Jeg snakker om 1932, ikke om 2008.
Ikke tenk på det som gammel historie. I sin nye bok, Electing FDR, gir Donald Ritchie en meningsfull leksjon som dagens kandidater bør ta hensyn til. En historiker for det amerikanske senatet, Mr. Ritchies fine arbeid, definerer tydelig det viktige resultatet av valget - den grunnleggende omorganiseringen av velgerpreferanser og en omdefinering av hva amerikanerne forventet av regjeringen.
I 1932 stilte Herbert Hoover til en annen periode som president. Hoover ble først valgt i et ras fra 1928 mot New York-guvernøren, Alfred E. Smith, og klarte ikke å løfte nasjonen ut av depresjon. Kanskje enda viktigere, ifølge Mr. Ritchie, 'Hoover erkjente at offentlig tillit var nøkkelen til økonomisk gjenoppretting, men han mislyktes i alt forsøk på å gjenopprette den.'
Franklin D. Roosevelt tjente sin andre periode som guvernør da han startet sin kampanje for president. Al Smith håndplukket Roosevelt i 1928 for å etterfølge ham i Albany, og til tross for Hoovers enorme seier i New York, ble Roosevelt presist valgt. Til Smiths overraskelse og skuffelse, F.D.R. gjorde det klart at han kom til å regjere alene.
Smith savnet poenget med at Roosevelt var sin egen mann og ikke ville bli beskyttet; det var en feil han gjorde flere ganger i årene fremover, og han ble sintere for hvert avstøt fra sin tidligere protegé.
Smith kjempet mot F.D.R. for den demokratiske nominasjonen i 1932 i tro på at han hadde tjent en ny sjanse til å løpe mot Hoover. Selv etter at Roosevelt sikret seg de nødvendige konvensjonsdelegatene på den fjerde avstemningen, nektet Smith å frigjøre sine supportere og gjøre nominasjonen enstemmig. Det var en nådeløs handling F.D.R. glemte aldri.
Al Smith var ikke den eneste politikeren som undervurderte Roosevelt. Mr. Ritchie skriver at Hoover var fornøyd da demokratene tok sitt valg. Da de kom ut av den demokratiske konvensjonen, følte ikke eksperter, selv i depresjonens dyp, at Roosevelt var favoritten til å vinne i november.
F.D.R. vokste i vekst under kampanjen og til slutt dratt nytte av Hoovers fryktkampanje. Mr. Ritchie skriver at 'valget var mer enn en konkurranse mellom to menn eller to partier; det var en konflikt mellom to regjeringsfilosofier. ' Det spilte i F.D.R.'s hender. 'Roosevelt nektet å akseptere økonomiske forhold som uunngåelige eller utenfor kontroll. Det var ikke nok å si at ting kan ha vært verre, ifølge Mr. Ritchie.
Dessuten innså Roosevelt raskere enn de fleste av sine samtidige radioens potensial. Hans stemme ble laget for mediet, og han brukte den til det fulle, og leverte over 20 nasjonale adresser under kampanjen, bemerker Mr. Ritchie. Mindre enn en uke før valgdagen sa Roosevelt til et landsomfattende radiopublikum: 'Her er forskjellen mellom presidenten og meg selv - jeg fortsetter å love handling for å gjøre ting bedre.' Hoover endte med å vinne bare seks stater i november.
Mr. Ritchie hevder at valget ikke bare var hyrde i en demokratisk administrasjon med overveldende flertall i Kongressen, det forandret for alltid hvordan amerikanerne så på hvilken rolle regjeringen ville spille i deres liv. 'Grusheten under den store depresjonen tvang det amerikanske folket til å revurdere forventningene til regjeringen og partiets lojalitet,' skriver han. 'Selv om Hoovers advarsler mot store regjeringer fortsetter å resonere, har Roosevelts visjon om en lydhør regjering seiret.'
Først da Ronald Reagans seier 48 år senere skjedde en betydelig omlegging av velgerlojalitet fra koalisjonen F.D.R. bygget. Og den dag i dag har ikke regjeringen blitt redusert i størrelse.
I år kan det være 1932 igjen. Selv om Hillary Clinton ikke går den samme bitre veien som Smith, bør John McCain ta hensyn til Hoovers erfaring: En kampanje basert på frykt vil sannsynligvis ikke fungere.
Hvorfor? Som med Roosevelt, har Barack Obamas utholdenhet blitt undervurdert. Han vet absolutt hvordan han skal holde en fantastisk inspirerende tale, og kampanjen hans er mesterlig til å bruke Internett - men det er mer for ham enn oratorisk og nyskapende teknologi. Som Bob Kerrey nylig skrev i The New York Times, er Obama en kandidat med langt større ferdigheter enn vi har sett i en generasjon. Kanskje ikke siden F.D.R., kan Donald Ritchie si.
Robert Sommer er president for Braganca Media Group. Han kan nås på rsommer@observer.com.
