en overlevende fra Auschwitz og selv- laget multimillionær, Siggi Wilzig, 72, er ikke så imponert. Det er tross alt vanskelig å imponere en mann som overlevde dødsleirene og en dødsmarsj og deretter klarte å gjøre seg om til en velstående bankmann i et annet land.
Da Wilzig-brødrene ble dristige navn i sladrekolonnene for sine ville fester, var det noen problemer i familien over Hamptons slott. Min far var kvalm, sa Alan, den yngre broren. Han var centimeter unna å sprenge huset med en bazooka.
I løpet av uken bor brødrene i separate leiligheter i City Spire-bygningen på West 56th Street. De gikk inn på slottet i kystbyen Watermill, L.I., delvis som en investering. Alan er den som fikk den bygget, ved hjelp av sin mangeårige kjæreste, Karin Koenig. Jeg sa til moren min, søsteren min og kjæresten min: ‘Hvis du ser noe du liker, kjøp det. Vi finner et sted for det, 'sa Alan. Med så mange hender som dekorerte stedet, endte innredningen eklektisk, som en alt bagel.
Alan har blandede følelser om hva slottet har blitt. Folk forstod ikke, sa han. Jeg ville bare gjøre noe for å gjøre faren min stolt. Han la skylden for alt oppstyret på slottet på Ivan's laissez-faire-holdning: Broren min følte meg dårlig for at menneskene som jobbet i klubbene aldri fikk komme over fordi de jobbet, sa Alan. Så han sa at hvis de vil komme over kl. 3:45, O.K. Plutselig ringer det en ringelyd midt på natten.
Som eier av Trustcompany Bank of New Jersey, en grunnlegger av Holocaust Museum i Washington, D.C., og den første Holocaust-overlevende som foreleste kadettene på West Point, er Siggi Wilzig ikke interessert i å tilbringe mye tid der. Hele forestillingen om et sommerhus interesserer ham faktisk ikke. Tar han ferie, drar han til Kutsher’s Resort Hotel and Country Club i Catskills.
Likevel beundrer han visse ting ved slottet. Kvaliteten er utmerket, sa Siggi Wilzig. Det er en ære for Alan, fordi Ivan liker design, men Alan bygget det. Den er bygd som en festning. Noen trenger ikke å bekymre seg i en dårlig storm eller orkan. Men jeg er en enkel fyr. Jeg kjører ikke to og en halv time til et sted.
Han har bare besøkt sønnenes slott to ganger. Første gang klatret han opp en stige på eiendommen i forretningsskoene. Jeg ville sørge for at du kunne se havet over trærne, sa Wilzig. Etter å ha inspisert stedet ba han Alan om å endre fire ting. Og jeg gjorde endringene, sa Alan. Han så problemene på bare en rask gjennomgang.
I klyngen av bygninger kjent som Auschwitz kunne Siggi Wilzig ikke ha forestilt seg Hamptons. Der så han på hvordan 59 medlemmer av familien ble drept i løpet av en treårsperiode. Da han ankom Amerika hadde han ingenting og kjente ingen. Hans credo er skåret i marmor over en peis på et av kontorene hans i Trustcompany-banken: Frie menn som glemmer sin bitre fortid fortjener ikke en lys fremtid.
Den 12-etasjers Trustcompany-bygningen er den eneste moderat høye strukturen i denne delen av Jersey City. Mr. Wilzig hilste på meg på lederkontorene og førte meg til en beskjeden spisestue. Han er 5 fot 5 tommer høy, med et sjokk av grovt hår som flyr ut av hodebunnen. Jeg husker hver eneste dag jeg var der, sa han. Øynene hans var svarte og dype.
Nazistene sendte Wilzig-familien til Auschwitz i 1943. Siggi var 16 år gammel på det tidspunktet og allerede herdet fra to års tvangsarbeid. Like etter at han nådde Auschwitz, ble broren hans slått i hjel. Moren hans ble myrdet umiddelbart etter ankomst til dødsleiren. Faren hans ble drept foran ham. Siggi Wilzig vet datoen: 8. april 1943. To andre familiemedlemmer ble drept to dager før frigjøringen av Auschwitz – og gravlagt to dager etter at krigen var over.
