Hvordan Paul Simon introduserte amerikansk pop til verdensmusikk med ‘Graceland’

Å være pioner er en rotete jobb. Det er ingen stillingsbeskrivelse eller brukervennlig guidebok tilgjengelig om hvordan du kan bryte ny vei. Intuisjon, improvisasjon og blind flaks er alle essensielle for prosessen. Det er mye snubling involvert, og til tross for hvilke forholdsregler den nysgjerrige samhandleren måtte ta, ser det ut til at noen få uskyldige alltid kommer til å bli sterkt forslått eller knust under føttene i prosessen.

Lenge før utgivelsen av hans Grammy-prisbelønte album fra 1987, Graceland , Paul Simon var en av de tidligste pionerene innen verdensmusikk, en sjanger som inntil den plutselige Bossa nova og calypso-manen på slutten av 50- / begynnelsen av 60-tallet besto hovedsakelig av feltopptak av urfolk, lyttet til og verdsatt først og fremst av akademikere.

Simons interesse for eksotiske lyder begynte i 1965 på en omvisning i Storbritannia, hvor han ble venn med den britiske gitaristen / folkloristen. Martin Carthy (The Watersons, Steeleye Span) som han lærte (og tilegnet seg uten å kreditere) hans fantastiske arrangement av Scarborough Fair, en sang som takket være Avgangseleven lydspor, ble synonymt med 60-tallet.

Flere år senere ville Simon og Garfunkel popularisere seg El Condor Pasa (Hvis jeg kunne) opprinnelig skrevet i 1913 av Daniel Alomia Robles , som Simon oversatte fra spansk. Mens folk flest antok at Simon hadde skrevet melodien og stemningsfulle tekster, ville han nok en gang sette sitt personlige preg på en sang som er kjent for peruere som deres andre nasjonalsang. I musikkverdenen er denne typen lån ofte kjent som folkeprosessen. Det var ikke noe nytt; Dylan gjorde det hele tiden (bare sammenlign hans Med Gud på vår side med den irske balladen Patriot-spillet ).

Alle løfter hele tiden, rasjonaliserte Simon senere til en reporter fra Amerikansk låtskriver Blad. Slik vokser og formes musikk. Paul Simon.(Foto: Keystone / Getty Images)

Utgivelsen av hans første soloalbum, Paul Simon, i januar 1972 avslørte innflytelsen fra reggae (en relativt ny stil på den tiden som var i ferd med å rase ut over hele verden) med Pauls Mother and Child Reunion, som han spilte inn i Kingston, Jamaica. Mye til hans ære bar Simons vokalopptreden bare det minste spor av øyas smittsomme aksent, i motsetning til en trio av britiske flaskeblondene kalt Police som snart ville smi en hvitkalket hybrid av punk og reggae som drev dem til verdensomspennende berømmelse.

Albumet inneholdt også Me and Julio Down By the Schoolyard bygget på den svimmel rytmen til en snakkende tromme spilt av brasiliansk perkusjonist. Airto Moreira , mest kjent for sitt arbeid med Miles Davis, og om Chick Corea’s Gå tilbake til evig tid . En annen eksotisk touch kom med Simons sang Duncan, som ble presentert Inkaene (som tidligere hadde slått Simon til Andes-musikk med sin gjengivelse av El Condor Pasa) som spilte trefløyter og et lite ukulele-lignende instrument av nylonstrenger, kjent som charango, laget ofte av et tomt armadillo-skall.

Spol frem til 1985. Paul Simon, til tross for svikt i sitt andre ekteskap (med Carrie Fischer) og skuffende salg av hans siste utgivelse, Hjerter og bein , er gledelig å synge med på et kassettbånd fra Sør-Afrika som heter Gumboots: Accordion Jive Hits, Volume II . Sangeren / låtskriveren opplevde den samme ladningen av inspirasjon fra Mbaqanga musikk (bedre kjent i gatene i Soweto som Township Jive) da han en gang hentet fra gatehjørnet Doo-wop.

Simon sa senere at han etter første hørsel følte en merkelig kjennskap til musikken, en nesten mystisk hengivenhet. Men uansett hvordan det rørte sjelen hans, lekte Mbaqanga , for en hvit amerikansk musiker på den tiden var forbudt frukt.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=FWj1KgMPvAg&w=560&h=315]

Debatten om Sør-Afrikas apartheidpolitikk gjaldt de fleste turnerende artister som samvittighetsfullt boikottet landet som et show av solidaritet med landets misbrukte svarte flertall. (På en eller annen måte savnet Byrds dette notatet. Bandets leder, Roger McGuinns politisk ukorrekte avgjørelse om å spille Johannesburg, fikk sitt nyeste medlem Gram Parsons til å slutte i gruppen - på oppfordring fra hans kompis Keith Richards - til tross for at de nylig hadde spilt inn country rock-opus Kjære av Rodeo .)

Simon befant seg snart inne i en lignende kontrovers. Mens punk-folksanger / låtskriver / aktivist Billy Bragg og Paul Weller fra Jam tok fornærmelse over Simons valg om å ignorere den kulturelle embargoen, sørafrikansk jazztrompetist Hugh Masekela oppmuntret den kreative alliansen mellom landsmenn og den amerikanske popstjernen.

