Hoved Politikk No Longer a Hater: The Long, Strange Journey of Megan Phelps-Roper

No Longer a Hater: The Long, Strange Journey of Megan Phelps-Roper

Hvilken Film Å Se?
 
Et tidligere medlem av den beryktede Westboro Baptist Church, Megan Phelps-Roper er nå en aktivist som lobber for å overvinne religiøse og politiske skillelinjer.Malik Dupree for Braganca



Jeg vondt litt for hvem vi alle kunne ha vært i fravær av de rare, destruktive troene,Megan Phelps-Roper, tidligere medlem av den beryktede Westboro Baptist Church, fortalte meg.Uten dem, hvor mye smerte ville verden blitt spart? Uten dem kunne jeg gå rett inn på kjøkkendøren du banket på for et tiår siden og spise middag med familien min, og vi ville tulle som vi alltid gjorde, og helvete ville ikke komme opp en gang.

Jeg er godt klar over Megans forrige liv som trakasserte soldaters begravelser og feberaktig trompeterte til verden om at homofile ødela Amerika og var dømt til evig fordømmelse. Vi møttes første gang i 2008. Jeg tilbrakte flere dager med Westboro Baptist Church, på deres hjemforening i Topeka, Kansas, da jeg jobbet med et bokprosjekt treffende kalt, Den amerikanske drømmen .

Megan forkynner ikke lenger hat og frykt - men i stedet et budskap om kjærlighet, toleranse og mobbing. Hun har blitt talsmann for mennesker og ideer hun en gang ble lært å forakte; Megan er nå en aktivist og foredragsholder som arbeider for å overvinne splittelse og hat mellom religiøse og politiske skillelinjer.

Abonner på Braganca's Daily Newsletter

Forandringen i tankene mine skjedde ikke over natten; det var en serie samtaler over tid, sa hun. Generelt ombestemmer folk seg ikke om grunnleggende dypt holdte tro; det skjer ikke på et øyeblikk - det er en prosess.

I denne nåværende bølgen av hat som feier Amerika, er det forfriskende og sjelssikrende å finne mennesker som har gått ut av hat-o-sfæren.Megan, datter av Westboro Baptist Churchs tidligere talsperson, Shirley Phelps, forlot kirken i 2012 og steg opp vekk fra de anti-homofile staketter som ble utført av Westboros veldig subtilt navngitte protestgruppe, God Hates Fags.

Når du får barn og indoktrinerer disse barna siden de ble født, og du truer dem med evig pine og fysisk straff for enhver form for tilbakeslag ... Når de har hatt det paradigmet i hodet så lenge, er det veldig vanskelig for å overvinne det, forklarte Megan.

Og det vet hun absolutt. Megan var fem år gammel da hun begynte å pike ved siden av familien og holdt opp Day-Glo-skilt i sine små hender som leste slike hatefulle avvik som: Gud hater Amerika, Fags Doom Nations og Pastoren din er en hore. Mens du vokste opp , Phelps 'familiepiketter ville finne sted 365 dager i året. Sint tilskuere reagerer ofte på Westboro Baptist Churchs svakheter ved ikke bare å skrike, men også ved å pelle gruppen med steiner, egg og poser med urin.

Det er mye for et lite barn å ta inn.

Men etter å ha vokst opp på denne religiøse ildsjelen, føltes det bare normalt. Pickets var bare et faktum i livet, husket Megan. Og det faktum at folk hatet oss fra jeg var liten, det faktum at vi ble hatet, ble jeg lært, var en grunn til stor glede. Megan Phelps-Roper deltar i en Westboro Baptist Church-protest over gaten fra Northwestern High School i Hyattsville, Maryland 1. mars 2011.NICHOLAS KAMM / AFP / Getty Images