Siggi Wilzig ble nesten sendt til gasskammeret mange ganger: Jeg gikk gjennom 18 til 20 valg, sa han. Står naken med en bunt under armene. Men jeg sier deg dette: Jeg trodde aldri jeg skulle dø ... Det var en slik vilje til å overleve, det ville vært umulig for meg å ikke overleve!
Hans siste fire måneder i Auschwitz ble brukt på å arbeide i et vaskeri. Der ble arbeiderne siktet for å vaske klærne til drepte jøder - klær som senere ble distribuert til tyskerne. Mot krigen var slutt kom han på klær som tilhørte morens slektninger. De flyktet alle til Holland, sa han. De ble fanget og kom med den siste transporten i begynnelsen av august, to måneder etter D-dagen, fra Holland til Auschwitz – og jeg fant vaskemerkene på klærne.
Og noe annet, som han vil ta med i memoaret han jobber med nå: I 1943 og ’44 tok de blod fra det stinkende jødiske folket og ga det til de sårede soldatene på den russiske fronten. Ingen har noen gang registrert det. Jeg gjorde det to ganger. De ga meg et ekstra stykke brød og en gang et bein. Som spesiell suppe fra hestekjøtt. Han pauset. Jeg har aldri fortalt barna det.
Hans tenoriske stemme steg fra tid til annen til skingring. Får du dette ned? han gråt. Tapes den tingen? Herr Wilgigs underarm bærer det tatoverte nummeret nazistene stemplet ham med, 104732, i tillegg til en trekant som angir hans nasjonalitet. Han ble bedt om å fortelle sitt verste minne fra disse årene.
Nattskyting av mennesker, nederlandske og greske jøder, sa han, nesten i en besvergelse. Regner hele dagen og har ikke klær. De lærer deg ikke dette på Harvard: Sover du i våte klær slik at varmen i kroppen tørker dem, eller tar du den av og fryser i hjel?
Og et merkelig, bortkommen minne: Det var et bryllup i Auschwitz - visste du det? I en bordello. En spansk jente var forlovet med en tysk sosialist som var i hæren, de tømte bordello og han giftet seg der. Ingen rapporterte det.
I januar 1945 forlot han Auschwitz på en tvungen dødsmarsj. Han ble reddet 8. mai 1945 i Mauthausen, Østerrike, av den amerikanske hæren.
De første årene i Amerika var ikke så lette: Etter utvandringen i 1947 jobbet han som en bow-tie-presser, og solgte deretter skolebøker til motvillige universitetsbokhandlerledere. Jeg var den opprinnelige selgerenes død, sa han. Fingrene mine fikk leddgikt av å holde sakene. I 1954 giftet han seg med Naomi Sisselman, datteren til en New Jersey eiendomsmogul. Foreldrene hennes godkjente ikke Mr. Wilzig - så paret flyr til New York.
På begynnelsen av 60-tallet begynte han å spille aksjemarkedet. Han så noe i kanadiske olje- og gassaksjer som så undervurdert ut. Han fant en, Wilshire Oil, spesielt attraktiv. Wilshire Oil var halvamerikansk, halvkanadisk, sa han. Jeg var så glad da jeg kjøpte den. Men da jeg kom hjem sa kona til meg: ‘Du kjøpte mer aksjer?’ Og jeg vil si: ‘De må ha hatt en åpen ordre fra meg.’ Jeg løy.
Så begynte hans langsomme overtakelse av selskapet. Hans dager som omreisende selger var over. Men selv etter at han hadde klart å skaffe seg en stor andel, ble han ikke akseptert av folket i Wilshire Oil. I fem år, sa han, ville de ikke gi meg et styreverv. Jeg startet en fullmaktskamp, og de avsluttet med å gi meg fire seter i styret.
Forestill deg Tevye som J.R. Ewing – det var det Siggi Wilzig ble. I 1968 satte han blikket mot Trust Company i New Jersey, som det da ble kalt, som en måte å kompensere for risikoen ved oljeleting. Banken hadde blitt grunnlagt av en militærmann med et tysk-klingende navn. Herr Wilzig hørte historier om hva som skjedde i Trust Company under krigen: Da to offiserer i denne banken hørte nazistene tok Paris, spilte de nazistiske sanger og danset i hovedgrenen, sa Wilzig. Slik var det tysk her.
