Tony McNamara (midt) på settet med Den store .Hulu Når Yorgos Lanthimos ’skumle periode komedie Favoritten kom ut i 2018, det føltes som en åpenbaring. Dens mørke, raske humor - og løs fiksering på historisk faktum - ga en potensiell ny måte å presentere fortidens historier på. Filmen så ut til å inspirere en ny generasjon morsomme historiske stykker, inkludert Apple TV + -serier Dickinson og Hulus nye serie med 10 episoder Den store . Men Den store , en fartsfylt historisk komedie om fremveksten av den russiske keiserinnen Katarina den Store, er faktisk den opprinnelige gnisten som tente flammen.
For over et tiår siden var den australske dramatikeren og filmskaperen Tony McNamara, den Oscar-nominerte medforfatteren av Favoritten , hadde en idé om å skrive noe om Katarina den store. Det endte med at han skrev et todelt teaterstykke om livet hennes for Sydney Theatre Company, som da var under den kunstneriske ledelsen av Cate Blanchett.
Som dramatiker skrev jeg alltid samtidskomedier, og jeg hadde jobbet på TV og på det tidspunktet skrevet på veldig moderne forestillinger, sier McNamara og snakket fra hjemmet sitt i Australia hvor han er under lås med kona og barna. Det var bare bare at jeg ønsket å skrive om Catherine at jeg ønsket å skrive en periode ting. Det var ikke noe jeg var interessert i. Jeg likte ikke så periodedrama så mye fordi det var veldig høflig. Da jeg fant karakteren tenkte jeg: ‘Hvordan skal jeg skrive om det så det er noe jeg vil se?’ Jeg ville at det skulle være morsomt og jeg ønsket at det skulle ha sin egen tone. Jeg ville bare at språket ikke skulle være høflig. I hovedsak ønsket jeg å være sikker på at jeg ville like det, så det er slik jeg skrev det.
Opprinnelig vurderte McNamara å tilpasse stykket til en film og skrev en manusversjon av historien, som begynner når Catherine ankommer Russland for å gifte seg med keiseren Peter. Det var det manuset som kom til Lanthimos da han lette etter hjelp til å omarbeide manuset til Favoritten , som Deborah Davis først hadde forestilt seg. Lanthimos ønsket mer levity i historien og lette etter moderne språk for å kompensere for tettheten til det vanlige periodedramaet.
Jeg har nettopp fjernet oss fra historien og tok den til deres grunnleggende menneskelige behov og ønsker, forteller McNamara om sin erfaring med å samarbeide med Lanthimos. Det var det de hadde i de tider da de var i den opplevelsen. Det var det vi prøvde å komme over. Så det spilte ingen rolle om vi fikk alt annet helt riktig.
I Den store , som McNamara skrev sammen med en gruppe TV-forfattere, er det en lignende følelse av uinteresse i det som faktisk skjedde. De fleste av figurene er fiktive eller sammenslåinger, og det er ingen historiske bevis for at Peter, spilt med brennende entusiasme av Nicholas Hoult, var voldelig eller grov. Det handler mer om å se på hvordan en 21 år gammel kvinne, legemliggjort av Elle Fanning, klarte å reformere en nasjon hun ikke kom fra. For McNamara er ideen ikke å sette seg fast når det ikke tjener historien. 
Elle Fanning som Katarina den store i Den store .Hulu
Selv om jeg visste at jeg ikke skulle være en slave av de historiske detaljene - snarere motsatt - visste vi mye, sier han. Jeg visste at det var noen ting i livet hennes jeg var streng med, og da skapte vi vår egen verden. Jeg visste hvordan mannen hennes virkelig var, og han var ikke en veldig god antagonist, så jeg forandret ham litt for å gjøre ham til en bedre antagonist. Så lenge jeg følte at vi fortalte essensen av hvem hun var og historien hennes, hadde de historiske detaljene [ikke noe]. Gå og les en bok eller se en dokumentar, vet du? Det er ikke en historieleksjon, det er et show. Det er det vi pleide å si om Favoritten også.
