'Det er som Yankee Stadium,' sa Antony, en sikkerhetsvakt, over skulderen og ledet veien gjennom den dunkende inngangen til det som tidligere var Scores strippeklubb på East Side.
Scores mistet sin kamp med staten om sin skjenkebevilling i fjor . Siden den gang har det Las Vegas-baserte imperiet, Sapphire Gentlemen's Club, flyttet inn, og i går kveld var deres offisielle åpning i New York.
Sapphire sørget for å ta med yard av neon safirblå bakgrunnsbelysning, en fluorescerende, inngravert pompadourformet isskulptur, plysjere (mye plysj-tidligere, ifølge danserne) skinnstoler, nytt teppe, en concierge-tjeneste og en ny kokk – Jayson Margulies fra Robert's Steak House på Penthouse Executive Club.
Antony hadde i likhet med andre sikkerhetsvakter torsdag kveld en mørk dress med et akvariumblått skinny-tie.
'Yankee Stadium,' fortsatte han drømmende. 'Sånn er det med dette stedet. Dette er bestefaren til herreklubber. I mange år da jeg vokste opp, ble de kalt striper eller noe annet, noe mindre politisk korrekt ord, du vet hva jeg mener. Men du går inn her, og du blir kalt 'sir' eller 'ma'am', og du får den hvite hansken fra det øyeblikket du går inn døren. Slik gjør denne franchisen saken. '
Safires hovedrom ser stort sett ut som de gamle resultatene, hovedsakelig fordi det ikke ble gjort noen reelle renoveringer. Oppsettet er også likt: bar til venstre, speilvegg og sofaer til høyre, scenefronten og midten.
Men noen endringer er tydelige: rommet er mørkere, har mer klubbbelysning, lasere og et nytt lydsystem - det er nå ikke ulikt innsiden av en limousin. Det er nye tepper og alle nye møbler (et avvik fra Scores mer sofahus i klubbhusstil).
Jeg satte meg i en av de nye hestesko-stolene i skinn overfor Safir-administrerende partner Peter Feinstein. En servitør iført en svart rørkjole og strømpebåndsbelte innpakket i regninger på $ 20 og $ 50, sneket oss mellom hvert sekund.
Mr. Feinstein hadde på seg en skreddersydd dress og smilte. Han hilste på oss hjertelig og begynte å snakke om franchisen.
'I Vegas startet vi verdens største gentleman's club,' sa han. 'Konseptet var egentlig å gjøre det mye mer avansert - gjør det til det jeg kaller, en R-rangert nattklubb. Det vi endte med å finne ut av er at vi gjorde det rette. '
Jeg spurte om Scores-anskaffelsen. 'Vel, vi var den første logiske kjøperen,' sa han og refererte til Safires 3. desember-overtakelse av East 60th Street-klubbens skjenkebevilling.
Enhver tilbakeholdenhet med å inngå en virksomhetssatsning med økonomien som den er?
'Absolutt ikke,' sa han og vugget frem og tilbake i sin (nye) skinnstol. 'Vi har funnet i Vegas, vår virksomhet har faktisk holdt sitt sitt. Faktisk er det faktisk litt opp. Og jeg antar at det er mentaliteten til menn, for å være ærlig med deg. '
Han fortsatte: 'Og jeg tror det vil være det samme i New York, spesielt med mennene som står overfor stresset på jobben hver dag, endringen i økonomien. Alle trenger en pause. '
Han snakket med hendene og så alvorlig på meg. 'Du vet, selv om du ikke kan ta en feriehelg, kan du i det minste bruke to timer og komme deg litt bort fra rotet du er i. Og vi prøver å gjøre det så det er veldig enkelt. Vi hjelper dem med det; vi har concierge-tjeneste, så hvis gutta vil gå til en restaurant i byen før eller etter, hjelper vi dem - vi hjelper dem med transport til og fra klubben ...
'Vi prøver å gjøre det så enkelt som mulig, slik at du får den to til tre timers pause som du leter etter i hele dette økonomiske miljøet ... Jeg tror at det alltid er plass på en fyrs kredittkort for noe slikt. '
'Se, her er Ross!' Mr. Feinstein så bort fra seg selv og pekte. 'Han er eier av et hedgefond!'
Ross så overrasket opp fra glasset sitt og prøvde å ignorere oss.