Sikkert en Rashomon perspektiv , men jeg var vitne til denne gleden som Megan snakker om, førstehånds - da jeg møtte opp i 2008 og banket på Phelps-familiedøren. Det var ikke noe utenom det vanlige at en uhyggelig journalist, som meg selv, ble invitert inn i Phelps-familiens hjem. Da hun vokste opp, husket Megan hvor vanlig det var å åpne inngangsdøren og få journalister fra for eksempel Stockholm til å møte opp for å skrive en historie. Svaret fra Phelps-familien var vanligvis å invitere dem inn til middag. Det var det som skjedde med meg da jeg dukket opp. (Shirley Phelps serverte meg laks.) Faktisk, i tillegg til stakettlinjene, var familiens primære samspill med utenforstående gjennom besøkende journalister.

Vi måtte alltid anta at de ville skrive negative ting om oss, sa Megan. (Selv om hun husker å ha lest og lo på absurde øyeblikk i den opprinnelige historien min, tenkte hun: Selv vi var klar over [det faktum at] det vi sa var helt sinnssykt.)

Mitt inntrykk av Megan da jeg første gang møtte henne, sammen med familien hennes, var at hun virket som den mest normale i gjengen. Mens familien hennes gikk til picket, for eksempel stand-up showet til komiker Ron White fra Blue Collar Comedy Tour (ja, de gjorde det - antar jeg God Hates Stand Up Comedy ?), ble hun hjemme for å studere. Hun hadde også god forståelse av indieband og popkultur. Jeg forventet nesten at hun skulle nikke og blunke for å fortelle meg at hun var inne i vitsen om familiens vanvittige religiøse fanatisme med kanskje en solid plan i det øyeblikket om å forlate kirken.

Det var imidlertid ikke akkurat tilfelle. Jeg var absolutt ikke klar over den gangen; Jeg følte meg veldig engasjert, sa hun. Men prosessen som til slutt førte til at jeg gikk, hadde startet….

Men det som virkelig forvirret meg da jeg første gang møtte Westboro Baptist Church var - til tross for at de gjorde noen av de mest forferdelige handlingene i verden, slik som soldaterbegravelser - føltes hjemmelivet nesten sunt, som noe plukket rett ut av The Brady Bunch .

Så glade som vi var i hagen vår og hoppet på trampoliner, sa Megan, det var den samme generelle følelsen, ofte eufori, på stakettlinjen, fordi vi følte at måten våre liv falt på oss forvrengt med Guds folk og Skriftene. Det hele føltes veldig normalt.

Megan påpekte i sin sak, og med lignende, religiøse kultiske samfunn, når du er i tykk av det, tror du at du er guddommelig inspirert; så det kan umulig være galt på noen måte for foreldre å la barna sine stikke en soldats begravelse eller spotte 11. september.

Når du er i det, når du er en total troende, ser alt ut til å være fornuftig, sa hun. Det er en tilsynelatende rimelig begrunnelse for enhver tro og alt du gjør.

Da jeg snakket med henne tidligere denne måneden, var Megan tilbake i Topeka. Vanligvis returnerer hun til byen for å feire Thanksgiving med sin eldre bror Josh, som også forlot kirken. Nå, i 2019, er hun ikke lenger på picket-linjen, men snakker på et lokalt universitet om temaene ekstremisme, mobbing og empati i dialog.

Når som helst jeg blir invitert til å snakke et sted, prøver jeg å gjøre det, fordi jeg synes disse problemene er veldig viktige, sa hun. For meg er leksjonene jeg lærte så mye større enn Westboro. De er veldig vanlige, veldig menneskelige feil som har ført til at Westboro var der de er - spesielt i denne tiden med den politiske og sosiale uroen som vi er vitne til.

Hver gang Megan besøker Topeka, tar hun seg tid til å gå rundt blokken i sitt gamle nabolag der Westboro Baptist Church-forbindelsen ligger, bestående av flere komfortable familiehus på Churchill Street forbundet med en stor felles bakgård.

Det er alltid veldig rart - tydeligvis fordi det føles som hjemme, uttalte Megan. Men det føles som om jeg overtrer.

