New York Knicks-president Phil Jackson.BRYAN R. SMITH / AFP / Getty Images New York Knicks kan være stolte av fortiden når det gjelder å markere Black History Month. Knicks var en av pionerene innen å bryte profesjonell basketballs fargelinje. I 1950, da det bare var to andre afroamerikanske spillere i National Basketball Association, kjøpte Knicks Nat Sweetwater Cliftons kontrakt fra Harlem Globetrotters og gjorde ham til en integrert del av laget deres. Siden den gang har Knicks sørget for at sorte superstjerner av dem - som Walt Frazier, Willis Reed og Patrick Ewing - var ansikter til franchisen.
Men sent har Knicks utviklet et tinnør når det kommer til afroamerikanske spillere på laget deres og i ligaen. Knicks ’eier, James Dolan, hadde nylig Charles Oakley , en fanfavoritt som spilte for Knicks på 1990-tallet, kastet ut av Madison Square Garden for angivelig å ha gitt kritiske kommentarer om ham.
Imidlertid er de mest skadelige hendelsene rundt teamet, overraskende nok, forårsaket av presidenten Phil Jackson. Jackson ble ansatt i 2014 for å snu laget, som spilte dårlig og belastet med høy lønn. Å ansette ham var fornuftig. Jackson delte i to NBA-mesterskap mens han spilte med Knicks på 1970-tallet og vant 11 mesterskap som trener for Chicago Bulls og Los Angeles Lakers.
Jackson, allment ansett som en basketballguru og den tenkende mannens trener, ga ofte spillerne sine bøker. Hans Knicks røtter gjorde at han kom tilbake til et hjemkomst. Siden han tok kontroll over teamet, har han imidlertid ikke vært i stand til å stoppe deres dysfunksjon, og i stedet for å møte mediene, har Jackson tatt for å kvitre.
Jacksons første høyt omtalte rasestøv var i et intervju med ESPN da han beskrev agentene og vennene til Cleveland Cavaliers 'stjerne LeBron James som James besittelse . James, som tjener millioner av dollar i året, har gjort oppmerksom på å omgi seg med en svart rollebesetning, og å få dem beskrevet som sin posse - et begrep knyttet til svarte tenåringer og gangbangers - gjorde ham rasende.
Jackson stoppet kort for å kalle James en gutt, men han kom så nærme å gjøre det som mulig i NBA-verdenen. James, som kjempet for Hillary Clinton under valget i 2016 og har støttet Black Lives Matter, nektet å ignorere Jacksons bemerkninger. Det er alltid noen som fortell deg hvor langt vi må gå som afroamerikanere, svarte han i en intervju som fikk nasjonale overskrifter .
Jacksons siste feiltrinn var i en tweet om Knicks ’eneste All-Star-kaliber-spiller, Carmelo Anthony. Anthony er den eneste pålitelige skytteren på laget, og hans fokus på lovbrudd har kommet på bekostning av forsvaret hans. Jackson vil handle med Anthony, som har en ikke-handelsklausul i kontrakten. Ved å kritisere Anthony sitt forsvar, sammenlignet Jackson ham med en spiller som han trente i Continental Basketball Association, observerer Jeg lærte at du ikke skifter plass på en leopard.
Nok en gang traff Jackson på en beskrivelse som er rasistisk nedverdigende. Leopard's-spots-analogien kommer fra Jeremia, det gamle testamente, og uansett hvordan den oversettes, gjør passasjen svarthet til et uønsket trekk som er motstandsdyktig mot endring. I den engelske standardversjonen av Bibelen heter det i teksten: Kan etiopieren skifte hud eller leoparden flekkene sine? I The New English Bible er ordene: Kan nubieren skifte hud eller leoparder?
Gjennom årene har de som siterer leopard's-spots-analogien, aldri tvilt på rasemeldingen. Noen har til og med likt det. Den mest ekstreme bruken av passasjen kommer fra Thomas Dixon Jr., den sørlige forfatteren hvis bok, The Clansman , ble grunnlaget for D. W. Griffiths beryktede, pro-Ku Klux Klan-film fra 1915, Birth of a Nation. Den første boka i Dixons rasistiske trilogi om gjenoppbyggingstiden har tittelen tittelen, Leopard’s Spots: A Romance of the White Man's Burden, 1865-1900 .
Er Jackson klar over historien bak dette rasistisk ladede språket? Det er trygt å si at ingen svart sjef i NBA ville ha gjort disse feilene, og i en liga som er 74 prosent afroamerikansk, presenterer en slik tonedøvhet mer enn et PR-problem. Det siste som Knicks har råd til å bli, er en franchise som afroamerikanske spillere unngår.
Nicolaus Mills er leder for litteraturavdelingen ved Sarah Lawrence College. Han er forfatter av Som et hellig korstog: Mississippi 1964 — The Turning of the Civil Rights Movement in America .
