L til R: Andra Day, regissør Lee Daniels, og Trevante Rhodes filmer USA mot Billie Holiday .Takashi Seida / Hulu Da Oscar-nominert regissør Lee Daniels var bare 13 år gammel, så han på en film som satte et uutslettelig preg på hans reise til å bli filmskaper. Den filmen var det Lady Sings the Blues , den Oscar-nominerte biografien som spilte Diana Ross som den legendariske jazzvokalisten Billie Holiday.
At [film] virkelig rotet meg med hodet mitt fordi de var vakre mennesker [som] så ut som jeg så ut på storskjerm, den USA mot Billie Holiday forteller regissør til Braganca i et Zoom-intervju forrige måned. Det var fascinerende å se forelsket på svarte mennesker, og jeg hadde aldri sett to mennesker kysse på skjermen før eller bare humoren som Richard Pryor hadde.
Det var historien som svarte mennesker trengte, som kulturen trengte den gangen, fordi vi trengte en kjærlighetshistorie. Det var vakkert, og jeg synes at den filmen fikk meg til å bli regissør.
Nesten fem tiår etter at filmen ble utgitt i 1972, mottok Daniels et manus for en ny Holiday-biografi som ble skrevet av Pulitzer-prisvinnende dramatiker Suzan-Lori Parks og var basert på et kapittel av Johann Haris bestselgende bok, Chasing the Scream: The First and Last Days of the War on Drugs . Det var på sidene til disse verkene at Daniels ble klar over at hans rosefargede, førsteinntrykk av jazzartisten maskerte den stygge sannheten om en målrettet regjeringsopptak.
Det var ingen måte jeg ikke kunne ansette henne på. [Andra Day] er en spesiell kvinne. –Lee Daniels
Holiday, som døde av skrumplever i 1959 i en alder av 44 år, blir ofte beskrevet som en ikonisk jazzsanger og narkoman i samme åndedrag. I løpet av de siste to tiårene av livet hennes fremførte hun kjent Strange Fruit, en sang som protesterte mot lynchingen av svarte mennesker, noe som gjorde henne til en av de første frittalende lederne for borgerrettighetsbevegelsen.
Holiday's avhengighet var et fokuspunkt for Harry J. Anslinger, som var hovedarkitekt for den beryktede krigen mot narkotika i det 20. århundre. Som den første kommisjonæren for det amerikanske finansdepartementets Federal Bureau of Narcotics, hadde Anslinger, som tjente under fem amerikanske presidenter, en historie med å målrette anerkjente jazzmusikere for bruk av marihuana. En av musikerne var Holiday, som han prøvde å mobbe for ikke å synge Strange Fruit ved å gå etter stoff- og alkoholbruken hennes. 
Andra Day og Trevante Rhodes i USA mot Billie Holiday.Takashi Seida / Hulu
Etter å ha sett på Lady Sings the Blues for første gang, husker Daniels, gikk jeg litt lenger inn i [til] Billie Holiday's musikk, og det var ikke som Diana Ross 'musikk i det hele tatt, som tolket henne. Jeg likte det faktisk ikke, så jeg la det ned. Og omtrent 30 år senere begynte jeg å lytte til musikken hennes igjen. Det er en ervervet smak, og da ble jeg besatt med musikken hennes.
Jeg hørte på tekstene til ‘Strange Fruit’ og jeg hadde en ny forståelse av Billie Holiday. Bare disse ordene var så kraftige. Hun bare snakket til meg; den historien snakket til meg. Historien om den usungede helten, underdogen. Det faktum at hun var en borgerrettighetsleder og ikke fikk æren for det. Jeg får frysninger nå bare når jeg tenker på det.
Etter å ha logget på for å lede USA mot Billie Holiday , som har blitt beskrevet som den sanne historien om Billie Holiday's liv, visste Daniels at han fikk arbeidet sitt til å finne den rette skuespilleren til å legemliggjøre den avdøde sangeren. Mange av hans venner og medarbeidere oppfordret ham straks til å møte den Grammy-nominerte artisten Andra Day, som hadde fremført sin egen gjengivelse av Strange Fruit.