Tidligere, når familiemedlemmer har sett Megan rusle forbi den gamle gården sin, har de vanligvis reagert ved bare å ignorere henne eller bare kjøre forbi og blinke.

Et par ganger har de sagt noe.

En gang gikk onkelen forbi og så nesten skyldig ut for å si: Godt å se deg. Men det er sjeldent, og Megan vet at det lenge har vært forankret at de i kirken ikke vil ha noe med eks-medlemmer å gjøre. Årsaken er: De dro til leve et liv i synd— i stedet for å tjene Gud som de ble oppdratt til.

Hva gjorde at hennes siste nabolag gikk forbi WBC-hovedkvarteret til en bestemt åpenbaring? Det var første gang Megan ble ledsaget av datteren hennes, født for noen måneder tilbake.

Og å ha denne lille jenta som ikke er en del av det ... hvor annerledes hennes liv og erfaringer og oppvekst kommer til å være enn det jeg levde, funderte hun. Det er veldig rart. Bare det at jeg ikke er i Topeka, Kansas på en stakettlinje, det faktum at jeg bor i South Dakota, at jeg er gift, at jeg har en datter - alt dette - spør meg for 10 år siden; alt virker bare helt umulig, og jeg er bare utrolig takknemlig. Megan Phelps-Roper med datteren.Foto med tillatelse fra Megan Phelps-Roper



I løpet av det siste tiåret har omtrent 20 medlemmer forlatt Westboro Baptist Church; hver og en er helt avskåret. Megans forsøk på å nå ut er alle ensidige. Hun er godt klar over de mentale sperringene og veisperringene som kirken har satt opp.

Deres M.O. er i utgangspunktet å late som om vi ikke eksisterer, forklarte hun. De prøver ikke å anerkjenne oss offentlig eller svare på tingene vi sier, offentlig - bortsett fra når noe får mye oppmerksomhet.

Ta Megans 2017 anerkjente TED Talk .

Westboro baptistkirke gjorde faktisk svare - ikke på det Megan sa om ekstrem polarisering i en religiøs kult, men å feste seg til reklame.

Jeg synes fortsatt det er viktig fordi jeg vet at de tar hensyn. De muller over alle ordene våre, alt vi sier offentlig, sa Megan. Uansett hvordan jeg kan introdusere mulige spørsmål og tvil om uoverensstemmelser i dikten ... Jeg synes det er verdt å gjøre.Jeg tror den eneste måten ting vil endres på er gjennom samtale. Hver gang de er villige til å diskutere, er jeg veldig glad for det.

Megan er likevel godt kjent med historiene familien hennes har om henne.

Det eneste jeg kan tenke meg å gjøre er å leve livet mitt med integritet og ærlighet og være rettferdig mot dem. Likevel savner jeg dem mye, innrømmet hun. Åpenbart skulle jeg ønske at ting var annerledes. Men det er hva det er. Men jeg er ganske i fred med hvordan jeg håndterer ting; mine forsøk på å nå ut til dem og overbevise dem om at det er andre måter.

Mens Megan nå er ærlig om kirkens mangler, er jeg også ærlig om det faktum at jeg lærte så mange gode ting av dem, sa hun. Jeg tror at de er velmenende; de er fundamentalt gode mennesker som har blitt overbevist av dårlige ideer.

Og kjernen til disse dårlige ideene var Fred Phelps AKA ‘Gramps’ - en mann så konservativ at han en gang avviste Jerry Falwell for ikke å være nok homofil. Megans bestefar (som døde i 2014) grunnla Westboro Baptist Church og mente at den var den eneste kirken i Amerika som virkelig fulgte Bibelen. Og å følge Bibelen, i øynene til Gramps, betydde å hate homofile.

Megan forklarte: De aller fleste av dem vokste opp med kirken under ledelse av bestefaren min, som var en veldig tyrhodet, viljesterk person, som brukte overgrep, emosjonelle og fysiske overgrep, for å i det vesentlige slå dem til underkastelse.