'Dette er en sjanse,' sa Mr. Feinstein, 'for ham å flykte og komme seg vekk i noen timer, og deretter dra hjem og være pappa og en god ektemann.'
Etter Ross introduserte Mr. Feinstein meg for noen av danserne og sendte oss deretter på en omvisning i klubben med en sikkerhetsvakt. Høydepunktene inkluderte de 15 eller så bakre rommene, som varierer i pris fra $ 500 til $ 700 i timen - men: 'Du må fortsatt betale jenta,' sa sikkerhetsvakten; og Howard Stern Room (de prøver fremdeles å finne ut hva de skal gi nytt navn til), som lukter noe av sigaretter og alt annet jeg kan tenke meg som vil holde seg til velour.
Jeg påpekte luktene til reiselederen vår, smilte han. 'Ja, Howard pleide å bli gal her.' Han så seg rundt i rommet på de røde fløyelveggene og den lange, svarte sofaen. 'Tupac var her inne, alle var her inne.' Han vinket med hånden og begynte å gå ut av rommet og ned trappene.
'Men vi prøver å komme vekk fra det, dårlige imaget, dårlig for kunden ... Vi prøver å heve linjen, som vi sier.'
Han ledet meg ned i gangen og introduserte meg for den nye kjøkkensjefen til restauranten, Jayson Margulies. Margulies flyttet til Sapphire fra Penthouse’s Robert’s Steak House. Vi møtte ham stående ved siden av et kasseapparat i kokkens smock. Han håndhilste meg, ga tilbud om mat og innledet meg nedover gangen og inn på kjøkkenet sitt.
'De fikk meg til å komme til dette prosjektet på grunn av min erfaring med å åpne det andre prosjektet,' sa Margulies. 'De sa at dette er babyen din, gjør det du vil gjøre.'
Han begynte å beskrive alle fasilitetene kjøkkenet hans vil ha når det åpner om to uker: hans egen kombi-brenner for å lage ørkener (han planlegger å spesialisere seg i desserter fra 50-tallet), en pastamaskin, en seks-brenner, en dobbel opp-og -down biffbrenner (han planlegger å slakte alle sine egne biffer).
Så, spurte jeg, hvorfor alltid stripping og biffkombinasjon?
'Det er en testosteronmat,' sa han og klemte krydder i en bolle med tunfisk.
Har han noen frykt i restaurantkonjunkturen? Eller kan et sted som Safir kjøre på testosteron?
'Jeg føler ikke at noen bransje er resesjonssikker,' sa han oppmerksomt og holdt opp en gjørmete tunfiskhånd. Åpenbart føler alle det. Men vi selger fantasi her. Vi er den typen miljø at det er et rent miljø, vi selger fantasien og historien til en fyr som kommer inn her og kan se vakre kvinner og fantasere om vakre kvinner; og når folk er nede og økonomien opprører dem, tilbyr vi dem i utgangspunktet Disney World. '
Jeg forlot Mr. Margulies, vandret inn i spisesalen og løp inn i en kunde i baren som prøvde å få en dansers oppmerksomhet: 'Hei, si at jeg vil kjøpe henne en drink, den andre, i det grønne, på Ikke sant!'
Han het Tony og var 44.
Jeg gikk bort til kvinnen han pekte på, og pekte på Tony. 'Men drinkene er gratis!' (Sapphire tilbød gratis drikke fra kl. 20 til 22 til ære for åpningen). Hun lo: 'Nåja, han kan kjøpe meg drikke hele natten hvis han vil.'
Hun satt forsiktig på en barkrak omgitt av vennene sine. De var alle drapert i fargerike, klamrende kjoler av chiffon-type. Jeg spurte henne om hun følte at virksomheten ville være bra i år.
'Vel, alle føler seg klype,' sa hun og vinket med hånden. 'Men se deg rundt, det er så mange mennesker her ... Men igjen, det er gratis alkohol, ta kontakt med meg klokka 10.'
Alle danserne som satt rundt henne, fniste, en kvinne med en clutch sto bak seg for å si fra seg: 'Det skader ikke lommene våre!' Hun vinket med lipglossen mot meg og alle andre som så ut.
'Det kan skade oss litt,' kvinnen i grønt gestikulerte i min retning igjen og så på meg. 'Men på slutten av dagen er menn menn - de vil komme hit.'
