Jeg har sjelden elsket et teaterstykke så mye Our Lady of 121st Street. Den utrolig begavede Stephen Adly Guirgis fyller meg bare med håp, desperat om han er det. Hans urbane stemme er oppsiktsvekkende frisk og ny - et umiskjennelig stort talent i villmarken. Fra hans brennbare åpningslinje - Hva slags jævla verden er dette?! - Han har ofte krampet oss av latter. Mr. Guirgis skriver i smittsom, frigjørende raseri og tristhet. Ingen kan være så morsomme uten å føle smerten ved å være i live, og til slutt vil du helt sikkert finne på at du blir rørt av hans blåmerker på jakt etter en slags nåde og merkelig forløsning.
Samtidig blir Our Lady, regissert av Philip Seymour Hoffman, briljant fremført av en rollebesetning som bringer en ny autentisk virkelighet på scenen. Dramatikeren selv er en gang skuespiller. Skuespiller-dramatikere har vært kjent for å skrive store virtuose roller, ofte med tanke på seg selv. Philip Seymour Hoffman, skuespilleren, trenger ingen introduksjon. Mellom de to gir LAByrinth Theatre Companys rollebesetning av relative ukjente på Union Square Theatre oss den beste skuespilleren i byen.
Vår Frues korte åpningsscene alene utpeker Mr. Guirgis som et uforutsigbart, originalt sinn som har talent på nivå med selv den maniske farsen og underordenen til Joe Orton. Hva ser vi (og hører vi) først? En rasende mann ved navn Vic står i underbuksen ved en tom kiste i et begravelsesbyrå i Harlem. Hva slags jævla verden er dette ?! Jeg mener, er jeg alene her?
Han er ikke alene. Med seg har han en dødmann som heter Balthazar, som er en alkoholisert politimann. Hva er du, en politimann? Spør Vic. Nei, Vic, jeg er bonde, svarer Balthazar. Jeg kom hit for å selge noen egg.
Men Vic er ustoppelig, rant i undertøyet, og Richard Petrocelli, som spiller den kjempefint komoen, har oss nittet av hans eksplosive indignasjon. Vi vet ennå ikke hva som plager ham. Men det gjør han. Det er grenser, protesterer Vic. Jeg gir meg ikke noe! Kanskje du vokste opp i en gudløs jungel, men jeg husker da verden ikke var denne! Og dette? Dette er ikke verden!
OK, sier Balthazar (Felix Solis i en perfekt, diskret forestilling). Men innen kort tid vil Balthazar si mildt, Må spørre deg om buksene dine, Vic.
Det viser seg at Vic har kommet til Ortiz Funeral Home for å hylle den elskede og fryktede søster Rose, som nettopp er død av alkoholisme. Nesten alle karakterene i Vår Frue ble undervist av søster Rose. Det er et gjensynsspill i så måte. Men søster Roses kropp er stjålet av noen gjeng med punks som også stjal Vic's bukser. Ya vet, legger Vic til, hvis Rudy fremdeles var på kontoret, ville dette aldri skjedd - jeg er sikker på det! Han ville ikke tatt denne lyinen i to sekunder ...
Mr. Guirgis 'øre for folkespråket er perfekt, de voldelige gateannonsene finjustert. En sjarmør referert til som stygg Norca (Liza Colón-Zayas, en annen utrolig ekte skuespiller i troppen) blir spurt av den stadig tålmodige Balthazar hvor hun var kvelden før mellom kl. og klokken 09.00 var jeg hjemme hos moren din og tok henne i rumpa med en stropp på-dass der jeg var!
Veldig morsomt.
Ser du noen ler? spør stygg Norca.
Our Lady er et spill av vignetter, og Mr. Guirgis overrasker oss så mye med hver utfoldende scene at denne rave-anmeldelsen kommer med en uvanlig advarsel: Best å lese ikke lenger, kanskje, hvis du ikke vil vite hvem som kommer inn det eskalerende hysteriet.
Fortsatt her? Jeg vil prøve å gi atmosfæren til bemerkelsesverdige ting. Vi møter neste noen som heter Rooftop, som bekjenner. Velsign meg, far, for jeg har syndet mye, vet du hva jeg sier?
Den sympatiske Rooftop-Ron Cephas Jones i en mesterlig, enkel forestilling - er pent steinet, kronisk utro. Hans bitre ekskone, Inez-spilt av en talentfull dame som ble kalt Portia, den eneste skuespilleren jeg kjenner med ett navn, med mindre vi regner Cher-beskriver Rooftop som en fink som kirsebærpoppet hver Jordache-boble-rumpe fra 96. og oppover. Men den grove, desillusjonerte far Lux fra Mark Hammer blir utålmodig med sine nervøse sidevåpen. En tilståelse, ikke en samtale, protesterer han.
Likevel, sier Rooftop til ham, til og med Hank Aaron slo noen utenfor trenings-teen før han gikk opp til berget - må marinere før du griller, ikke sant?
Dette er ikke en 'cook-out', sir, sier far Lux.
Mye av Vår Frues første handling fremstår som fars og edgily mørkhumorert, og alle gode farser skjærer det stereotype. Gå inn på Gail (Scott Hudson) og Flip (Russell G. Jones), kranglende homofile elskere. Flip, advokaten som vender tilbake til hetten for kjølvannet, er tilbake i skapet for dagen. Fornektelse er som et par Prada-silkepyjamas, elsker han ham. Prisen er bare for høy.
Så er det Edwin og Pinky (David Zayas og Al Roffe), som kan være dramatikerens nikk til Of Mice and Men. Fanget og helt frustrert Edwin bryr seg kjærlig om sin forenklede bror, Pinky. Han lever i knusende skyld. Som barn kastet han ved et uhell en murstein ut av vinduet som landet på hodet til Pinky.
Så stykket rulles lystig sammen, spesielt med kveldens mest morsomme tur av Elizabeth Canavan som Marcia, den astmatiske, voldsomt nevrotiske niesen til søster Rose.
Hvorfor donchu henge med en Yodel? Sier Edwin omtenksomt til henne.
Jeg er allergisk mot sjokolade, svarer Marcia.
Ta en brus, da.
Koffein?
Hvordan har du et stykke pizza?
Pizza! bryter hun ut. Hallo? Ost?! Gud, kastet noen også en murstein på hodet ditt ?!
Og til slutt - ikke å bli etterlatt - det er fordrevet, recessiv Sonia, som alltid er igjen. Melissa Feldman spiller henne i en annen perfekt cameo-forestilling fra ensemblet. Ingen vet helt hva Sonia gjør der. Hun er fra Connecticut.
Act II har riktignok sin latter, men det er dramatikerens sømløse overgang til stille åpenbaring som gjør ham til en poet av ømme barmhjertigheter. På den ene siden eksploderer karakterene hans i komisk desperasjon med vitalitet og uanstendig sinne. De er ved sprengningsstedet, på enden av tauet. Og hvordan har du hatt det i det siste?
På den annen side berører de hjertene våre. Mr. Guirgis er ikke sentimental. Han vet at livet er vanskelig og uforståelig, og sjeler blir drept, og hellige bor på usannsynlige steder.
Dette er hans tredje stykke, men hvis Stephen Adly Guirgis er en ny stemme, er Our Lady of 121st Street det beste nye stykket jeg har sett på et tiår.