Tilbake i 2008 deltok jeg på Gramps ukentlige gudstjeneste på søndag. Mitt inntrykk var at han ikke var en snill gammel mann, som, si, Wilford Brimley , men mer som en gammel mann som kanskje drukner en pose kattunger mens han høyt roper bibelvers. Jeg, som flertallet av medlemmene i Westboro Baptist Church, lyttet til hans giftige anti-homofile tjeneste med en blanding av fullstendig frykt og en fysisk følelse som ligner på en tann som blir trukket av rustne tenger.

Likevel er det inkonsekvenser. Gramps, begynte sin karriere på 60-tallet som en lidenskapelig borgerrettighetsadvokat som kjempet mot Jim Crow-lovene. I 1948 forlot han faktisk Bob Jones University på grunn av deres nektelse av å akseptere svarte studenter. For Gramps så han ikke noe skriftlig grunnlag for rasisme, og det var derfor han kjempet mot det.

Både kampen for sivile rettigheter for svarte og anti-homofile picketing var begge fra samme Gud, sa Megan om sin begrunnelse. Gramps så ingen motsetning mellom arbeidet han kjempet for sivile menneskers sivile rettigheter og gamle mennesker og kvinner - og den virile anti-homofile picketingkampanjen han gjorde senere. Avdøde pastor Fred Phelps som ledet den kontroversielle Westboro Baptist Church.Michael S. Williamson / The Washington Post via Getty Images

Megan fant en gang opptak av Gramps i en svart kirke i Topeka og husket: Han var der og forkynte mot rasisme, og det var den samme ilden og lidenskapen han hadde på søndag morgen da jeg vokste opp, i kirkerekkverk mot homofile mennesker.

Megan fikk nylig en erkjennelse mens hun forsket på hennes kommende memoar (som kommer ut i oktober). I 1989 ble Gramps utestengt for å trakassere en rettsreporter. Og bare noen få måneder senere startet han sitt offentlige anti-homofile korstog utenfor Gage Park i Topeka.

Jeg skjønte plutselig akkurat på det punktet hvor denne tiår lange kampen for sivile rettigheter og mot rasisme og diskriminering, akkurat på det punktet der det ender, er der han har dette vakuumet i livet. Det er her det spiller inn, sa Megan og forklarte Gramps ’hatefulle opprinnelseshistorie. Jeg kunne ikke la være å tenke, hvis det ikke hadde skjedd [å bli utestengt], tviler jeg på at noe av resten av dette ville ha ... hvor annerledes så mange liv ville ha vært ...

140 tegn til forløsning

Heldigvis er det mange forskjellige katalysatorer for folk å forlate religiøse kulter. For Megan involverte det 140 tegn.

Å komme på Twitter var den grunnleggende tingen som endret hvordan jeg så utenforstående, hvordan jeg kommuniserte med dem, forklarte hun.

Tilbake da Twitter startet, etterlot de 140 tegnene ikke plass til fornærmelser, som de ropende fyrstikkene hun hadde mens hun var på stakkelinjene. Megan fant på Twitter at hvis hun tilskynder til skjellsord, vil samtalen umiddelbart spore ut fra å snakke om et teologisk punkt av intern betydning i skolegården. Megan nærmet seg i stedet samtalen med mildhet og humor, mens hun fortsatt holdt den utfordrende.

Da jeg kom på Twitter, var det første gang jeg var i stand til å ha varige forhold til utenforstående, sa Megan. Og selv om de var begrenset til de 140 tegnene, var det vennskapets varighet og rapporten vi klarte å utvikle.

På Twitter kunne folk til Megan uttrykke inkonsekvensene i Westboros ideologi - og forklare hvorfor kirken tok feil og motsier seg selv.