Daniels nektet først å møte Day, med henvisning til hennes manglende erfaring som skuespiller; Day, selv, trodde ikke engang at hun ville være i stand til å skildre en av sine kunstneriske helter. Paret møttes til slutt i Soho House i West Hollywood, hvor de koblet seg sammen over en felles frykt for dette prosjektet og et ønske om å hedre Holiday's arv. 
Andra Day spiller i USA mot Billie Holiday.Takashi Seida / Hulu
Vi ble forelsket da vi møtte hverandre, og det var kjærlighet ved første blikk, sier Daniels om sitt første møte med Day, som nå har vunnet en Golden Globe og fått Oscar-nominasjon for sin skuespillerdebut. Jeg sendte henne til en fungerende trener [Tasha Smith] og en vokalcoach [Thom Jones], og hun leverte. Det var ingen måte jeg kunne ikke ansett henne. Hun er en spesiell kvinne. Jeg vet ikke at jeg noen gang har vært vitne til noe sånt i karrieren min; Jeg har aldri sett en slik transformasjon eller forestilling i karrieren min .
Mens den biografiske historien beskriver Holiday's oppgang som en fremtredende sanger i New York Citys natteliv og hennes hjerteskjærende nedstigning til narkotikamisbruk, er den i stor grad drevet av Anslinger (portrettert av Troy ’S Garrett Hedlund) og den amerikanske regjeringens nådeløse fjerning av den avdøde jazzsangeren. I tillegg til å forhindre Holiday i å skaffe seg et kabaretkort, som var påkrevd for å opptre på nattklubber, ansatte Anslinger en svart føderal agent ved navn Jimmy Fletcher ( Måneskinn ’S Trevante Rhodes) for å infiltrere Holiday’s indre sirkel. Det han imidlertid ikke forutså, var at Fletcher ender med å bli forelsket i Holiday, som blir den andre store historien i filmen.
For Rhodes, som vokste opp med å høre på Holiday's musikk i Sør, ga denne filmen - hans vakre lidenskapsprosjekt - ham den perfekte muligheten til å samarbeide med Daniels for første gang og å bygge en annen komplisert karakter fra grunnen av.
Det var en bok som ble født fra en person som intervjuet alle menneskene som var utbredt i Billies liv, [men] det faktum at vi ikke hadde så mye informasjon om ham, var så frigjørende for meg, sier Rhodes, senere forklarer at Fletcher, i motsetning til Holiday, var en person som ble født i mye privilegium. Jeg fikk muligheten til å lese noen få bøker - tydeligvis boken som filmen ble født fra, men også et par andre bøker - der jeg så tre sider som hadde en utrolig dialog. Det ga meg perspektivet på hans syn på verden og egentlig hans ego på en måte.
Mens Daniels beskriver Dags hele transformasjon som gudlignende, husker Rhodes en av de første gangene at han så sin forvandlede medstjerne i all sin prakt. Da vi kom til middag den ene gangen og jeg så henne gå inn som Billie, hun var Billie. Som skuespiller, som kreativ, som utøver, når du har noen som er nummer én din og som er det som er fokusert, og det i det vi må gjøre, er det alt du trenger, sier han.
Hvis Billie Holiday kunne gjøre det hun gjorde den gangen, hvis hun kunne stå opp mot den amerikanske regjeringen og gjøre endringer for mange år siden, er det minste vi kan gjøre i 2021 å stå opp. –Lee Daniels
Jeg tror vi bare hadde en naturlig forståelse og en naturlig kjemi som vi var i stand til å ta i bruk med disse karakterene, legger Rhodes til og beskriver den eksplosive kjemien på skjermen som han delte med Day under transformasjonen hennes. Jeg tror det bare var å være åpen, være til stede og være følelsesmessig tilgjengelig i rommet, og jeg tror folk reagerer på det og er mer takknemlige for det.