Men han holdt ut, på samme måte som han hadde med oljeselskapet. Halvparten av styret ringte meg bak min lille jødebastard, og jeg fyrte ikke av en når tiden kom, sa han. Jeg er ikke en fighter. Jeg kjempet i Auschwitz.
I løpet av 30 år tok Mr. Wilzig Trust Company fra en virksomhet på 170 millioner dollar til i underkant av 3 milliarder dollar. Han fikk rykte for å jobbe 14-timers dager og for å kjenne alle kundene sine. Tvunget til å utrydde oljeselskapet for å overholde Bank Holding Company Act fra 1980, inntok Mr. Wilzig og hans familie: For hver 1000 aksjer i Wilshire-aksjen mottok aksjonærene 111 aksjer i banken. Mr. Wilzig ble offisielt $ 75.000 per år konsulent for oljeselskapet, mens han fortsatt var i kontroll over banken. Datteren Sherry, en Brown-utdannet, fungerer nå som president for Wilshire.
Inntil nylig brukte han aldri presidentens kontor i banken, og foretrakk i stedet å streife fra kontor til kontor og drive sin virksomhet på farten. Jeg likte ikke inneslutningen av å være bak et skrivebord, sa han.
Hans sønner husker at de måtte holde seg utenfor folkemengdene da de gikk ut med faren. Selv noe lykkelig, som en film, var et problem, sa Alan. Holocaust var med dem under oppveksten i Clifton, NJ Ivan, som vokste opp på slutten av 60- og begynnelsen av 70-tallet, sa: Mine venner pleide å bli sprø når de kom over - hver eneste TV var innstilt på The World at War .
Vi kan være på tur til Colonial Williamsburg, sa Alan, og moren min sa: ‘Ikke kjøp en tinnkopp. Ingen metallkopper i huset til faren din. '
Men begge sønnene ble med i familiebedriften.
Fra jeg var 8 år, sittende på kneet til faren min, visste jeg at jeg ønsket å være bankmann og jobbe med faren min, sa Alan, som er utdannet ved University of Pennsylvania Wharton School, lavere avdeling. Jeg har en lidenskap for det.
Etter 15 år i banken virker Ivan mindre engasjert. Han var også utdannet ved University of Pennsylvania og planla en gang å bli psykolog, men fikk en juridisk grad fra Benjamin N. Cardozo School of Law ved Yeshiva University fordi faren hans syntes det var mer verdifullt. Likevel kuttet Ivan en avtale nylig - for å åpne 40 nye bankkontorer i A. & P. supermarkeder - som imponerte faren sin. Det er den viktigste hendelsen i bankens historie, sa Siggi Wilzig.
Begge brødrene sa at de sannsynligvis ikke vil gifte seg så lenge faren deres lever. Siggi Wilzigs krav til rent jødiske koner er strengere enn det som er av ortodokse rabbiners råd. Min far kan være en veldig kraftig og krevende skikkelse å kjempe med, sa Alan. Han hersker med jernhånd. Faktisk har Siggi Wilzig liten fleksibilitet, mer enn 50 år etter krigen, med hensyn til visse spørsmål. Han forklarte hvorfor han ikke kjører en Mercedes: Det er ikke på grunn av kvaliteten på Mercedes-lastebilen. For det brøt aldri sammen en gang da det tok barna til gasskamrene!
Etter den dårlige pressen i sladderkolonnene for Wilzig-brødrene (og nei, de jentene ved bassenget var ikke Scores-dansere, hevdet Alan, men gjester eller datoer for våre gjester - og de solet topløs, ikke nakne eller i G -strenger), prøver Alan å forbedre sitt image, av hensyn til banken og familienavnet. Han dukket nylig opp på forsiden av en koptisk avis i Jersey City med pave Shenouda III - en hyggelig jødisk gutt fra New Jersey som mottok et stort sølvkors fra de ortodokse kopternes skjeggede patriark. Han er også bankens poengmann i en restaurering av Jersey Citys Journal Square på 7 millioner dollar.
Nå, hvis han bare får solgt slottet før været blir varmt og trøbbelene begynner på nytt ...
