Reglene for et forhold

Det høres alltid klisjéaktig ut: i ferd med å fylle 40 år, gift 15 år, to små barn; akkurat tilbake fra en familieferie i Karibien og startet en ny jobb for et dot-com selskap; en kunstnerisk ektemann (er det en eufemisme for ikke-støttende og ikke-støttende?) som mange sa lignet en Calvin Klein-modell.

Jeg trodde jeg var ganske lykkelig, og selv om jeg var en livslang flørt, hadde jeg aldri kysset noen andre enn mannen min fra den dagen jeg hadde møtt ham i en alder av 23. Blant annet ideen om å ta av meg klærne og være naken i foran noen nye skremte meg nok til å holde meg monogam. Så møtte jeg Steven på jobben. Han var gift, med en 1-åring og en 4-åring. Hans kone hadde fortalt ham at hun til den yngste fylte 5 år var fri.

Alle reglene endret seg. Det som en gang var primært ble nå sekundært.

Folk jukser av tre grunner: å gå ut av et ekteskap; å bo i et ekteskap; eller fordi de bare ikke kan holde seg monogame. Men hvordan gjør du det egentlig? Hvordan trekker man det av seg? For noen år siden skrev to kvinner en veldig populær, mye skryt og mye ugudelig håndbok for enslige kvinner, kalt The Rules. Nedenfor har jeg listet opp det jeg ser som Reglene for et forhold.

I mitt tilfelle hadde jeg en fot utenfor døren; Jeg hadde aldri engasjert meg hvis jeg ikke hadde vært 100 prosent sikker på at ekteskapet mitt var over. Jeg hadde deltatt i et år med ekteskapsrådgivning, i tillegg til ukentlige besøk hos min egen terapeut: Ingenting fungerte. Jeg hadde et gjennombrudd, et kraftig, skummelt gjennombrudd - jeg innså at jeg aldri var forelsket i mannen min. Jeg giftet meg med ham fordi jeg syntes han var passende: kjekk, en god venn, smart, jødisk, god i sengen (nei: virkelig god i sengen, i det minste) og ville aldri forlate meg. Jeg valgte akkurat. Jeg var ganske sikker på at han aldri ville ha en affære.

Men nå, for første gang på mange år, følte jeg at jeg hadde muligheter. Jeg trengte ikke bli. Jeg trengte å føle: lidenskap, vondt, lykke - noen følelser i det hele tatt.

Steven trengte å ha en affære for å bli i ekteskapet. Han var bestemt på at han ville bli til den yngste var 5 år. (Sønnen fylte 5 år for tre år siden; Steven er fortsatt gift.) Jeg elsker ham fortsatt. Han lærte meg at jeg er vakker (mannen min pleide å si at jeg var ganske attraktiv), smart og sexy, og at jeg er i stand til å få en orgasme hver gang jeg har sex.

Etter et første blikk stirret Steven og jeg på hverandre. Jeg ville kjenne øynene hans på meg. Alltid. En natt ba han meg om å spise middag. Jeg er en av de kvinnene som har mange mannlige venner. Jeg tenkte ikke noe på invitasjonen og ringte mannen min for å fortelle ham at jeg spiste middag med Steven. Vi spiste og drakk og snakket om livene våre, jeg vokste poetisk om mitt fantastiske liv, og han klagde bittert over at han ikke hadde tid for seg selv. Han fortalte meg at han aldri ville fortelle kona at han spiste middag med meg. Jeg syntes det var rart.

På kvelden før 40-årsdagen min gikk vi for å drikke på en hotellbar i sentrum. Jeg spurte ham om jeg var gal, eller var det noe mellom oss? Jeg skulle ønske at jeg hadde spilt inn samtalen. Steven var bekymret for implikasjonene på jobben. Han var ikke min direkte sjef, men han var eldre enn jeg. Jeg sa at jeg ikke ville ha to familier ødelagt av dette. Jeg visste også at jeg ikke kunne vente med å knulle ham.

Det ville ikke skje på en måned. Han ville ha en overnatting. Mannen min hadde godt av det - jeg var varm og kåt hele tiden. Jeg kunne ikke få nok.