Jeg har snakket med mange mennesker som har forlatt grupper som ligner på Westboro, sa Megan. Og det virker for mange av oss som hadde [disse] opplevelsene ... begynnelsen på vår tvil kom fra interne uoverensstemmelser, som åpenbaringen om at ting og / eller gruppen ikke klarte å leve opp til sine egne standarder - og at jeg tror [at ] er utrolig kraftig.

Da Twitter-venner avslørte disse uoverensstemmelsene, ble det tydelig at de i kirken, som konstruerte disse ideologiene, bare var feil mennesker. Og det var der det religiøse korthuset begynte å velte.

En inkonsekvens Megan fant hadde å gjøre med en maktkamp i Westboro Baptist Church. Tidligere ble gruppen ledet nesten utelukkende av kvinner - Shirley Phelps og søstrene hennes. Deretter presset de mannlige eldstene kvinnene ut av lederrollene. Shirley Phelps holder opp skiltene da hun slutter seg til andre medlemmer av Westboro Baptist Church da de protesterer over gaten fra Ground Zero 4. juli 2004 i New York City.Monika Graff / Getty Images






For meg var ikke saken sidelinjen for kvinner; problemet var det faktum at det hele ble gjort på en måte som var helt ubibelsk og motstridende med den måten at vi alltid hadde forstått disse lederne for ledelse, forklarte hun. Da disse mennene overtok - det var veldig ensidig - skjedde det, fra mitt perspektiv, nesten over natten uten konsultasjon av kirken.

Megan trodde at hvis denne hendelsen skjedde før Twitter, ville hun ha rettferdiggjort de eldres beslutning ved å tro at de må ha rett og at hun ikke var 'åndelig nok ’til å forstå sannheten om hva som foregikk. Tarmfølelsen hun hadde - at dette var feil - ville bare blitt tenkt på som Satans hvisking.

Men med Twitter kunne folk uttrykke overfor Megan at disse uoverensstemmelsene utført av kirken var galt av den religiøse læren de prøvde å leve etter. Kirkens unnlatelse av å takle disse uoverensstemmelsene ... det var det som ga meg litt tillit til min egen tenkning, ideen om at kirken kunne ta feil om noe, sa hun. Å ha den fremdeles lille stemmen - og ha den i bakhodet - synes jeg er mye kraftigere enn noe vi setter på et stakettegn.

Nok et siste sugerør for Megan ble orkestrert løgner av kirken som forrådte hennes nye venner på Twitter. En av de eldste, Steve Drain - en mann uten tilknytning til Phelps, men som fremdeles flyttet hele familien fra Florida til Topeka, rett over gaten fra Westboro-forbindelsen - begynte å fotografere bilder av Westboro Baptist Church for å få det til å virke som om de var picketing hendelser som Royal Wedding og Whitney Houstons begravelse, da de ikke hadde gjort det. (Jeg møtte Drain, og stol på meg - fyren er sinnsykt intens.)

Det ble en internasjonal nyhetshistorie at vi løy om å gå til disse picketene, sa Megan - og nevnte at Bibelen sier at løgn er en av seks ting gjør Lord hat (Ordspråkene 6: 16-19).

Det at de gjorde, var mot det vi ble oppdratt til å tro var riktig.

Steve opprettet faktisk en bokstavelig 'fake news' -konto for å late som om vi faktisk protesterte mot disse stedene, fortsatte Megan. Som han laget en logo og alt ... og sendte ut en melding for å retweet dem.

Megan syntes dette var ikke samvittighetsfullt. Dette kommer til å høres latterlig ut, det faktum at jeg ble tvunget til å retweet det - jeg var veldig full av forferdelse over det, sa hun. Igjen, på Twitter, hadde jeg begynt å føle meg som en del av et samfunn, og følelsen av å være ansvarlig overfor disse menneskene fikk meg til å føle meg mer presserende for ikke å lyve. Spesielt i sammenheng med folk jeg likte og visste ville se dette.

