It's a Shame ‘Shot Caller’ Gathered Dust for Two Years

Fengselsfilmer er en sjanger som er godt utforsket i bokstavelig talt mange dramaer bak lås, og jeg har sjelden sett en grimmer eller mer foruroligende og rett og slett skremmende enn Shot Caller, en opprivende studie av hva som kan skje når en uskyldig mann glir ned over kaninhullet til sosial urettferdighet og lander i drakeland. Uknusende skrevet og regissert av Austin, Texas-baserte filmskaper Ric Roman Waugh, er det for nerverende å anbefale til den skviske, men for alle som er nysgjerrige nok til å finne ut hva som virkelig skjer for å gjøre anstendige mennesker til villmenn i bedlam i det amerikanske fengselssystemet, dette er en for må-se-listen.

Nikolaj Coster-Waldau, den karismatiske danske stjernen i den episke TV-serien Game of Thrones, gjør et gjennombrudd på storskjerm som Jacob Harlan, en kjekk, ren, far, mann og vellykket Pasadena-megler som havner i fengsel etter en beruset- kjøreoverbevisning som ved et uhell koster livet til en venn. Hans anstrengelser for å forsvare seg ved å stille hjemmet sitt som sikkerhet for å ansette en kraftig advokatbakskudd, noe som førte til en stiv dom som han ikke fortjente, og mistet ham hjem, jobb og familie. Ti år senere, da han ble løslatt, er Jacob en hard kriminell som heter Money, dekket av tatoveringer, et gjengemedlem trent til å drepe av det primale fengselssystemet, og fanget i et kriminelt liv med et nytt sett med moralske verdier. Forfulgt av både politi og kjeltringer, lengter Jacob etter å komme tilbake til det normale livet han etterlot seg, men finner seg skjebnesvangre for å begå en alvorlig forbrytelse for å oppfylle sine forpliktelser overfor gjengen han ble med bak lås og slå for å overleve. Filmen utforsker den hårreisende etiske koden blant innsatte i det voldelige, overfylte amerikanske fengselssystemet og myten om rehabilitering. Det kommer av sin skumle følelse av autentisitet ærlig. Forfatterregissør Ric Roman Waugh forsket på Shot Caller arbeide undercover med parole-offiserer i California forkledd som en rookie-politimann, og lærer innsiden av fengselskultur og gjengeregler. Resultatet er en film som aldri unnlater å involvere seeren i valgene Jacob tar i sin aksept av en skjebne utenfor kontroll. Som en av politibetjentene sier: Når en fyr blir institusjonalisert, er alt mulig.

Regissørens mål er å vise hva som skjer når systemet mislykkes, rettferdighetsteorien mister mening og en første med en elektrifiserende midtprestasjon av Coster-Waldau (som beviser at alle som kan overleve et slikt navn i showbransjen kan overleve hva som helst) -tidsbryter kan gjøres om til et ondskapsfullt monster. Etter 10 år med å bli brutalisert, tror en desensitiserte Jacob naivt at han endelig vil kunne hente livet sitt avbrutt med kona og sønnen han elsker, men den mest alarmerende leksjonen filmen lærer er at gjenglivet en mann adopterer i fengsel til holde seg i live er en tvungen livsstil som det aldri er noen flukt fra. Det er vanskelig å tro at håp knuses irreversibelt, og det er eksempler på tidligere innsatte som vellykket starter på nytt etter fengsling, men dette er historien om en mann som er dømt av systemet. Det er et kjølig øyeblikk når en medfange i låsen sier til Jacob: Tror du den jævla æren av å være en av oss ender ved portene? Det slutter når du er seks meter under. Å oppnå en hardfør balanse til en kompleks karakter og økt betydning for en ellers terminalt deprimerende studie i total umoral, er stjernen kraftig og så medrivende at du ikke kan ta øynene av ham. Den sterke rollebesetningen inkludert Benjamin Bratt, Emory Cohen (så stor i Brooklyn), og Jeffrey Donovan gir nok håndgripelig virkelighet til å bygge fenomenal spenning.

Regissør Waugh er like dyktig i de store actionscenene som med intim dialog. Det store oppgjøret mellom rivaliserende gjenger er mindre viktig enn årsaken til det, men det Jacob gjør for å redde familien sin fra gjengshevn, er like sjokkerende som å tråkke på en landgruve. Fullført i 2015, det er et mysterium hvorfor Shot Caller har samlet støv i to år. Endelig utgitt, kan jeg bare si at de to timene med nådeløs energi utgjør tapt tid.