Forfatterne brukte likevel historisk forskning for å utarbeide verden. De holdt et hvitt tavle på forfatterrommet med en liste over bisarre fakta og hendelser som kunne komme seg inn i episoder, som hvordan folk i den tiden brukte sitronskall som prevensjon. Mange av detaljene er, som McNamara formulerer det, ikke høflige, og vender seg bort fra det vi vanligvis forventer av en periode. Selv om det kan virke skurrende å se medlemmer av et kongelig hoff i mer uformell antrekk eller utukt i gangene, kunne ikke alt ha vært riktig hele tiden.
Vi vet ikke engang alt de gjorde, sier McNamara. Det er denne ideen fordi historien ble skrevet ned at vi vet hva som skjedde. Det gjør vi virkelig ikke. Nå ville det være litt annerledes fordi det er medier, men den gang stolte vi på skrevne plater og malerier. Men de så en viss vei i portretter fordi de gikk for å få portretter gjort på en bestemt måte. Det betyr ikke at de så slik ut hver dag. De er bare mennesker. Vi tenkte på hvordan du ville være som person i disse opplevelsene. 
Nicholas Hoult spiller Peter III av Russland i Den store .Hulu
Som Favoritten , Den store bruker en kombinasjon av høyt pannespråk og moderne formulering og ord. Karakterene skifter fra å bruke ord som godkjenning til å si faen seks ganger i en setning. Det er morsomt, ekstremt raskt og målrettet rytmisk - og veldig likt hvordan det originale stykket ble skrevet. Faktisk løftet McNamara flere scener direkte ut av stykket. Det ligner på hvordan tusenårsvennlig Dickinson nærmer seg tidligere hendelser, og McNamara er ikke overrasket over at seerne trekker mot mindre seriøse historiefortellinger.
TV har endret seg så mye, og det er tillatt for folk å forestille seg forskjellige versjoner av historiefortelling og forskjellige versjoner av sjanger, sier han. Interessen for historiske komedier er en del av det. Det er som: 'Å det er en ny måte å gjøre dette på.' Folk har tydeligvis alltid likt historiske dramaer, men jeg tror dette tilfører et nytt publikum til det. Og det publikum får noe annet enn det. Det er noe tidligere som snakker til oss nå.
Han legger til, Det er på samme måte som noen sjangre frigjør deg til å snakke om nåtiden i en annen tid, som en vestlig eller en science-fiction film. Du kan snakke om nåtiden på en måte som å gjøre en historie om nåtiden ikke gir deg muligheten til å gjøre. Det gir deg en sterkere måte å snakke om din egen tid på en måte folk kan forholde seg til, men det frigjør dem fra å se på hverdagsopplevelsen. 
Det er ikke en historieleksjon, det er et show, sier McNamara.Hulu
Samtidig som Den store ikke har til hensikt å ha en spesifikk agenda eller å formidle noen form for budskap, mange av episodene gir gjenklang med i dag, selv når det er via satiriske øyeblikk. Samtaler om hvordan de skal behandle folket i en nasjon og hva de har rett til å føle seg dypt relevante, det samme gjør Peters påstand om at befolkningen ikke skal ha fri vilje og må ledes. Disse ideene er langt lettere å fordøye - eller å ignorere - når de kommer i form av noe morsomt og underholdende.
Som forfatter har du å gjøre med hele verden du har skapt, sier McNamara. Du kommer med kommentarer fordi du er en moderne person som skriver en verden, så selvfølgelig fyller du den med ting fra din egen tid ubevisst. Det er episoder der inne som er superaktuelle, men det var bare noe i historien som ligner på det som skjer nå.
Manusforfatteren har kommet til historiefortellinger, spesielt nå som han blir tilbudt så mange av dem takket være suksessen til Favoritten . Han har til og med skrevet en annen historiefortelling for Lanthimos.
Jeg liker det nå fordi omfanget av dem er annerledes, og det gir deg en slags kreativ frihet som rett moderne komedie eller drama ikke gjør, bemerker han. Dette ga meg en stilistisk måte å være litt større og dristigere på.
Den store har premiere på Hulu 15. mai.
