‘Fred for Mary Frances’Monique Carboni Dagens teaterscene i New York er beheftet med en slik overbelastning av otiose-drivel at den uventede oppdagelsen av et nytt teaterstykke med sensitiv skriving, informert skuespill, klok og naturalistisk iscenesettelse alt i en pakke er en grunn til glede. Slik er tilfellet med Fred for Mary Frances , et dypt arbeid av et friskt talent ved navn Lily Thorne om internt drama i den dysfunksjonelle familien til en døende matriark, spilt av den glødende, 87 år gamle Lois Smith.
Nå i et begrenset off-Broadway-løp på Pershing Square Signature Center på W. 42nd Street som skal utvides, Fred for Mary Frances er så vakkert skrevet at det er umulig å tro at det er dramatikerens første skuespill. Sjelden har jeg sett så mange mennesker samlet seg i grupper etter det siste gardinet - bedøvet, synlig beveget og diskuterte ivrig hva de nettopp har sett på scenen. Jeg leder gjerne applausen.
Kvinnen i tittelrollen er en 90 år gammel enke i sluttfasen av en lungesykdom og ivrig etter å gå, men ikke forsiktig ut i den søte natten, og fast bestemt på å ha det siste ordet. Forberedelsene til en fredelig utgang er fulle av hindringer da Mary Frances familie invaderer hennes lille hjem i New England og kjemper for å kontrollere arven og konkurrere om mors kjærlighet de siste turbulente dagene.
Det er to flyktige voksne døtre som hater hverandre - Fanny (Johanna Day), en rusavhengig person på metadon som ved et uhell slår av morens oksygenmaske, kan ikke stole på morfin, og virker neppe som den mest ansvarlige omsorgspersonen, Alice (J . Smith-Cameron), som vie seg til moren sin i bytte mot en lønn for å betale for tjenestene sine - og en pussig, inhabil sønn, Eddie (Paul Lazar), som fortsatt lider av en kriminell skilsmisse og mangler ryggraden til å ta ansvaret av noe mer krevende enn et magasinabonnement.
Fanny har en fraværende datter som ikke kommer hjem fordi hun aldri kan tilgi moren hennes for sine bortkastede år som junkie, men Alice sine to døtre, Helen (Heather Burns) og Rosie (Natalie Gold), er veldig bevisende - en en skuespillerinne i et hit-TV-show som er helt selvinnblandet og den andre en ung mor som ammer i klart syn. Resten av det påståtte støtteteamet inkluderer en hospitsykepleier og en sosialarbeider som gir råd om alt fra opiater til eiendomsplanlegging mens Mary Frances vrir seg i smerte fra helvetesild. Mary Frances gjør det klart at jeg ikke kjemper mot dette - jeg vil bare være komfortabel og barnebarnet Rosie svarer tilbake. Vi vil ikke at du skal dø av smerte. Vi vil bare at du skal dø.
I en idyllisk verden burde det å være lett å dø - eller i det minste være fri for angst, men etter hvert som harmen, sjalusien og søskenrivaliteten vokser, blir det klart at Døden får frem det verste i mennesker. Dette er en familie av monstre, hver helvetes fast bestemt på å ødelegge den andre. Og Mary Frances er ingen helgen selv. Hun har alltid spilt sine to døtre mot hverandre, og bytter nå på å ydmyke dem og torturere dem følelsesmessig og oppmuntre dem til å ødelegge hverandres liv før de ødelegger hennes.
Dette er ikke et stressfritt spill å se hvis du er over en viss alder. Det tvinger deg inn i en indre debatt om hva som er bedre: å dø alene uten at noen rundt det bryr seg, eller dø omgitt av en hatefull familie konsumert av egeninteresser. Hva sparer Fred for Mary Frances fra å bli maudlin er det suverene ensembleverket, ledet av den store Lois Smith, den sublime skrivingen og den naturalistiske stilen til den begavede regissøren Lila Neugebauer som legger til den slags øyeblikkelig realisme vi ikke har sett siden Elia Kazan . Ved å utnytte begge nivåene i et to-etasjers hus med et drama vedtatt i hvert rom, beveger Neugebauer skuespillerne rundt som sjakkbrikker, mens de beveger seg inn og ut av hverandres samtaler like lett som de beveger seg inn og ut av hverandres perifere syn.
Lily Thornes manus, som signaliserer en symbolsk tilbakevending til William Inges stil øverst i formen, er så levende at selv den laserende dialogen er fylt med humor. Selv når familiemedlemmene går utenfor for sigarettpauser, føler du at du faktisk ser gjennom glassvinduet om vinteren, mens snøen sakte begynner å falle.
To små advarsler: for mange forvirrende og unødvendige referanser til den armeniske arven til faren, som har vært død i årevis og ikke lenger relevant, og en annenaktig monolog hvisket uhørbart av Lois Smith (en feil regissøren bør fortsatt forsøke å korrigere ). Mangelen på å artikulere tydelig har aldri vært en svakhet hos henne, så hvorfor begynne nå? Resten av den er så gripende og nyansert at seeren ikke kan unnslippe en følelse av personlig involvering. Den enorme mengden forberedelse, presisjon og letthet legger opp til en gimmickfri perfeksjon som ser naturlig ut som å puste inn. Resultatet er en følelse som er så ekte at hele rollebesetningen ser ut som de har vært synkronisert i årevis. Du blir kjent med alle individene de spiller i hele sitt mangfold mens ingrediensene kobles sammen. Sannheten til disse forbindelsene er veldig påvirkende og dobbelt forstyrrende.
Når stykket når det ultimate nivået av dødshjelp som den endelige løsningen, kommer du til å glede deg over den eksemplariske intelligensen til en fersk ny forfatter som avslører alle aspekter av det moderne helsevesenet med forsiktighet, og du drar Fred for Mary Frances knust.