Gjennom filmen deler Holiday og Fletcher noen utrolig intense scener, og starter med en voldsom og uhemmet sexscene i begynnelsen av deres romantiske forhold og ender med en følelsesmessig fylt scene med en skrantende ferie på dødsleiet. Men det er en svimlende fire-minutters sekvens midt i filmen, hvor Holiday overgår fra å gå av en buss til å være vitne til hennes første lynking til å synge Strange Fruit foran et stille publikum, som sannsynligvis vil tjene som en av de mest hjemsøkende årets scener.
Jeg forstår hvordan det er å være på et fotballag fordi det egentlig var som lagsporter, sier Daniels og bemerket at lynchesekvensen ble skutt i ett tak. Det var det vanskeligste skuddet [som] jeg noen gang har skutt før, fordi alle måtte være på punkt, inkludert barna som gråt. Det måtte fungere med bladene som tilfeldigvis blåste foran oss mens vi skjøt det. Så, korset og sørg for at korset ble tent samtidig og at kvinnen som hengte hang rett samtidig.
Hver skuespiller var på plass fra det tidspunktet Billie gikk av bussen til hun gikk opp på scenen [etter å ha gått] gjennom den hytta hun gikk gjennom - labyrinten, den labyrinten av total frustrasjon og smerte. Det var hard . Det var som å gå i en streng, for hvis du gjorde henne for sårbar eller for sterk eller for ekkel eller for full eller for høy, ville det ha mislyktes. Så det var virkelig den perfekte balansen, og Andra leverer det med presisjon. Det var et veldig emosjonelt øyeblikk for alle skuespillerne også.
Hun var Billie. Som skuespiller, som kreativ, som utøver, når du har noen som er nummer én og som er så fokusert, og det som vi må gjøre, det er alt du trenger. –Trevante Rhodos
For Rhodes, som også er en tidligere utmerket atlet, var de tekniske og følelsesmessige aspektene av sekvensen spesielt utfordrende å filme av forskjellige grunner. Å ha det teamaspektet av mannskapet og rollebesetningen og alle må ha samme bølgelengde for å utføre denne scenen - det var bare kult, fordi alt vi trengte var en person å være på feil sted til feil tid, og vi ville tape hele tatt, forklarer han.
For å snakke om det emosjonelle aspektet av den scenen, er det vanskelig å gå inn på det fordi jeg er en svart mann i Amerika. Jeg vokste opp i Sør, så essensen, den følelsen, den lukten av hva den følelsen er, det er noe jeg kjenner alt for godt. Bare det å kunne uttrykke meg på den måten for folk å motta det på den måten de kan, det var forfriskende og virkelig livsbekreftende.
Etter et år som har sett et betydelig antall svarte historiefilmer blant fornyede oppfordringer om rasemessig rettferdighet over hele landet, vil Daniels og Rhodes begge gjøre en ting klar: Det harde arbeidet har bare så vidt begynt.
Jeg tror vi alltid har gjort det, men å forstå maktens struktur er å forstå [at] dette er hva det er, sier Rhodes. Ingen gir opp sin stilling [fordi] de er komfortable der de er. Slik ble Amerika født, så for å endre Amerika tar det mer enn bare noen få år, og vi har bare vært på dette i 100 år.
Vi har makt å gjøre jobben; vi har makt for å endre fremtiden, sier Daniels. Det vil ikke bli oppnådd i løpet av vår levetid - det vet jeg ikke - men jeg tror at hvis vi gjør jobben og vi adresserer det, hvis vi underviser barna våre og barna våre lærer barna sine, tror jeg forandring vil komme Helt sikkert.
Hvis Billie Holiday kunne gjøre det hun gjorde den gangen, hvis hun kunne stå opp mot den amerikanske regjeringen og gjøre endringer for mange år siden, det minste vi kan gjøre i 2021 er å stå opp og gjøre vår del i å gjøre endringer.
USA mot Billie Holiday strømmer på Hulu.
Golden Years er Bragancas tydelige dekning av hesteveddeløpet.