Nok en Twitter-ironi — i 2010 løp jeg inn på Megan igjen, i San Francisco, da jeg fotograferte Westboro Baptist Church's stakett utenfor Twitter sitt hovedkvarter. (Tegnene deres lyder: God Hates Twitter.) Megan visste ikke på det tidspunktet at hun faktisk plukket den svært sosiale medieplattformen som til slutt ville lede henne ut av kirken.

I 2019, om hennes reise med Twitter: Og nå er jeg i deres tillits- og sikkerhetsråd! (LR) Tidligere Westboro Baptist Church-medlem Megan Phelps-Roper, programleder / utøvende produsent Morgan Freeman og utøvende produsent Lori McCreary av 'The Story of Us with Morgan Freeman' snakker på scenen under på 2017 Summer Television Critics Association Press Tour den 25. juli , 2017.Frederick M. Brown / Getty Images



Så siden 2008, den gangen jeg første gang møtte Westboro Baptist Church, endte ikke 'homofile' med å ødelegge Amerika. Skjønt, da spurte jeg Shirley Phelps, hvor hun trodde gruppen hennes skulle være ti år fremover.

Hennes svar med et glimt i øyet: Ti år frem i tid vil vi ha Rødehavet foran oss og romerne bak ...

Men i stedet for bortrykkelsen, er det som virkelig bryter opp Westboro baptistkirke, at stadig flere familiemedlemmer forlater kirken.For ikke å si at det har blitt en snillere, mildere Westboro baptistkirke, men deres ekstremt hatefulle synspunkter ser ut til å bli mykere med alderen. I Trumps tid er det vanskelig å komme over som sjokkerende med skilt og slagord, mens barn blir satt i bur på direkte ordre fra presidenten. Selv om kirken fortsatt er staketter, har ikke tegnene deres lenger giftige homofobe meldinger -i stedet har gruppen styrt mot flere ideer om Jesus. (Selv om nettstedsdomenet deres fremdeles er godhatesfags.com.)

Vil det være en Westboro baptistkirke i 2029?

Jeg vedder på at de fortsatt vil være der, uttalte Megan og la til: De har mistet mye av stemmen sin de siste årene - delvis som et resultat av deres moderering.

Men Megan håper hennes gamle kirke fortsetter å moderere deres synspunkter. I mellomtiden vil jeg fortsette å prøve å overbevise dem og overbevise dem om at det er andre måter - uten forventninger. Tidligere Westboro Baptist Church Member Megan Phelps-Roper håper hennes gamle kirke fortsetter å moderere deres synspunkter.Frederick M. Brown / Getty Images

Jeg spurte Megan om hun ville lese historien jeg skrev om henne og familien tilbake i 2008 - for å måle historiens bue av hennes reise og for å se om reaksjonen hennes ville være annerledes.

Selv om hun fremdeles syntes morsomme øyeblikk i historien, gjenkjente jeg selvfølgelig mer av den mørke understrømmen du beskrev, og som min familie og jeg ville ha avvist som hyperbole og feil karakterisering da vi leste den den gang, sa hun. Hjertet mitt vondt når jeg leste det også denne gangen. Det er få skriftlige beskrivelser av livet vårt i de dager som er like lange og detaljerte som historien din, og jeg er så glad for å huske at jeg har dette øyeblikksbildet av den tiden. Jeg har vondt for foreldrene mine og søsknene mine, noen av dem du fanger så fint.

Da vi avsluttet samtalen min, sa jeg til Megan at jeg er glad for å snakke med deg under disse omstendighetene, og legge merke til at hver historie har en annen handling og spør: Hva tror du 2008 du vil si til dagens deg?

At hun bare er opprør mot Gud og at hun skal til helvete. Slutten. Hun ville bare ikke adlyde Gud.

Og hva vil dagens du si til 2008 deg?

(Pause.) Du vet ikke så mye som du tror du gjør!

Artikler Du Måtte Like :