Nytt møte , og mer enn 1000 mennesker har svart på et hemmelighetsfull begivenhet på Irving Plaza . Kommet av New Meetup betyr at siden du ser i dag snart kan bli referert til som Old Meetup. Og Meetup er faktisk gammel - omtrent ni år gammel. Meetup er som bestefaren til teknologiscenen i New York, og slik snakker medstifter Matt Meeker. Tilbake på Mr. Meekers tid, da Meetup nettopp kom i gang, var internett et helt annet sted. Minnet om dot-com-boblenes spektakulære burst var fortsatt friskt i tankene til investorene. Toppnivå teknisk talent kan være på Craigslist for løfter om egenkapital. Det var ingen lette programmeringsspråk, og hvis du trengte data fra et annet selskap, måtte du få dine forretningsutviklingsfolk på telefon med forretningsutviklingsfolkene sine. Du kunne ikke starte et sosialt nettverk eller et daglig avtaleområde for mindre enn $ 10.000; du trengte $ 250 000. Oppstartsbarn har det så lett i disse dager. Meetup.com: Opprinnelse Det var 2001. Mr. Meeker hadde nettopp forlatt en oppstart som hadde fått 15 millioner dollar til å bygge en kredittkortstørrelse e-leser for e-post og tekstmeldinger. På den tiden var SMS bare tilgjengelig i nettverk; AT&T-kunder kunne bare sende SMS til andre AT&T-kunder. Selskapet kan ha vært dømt fra starten. Jeg husker jeg så noen mennesker som sendte e-post om denne tingen som heter BlackBerry, sa Mr. Meeker i går kveld. Han snakket på Inside the Founder's Studio Meetup, holdt i Meetups hovedkvarter i SoHo, og fortalte historien om hvordan han og Scott Heiferman endte opp med å starte et nettsted som var sosialt før sosiale - og nettsteder - var kule. Nettsteder hadde liksom vært kule. Classmates.com, jeg tror det var det varme, sa Mr. Meeker og lo. Classmates.com overlevde teknologikrasj og lavkonjunktur i begynnelsen av aughts, men mange nystartede gjorde det ikke. Mr. Meekers selskap på 15 millioner dollar gikk i stykker uten å gi ut et produkt; han fortsatte å gå til kontoret en stund før han skjønte at det var på tide å gå videre. Han begynte å få kaffe med Scott Heiferman, som han hadde jobbet med i det elektroniske annonsebyrået i-traffic, og de to begynte å snakke om oppstartsideer. De hadde masse; Mr. Meeker husker en plan for en eksklusiv, luksuriøs restaurant som bare serverte frokostblandinger. Vi gikk faktisk veldig langt med den, sa han. Men de kom stadig tilbake til Meetup, og det var to hovedgrunner til. En var Bowling alene , Robert Putnams bok om felleskapets kollaps i Amerika. Den andre var at noe hadde endret seg i New York: Fremmede hadde begynt å si hei. Det var etter 11. september, og folk virket plutselig klar over hverandre. Det var en lengsel etter fellesskap, sa Mr. Meeker. Meetup.com var nødvendig. Oppstartsmodus Så Mr. Meeker og Mr. Heiferman samlet inn penger fra venner og foreldre og begynte å lete etter en teknisk medstifter. De fant den perfekte fyren: en talentfull utvikler som passet bedriftskulturen de ønsket Meetup å ha. Han sa nei. De vedvarte. Han sa ok, men han trengte seks måneder på å konsultere i Paris. De ba ham. Han endret det til tre måneder. De fulgte ham til Newark lufthavn og slo ham mens han ventet på flyet. Da det var klart at han hadde tenkt å komme seg på flyet, kjøpte de billetter og ble med ham. De bodde hos ham i Paris i tre uker og snakket om designet til Meetup. Han sa ok, jeg er i. Suksess! Mr. Meeker og Mr. Heiferman fløy tilbake til USA for å forberede seg på lanseringen av Meetup. Men snart fikk de en telefon fra Paris. Deres kommende tekniske medstifter ønsket en uke til. Greit, sa de - etter alt det! - vi finner noen andre. Til Craigslist! Mr. Meeker og Mr. Heiferman la ut en annonse for en teknisk medstifter. Annonsen var motbydelig, den var uhøflig, det var helt galt, sa Mr. Meeker. Men dette var fremdeles tider etter boblen, og de fikk 400 CVer. De reduserte det til 60, og begynte å intervjue kandidater - en per time. Jeg tok en side med notater for hver enkelt. Jeg hadde en juridisk pute og skrev bokstavelig talt en side med notater for hver enkelt, sa Meeker. For Peter skrev jeg nettopp ‘Peter K. - flott. ' Det