John Lithgow i Stories by Heart .Roundabout Theatre Company Hvert spill som er verdt prisen på en billett, enten det er i et Broadway-tempel eller et sommerfjøs i Maine, har samme forpliktelse: å fortelle en historie som får publikum til å føle noe. Dette er et faktum de fleste av dagens dramatikere velger å glemme eller ignorere, og en tradisjon den ressurssterke, allsidige og karismatiske John Lithgow feirer i en hyggelig ny Broadway-produksjon kalt Stories By Heart på American Airlines Theatre. Det er en kveld med erudisjon, magi og glede.
Det er ikke en lesning, men en enmannsvisning av verdiene Lithgow vokste opp med, innebygd i hjertene til han og hans tre søsken som videreformidlet av faren, Arthur Lithgow. En sjenert og rastløs skuespiller, lærer, regissør og Shakespeare-historiker som produserte og iscenesatte hvert eneste skuespill som Bard noensinne skrev i en rekke festivaler i hele Midtvesten. Arthur Lithgow levde på sin lidenskap for scenen i stedet for penger, og døde fattig men lykkelig og videreformidlet sin kjærlighet til høytlesning av historier ved sengetid til sønnen John, som faktisk ble en skuespiller av veldig høy rang.
I Stories By Heart, Mr. Lithgow trekker frem rørende minner fra faren og forteller to av barndomsfavorittene som er samlet sammen med 98 andre i en slitt, men uvurderlig bok fra 1939, 1500 sider lang, kalt Tellers of Tales. Boken er et familiearvestykke, og du kan se og føle farens fingeravtrykk på den ødelagte ryggraden. Settet som han forteller dem, illustrerer hver beskrivelse med varme og hengivenhet, er av den estimerte John Lee Beatty og består av en vingestol og et par små bord på en ellers tom scene. Iscenesettelsen av Daniel Sullivan er minimal, men den flytter Lithgow inn og ut av ypperlig opplyste rom som belyser ånden til stjernens fantasi og fremhever stemningene til hans fortolkningsevner. Resten er opp til mannen som dominerer saksbehandlingen i to forbløffende timer, og etterlater publikum trollbundet.
Kvelden er altså en tilpasning av Lithgow av to historier, en-akts hver, atskilt av et avbrudd som ikke bryter stemningen i første omgang, men som forbereder deg ivrig på den andre. Først kommer Ring Lardners novelle fra 1925 Hårklipp, en fortelling om svik og hevn i småbyer knyttet til byens barberer mens han går gjennom hvert lurid høydepunkt mens han barberer en kunde i en barberstol, sladrer om de forskjellige vennene og naboene i en skandale om utro og drap. Det er også humor, ettersom Lithgow gir alle lydeffekter, fra barberhøvelens klaff til saks og børster på sideburns og hake. Lithgow har levert lydeffekter til animerte filmer, og hans erfaring viser.
Act Two, viet til en jolly god tempoendring av P. G. Wodehouse's dumme flom av eksentriske ord i sin historie Onkel Fred Flits By, er innledet av Lithgows personlige minner om farens vanskeligheter etter operasjonen i 2002 da hans lesing Wodehouse høyt lyste den gamle manns depresjon og lette humøret til han døde i 2004.
Når han snakker om foreldrenes skjørhet de siste årene, smelter ansiktet hans til en maske av tristhet og fortvilelse, og glitrer deretter med vidd mens han forteller i en strøm av jabberwocky den krøllete historien om en fop ved navn Pongo Twistleton, hvis ordnede byliv blir til farse når han får besøk i London av sin kurvete onkel Fred fra landet, som kulminerte med en tur til den gamle manns sjarmerende barndomshjem, ble til en stygg boligutvikling. Det er en lunefull fortelling om total skruball-galskap som inkluderer en regnbyge, en salong med rare poseurer, en papegøye og en nerd som heter den rosa kapellen som gelerer ål.
Med fare for å høres eksentrisk ut selv, må jeg innrømme at jeg ikke fant noen av handlingene nøyaktig det jeg vil beskrive som fascinerende. Gleden ved produksjonen er egentlig ikke historiene, men lidenskapen og lysten som Lithgow forteller dem om. Fra en ond barberer til en kjærlig jente til en latterlig gutter som gir på seg, formidler skuespilleren smerte, morsomhet og querulous nysgjerrighet med gal oppgivelse. Ett minutt er det en munter Ohio-humring på stemmen hans. Et slag senere, munnen hans danner en sløyfe og falmen brettes nedover i midten i en collage av britisk pompositet. Du bruker så mye tid på å glede deg over John Lithgows allsidighet at du glemmer historiene er, vel ... glemmelig. Og du undrer deg over tsunamien av ord han klarte å huske, og lurer på hvordan han mestrer bragden av å få dem til å høres friske ut åtte ganger i uken.
Han gjenoppliver fortellingskunsten og puster ny energi og liv i en falmende tradisjon på scenen. I John Lithgow: Stories By Heart han forteller bare to av dem, men han lar deg ønske deg mer.