Jeg er med kunstnerne, protesterte Simon. Det var et samarbeid mellom svarte og hvite. Det var ingen underordnede eller overordnede. Albumet og påfølgende turneer, fra Paulus synspunkt, representerte essensen av anti-apartheid.

Spilt inn mellom oktober 1985 og juni etterpå, i en rekke studioer fra Sør-Afrika, New York, L.A., London til Louisiana, Graceland ble utgitt 25. august 1986 til underordentlig respons.

Albumets tittelsang (som ikke ble gitt ut som en singel før november etterpå) dreide seg om den nylig fraskilte Simons sagnomsuste pilegrimsreise gjennom det amerikanske ødemarken til Memphis, Tennessee, med sin lille sønn, Harper, for å besøke Graceland, Antebellum-Mod. herregård for den avdøde, store Elvis Presley. Tapt i en jungel av verdensmusikkbevilgning på Graceland , Simon grep fra stiler som er like forskjellige som zydeco og Afro Pop for å lage et tidløst album som er langt større enn summen av innflytelsen.(Foto: Skjermbilde / YouTube)

Nesten 20 år etter at en fortapt ung dikter og en jente ved navn Cathy gikk ombord i en Greyhound for å lete etter Amerika, på Simon og Garfunkels mesterverk fra 1968 Bokstøtter , den innsiktsfulle låtskriveren formet enda en hymne som fremkalte ånden fra hans generasjon. I 1988 fortalte Joe Strummer Clash's no-nonsense front-man til L.A. Times at Graceland (som inneholdt harmonivokal av Simons helter Everly Brothers) var like god som ‘Blue Suede Shoes.’

Samtidig som Ladysmith Black Mambazo s vokal tilførte sanger som Homeless og Diamonds on the Soles of Her Shoes med en dobbel scoop av sørafrikansk sjel, Simons tekster nå strakte seg utover de vanlige forholdene i forhold til å takle den stadig større forskjellen mellom rik og fattig, enten i New York , Hollywood eller Johannesburg.

Som musikolog / lysbildegitarist Ry Cooder , hvis nylige album Chicken Skin Music hadde hippet den amerikanske offentligheten til Skinny jimenez ’S percolating Norteno trekkspill, så vel som de eteriske hawaiiske slack key gitar stylingene til Gabby Pahinui , Graceland tilbød også et bredt spekter av eklektiske musikalske stiler, og spredte ordet, ikke bare på Afro Pop, men hjalp til med å popularisere den uhyrlige rytmen til Louisianas zydeco-trekkspiller. Rockin ’Dopsie også.

Albumets fantastiske bassist, Landsmenn Kumalo , som jeg ville støt på år senere på hjørnet av Broadway og Houston Street, satte meg straks i retning av Simons påståtte musikalske kolonialisme. Han ble fylt av bare beundring og takknemlighet for Paul Simon, og la til at uten Simons hjelp trodde han at han mest sannsynlig ville ha vært en ukjent musiker tilbake i sitt urolige hjemland Sør-Afrika.

Kumalo, som tok med seg funken til albumets første singel You Can Call Me Al, ville bli en gjenganger i Simons turband, i tillegg til å opptre og spille inn med Herbie Hancock, Mickey Hart og Chaka Khan.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=-I_T3XvzPaM&w=420&h=315]

Han er en fenomenal bassist, sa sonisk mash-up-mester Mocean Worker (aka Adam Dorn) som tidligere hadde spilt bass for Chaka. Ved å slå en båndløs bass skapte han en veldig unik lyd og en original stemme på instrumentet.

Ironisk nok er problemene med Graceland kom, ikke med Simons oppfattede tilegnelse av afrikansk musikk, men fra hans samarbeid med East L.A. Ulvene , som ble invitert ned til studioet en natt for å jamme.

I følge bandets saksofonist, Steve Berlin, hadde Simon ingen ideer, ingen konsepter da bandkameratene spontant tilbød en ny melodi de hadde jobbet med. På noen måte overdriver jeg ikke når jeg sier at han stjal sangen fra oss, hevdet Berlin. Simon tok angivelig båndene fra økten, skrev tekster til melodien og ga ut melodien som Over hele verden eller Myten om fingeravtrykk uten omtale av Los Lobos ’bidrag til etableringen. Simon hevdet senere at han var sjokkert da sjefen hans mottok et brev fra bandets advokater som tok spørsmål om albumkredittene uten å nevne felles skriving.

Til tross for hva som helst grousing over Simons kreative prosess, skjønnheten i Graceland fortsetter å tåle 30 år senere.

[Ingeniør / produsent] Roy Halee er så god som den blir, utbrøt produsent John Simon , mannen bak brettet på Simon and Garfunkel’s Save the Life of My Child, samt sentrale innspillinger av bandet, Leonard Cohen og Janis Joplin. John Simon (ingen forhold til Paul) kan god musikk.Det er virkelig en jævla klassiker, utbrøt han.