var Peter Kamali. Mr. Meeker og Mr. Heiferman kjørte Kamali gjennom en hanske med intervjuer med deres tekniske rådgivere. CTO for Barnes og Noble sa: ‘Du bør ansette ham, for hvis du ikke gjør det, vil jeg. Han vet ting han ikke burde vite , 'Mr. Meeker husket. Bygg Meetup Det var mars, og det var på tide å flytte. Mr. Meeker og Mr. Heiferman skremte opp en runde med engelfinansiering, som ble lukket takket være utgivelsen av en varm ny enhet som alle prøvde å få tak i. Mr. Meeker kjøpte noen av disse enhetene - selskapet som laget dem, hadde nettopp åpnet en butikk i New York - og ringte opp investorer som hadde gitt ham løpsgangen. Jeg har en iPod lastet med musikk, sa han. Jeg tar det med deg uansett hvor du er hvis du gir meg sjekken. Suksess igjen! Penger i hånd spurte Meeker sin nye medstifter hvor lang tid det ville ta å lansere nettstedet. 13. juni, sa Mr. Kamali. Meetup.com ble lansert 12. juni. Lanseringen var en nesten umiddelbar suksess , takket være en smart markedsføringskampanje tilberedt av Mr. Heiferman. Meetup gjennomsøkte internett etter grupper - Yahoo-grupper, blogger (de ble kalt weblogger den gang) for mopselskere, ølelskere, Wiccans, hockeymødre, verkene. De sendte ut e-postmeldinger som varslet disse gruppene om en kommende ferdig ferie - International Pug Lovers Meetup Day og International Witches Meetup Day, for eksempel - og ba dem om å gå til nettstedet for å finne ut hvor de skulle møtes i byene deres. Vi fikk tilbake en veldig entusiastisk respons, sa han. Folk var som: ‘Flott! Takk for at du sa ifra!' I dag er det 40 772 medlemmer av 194 Pug Meetup grupper over hele verden. Da fortalte Mr. Meeker historien som hver nye Meetup-ansatt hører på hans eller hennes første dag. Bli med på ditt lokale Howard Dean Meetup Det var 2004, og en overordnet ansatt på lavt nivå ved navn Will, 23, nagte Mr. Meeker om å sette opp Meetup-grupper sentrert rundt politikk. Nei, fortalte Mr. Meeker ham gjentatte ganger. Ungdommen, frustrert, gikk ut for å ta en sigarett og lese New York Times , som bar en artikkel om en brennende demokrat fra Vermont som stilte som president: Howard Dean. Will gikk straks inn og kalte guvernørens kontor for et møte. Så ba han Mr. Meeker om penger for en togbillett. Etter å ha antatt å tygge den unge medarbeideren sin for underordnelse, sluttet Mr. Heiferman seg til Will for å møte Dean, og hans rådgiver Joe Trippi for å snakke om hvordan guvernøren kan benytte seg av dette nye nettstedet. Mennene koblet seg umiddelbart, hver side imponerte av den andres misjon. Vi har ingen penger, vi har ingen organisasjon, sa Dean. Men hvis du vil støtte meg, vil jeg si 'bli med i ditt lokale Howard Dean Meetup' etter hver tale. Selvfølgelig startet Mr. Deans kampanje på grasrotnivå på en enestående måte. Han mistet nominasjonen, men han er kreditert for banebrytende for bruken av internett for politisk organisering på grasrot . Pressevannet fikk Meetup nasjonal oppmerksomhet. I april 2004 hadde nettstedet mer enn 1 million medlemmer . #NyeMeetup Meeker forlot Meetup i 2008. Han er nå gründer i Dogpatch Labs, en inkubator støttet av Polaris Ventures som sponser 15 selskaper om gangen, og gir dem ledig plass og mentorskap uten tilknytning - ingen innsatser, ingen løfter om første blikk . Han er bullish på teknologiscenen i New York. Det er på riktig sted, sa han. Jeg tror ikke det er en boble. Bedriftene som går foran er reelle selskaper med reelle inntekter. Et av disse selskapene er Meetup, nå ni år gammel og fremdeles går sterkt med 7,2 millioner medlemmer. Mr. Heiferman, nå administrerende direktør, sa på januar New York Tech Meetup (den største organisasjonen i New York teknologiscene, med mer enn 15 000 medlemmer) at 2010 var selskapets første lønnsomme år - inntektene kommer fra gebyrene arrangørene betaler for å starte grupper. Og vi gjorde det uten å miste sjelen, la han til. Men Meetups historie er ikke over, og på mandag vil vi finne ut hva neste fase av historien vil være. I mellomtiden kan du sjekke ut 10 New York Meetups som høres utrolig ut. ajeffries [at] observer.com | @adrjeffries