Noen uker senere hadde Steven og jeg vår første date. Han bor i Chelsea og jeg bor på Upper East Side, så vi valgte et nøytralt nabolag - Soho - for å minimere risikoen for å støte på en venn eller fiende. Det var en varm juni natt og øsende regn. Vi hadde noe å drikke på Mercer og middag på Balthazar. Jeg ønsket ikke å forlate ham; Jeg sa at jeg skulle slippe ham hjem i en taxi. Vi ble som gal. Vi ramlet ut av drosjen til en øde gate, og med en stor paraply som skjermet oss, ga jeg ham en blowjob. Jeg følte meg oppstemt. Jeg kom hjem klokka 01:30. Min mann spurte meg ertende om jeg hadde en affære.

Steven og jeg planla en overnatting til Washington, DC. Vi møttes på Penn Station for Metroliner. Jeg hadde på meg en svart sommerkjole med en lang spalte på ryggen, en ny lacy svart tanga og høye hæler. Jeg skalv. Vi bosatte oss i setene våre og fikk vodka og snacks. Jeg var dryppende våt. I Washington sjekket vi inn i to tilstøtende rom. Jeg fikk ut lys. Det var begynnelsen på en treårstur.

Hold det enkelt

Å få tid til en affære er utfordrende, spesielt hvis dere begge er gift med barn. Et godt minne er viktig. Alltid grunn unnskyldninger i virkeligheten og sannheten. Du må kunne gi en skjelettregnskap over hvor du har gått og med hvem. Jo færre detaljer, jo bedre. Steven hadde sesongkort til Rangers og ingen interesse for å gå på lekene. Jeg ble klar over timeplanen deres. Bygg unnskyldninger i livet ditt. Bli med i en fiktiv bokgruppe eller et pokerspill. Frivillig på suppekjøkken. Alt som gir deg en vanlig, legitim unnskyldning for å være ute av leiligheten.

Ingenting i skriving

Jeg kan ikke understreke nok viktigheten av denne regelen. Sett ingenting skriftlig, punktum. Ingen kjærlighetsnotater, ingen tekstmeldinger, ingen ingenting. Jeg lærte dette med et godt eksempel. For noen år siden var kjære venner av meg midt i krigsstress. Mannen fornyet vennskapet med kjæresten på videregående skole, som bodde i en annen stat. De startet et erotisk e-postforhold. Jeg vet dette fordi kona hans skrev ut hver e-post og viste dem til meg. Hun hadde funnet ut passordet hans (endre passordet ditt!) Og overvåket den elektroniske affæren, missiv for missiv. Hun visste også nøyaktig når mannen hennes planla å fullføre denne saken. Og forresten stoppet hun ham ikke.

Jeg brøt nei-skriveregelen en gang. Steven og jeg sjekket inn på et fancy hotell i New York vår første sommer. (Jeg ble lei av å ha sex på gulvet på kontoret vårt.) Jeg brukte et kredittkort som bare var i mitt navn (se: Bare kontanter nedenfor). I resepsjonen på hotellet ble jeg bedt om faktureringsadresse; Jeg var motvillig, men de fortalte meg at det bare var for deres interne poster. Noen uker senere, mens han deltok på en bursdagsfest i Hamptons med mannen min, spurte han meg uskyldig når jeg hadde tilbrakt natten i akkurat denne N.Y.C. hotellet fordi jeg hadde mottatt et postkort som takket meg for at jeg valgte dem til overnattingen min. Jeg sa raskt at en gruppe av oss fra jobb ofte drar dit for å drikke, og hotellet må ha blandet sammen adresselistene. Folk ser og hører bare det de vil se og høre. Jeg slapp smalt.

Bare kontanter, eller få et nytt kredittkort

Kontanter styrer en affære. Det siste du trenger er en papirspor. Steven og jeg fikk hver et nytt kredittkort, ved å bruke kontoret vårt som faktureringsadresse. Vi brukte disse kortene for alle utgifter knyttet til vår affære. Det var spesielt nyttig når vi brukte Priceline.com for å få et billig hotell i New York med det samme.

Mobil

Mobiltelefoner er livslinjer for saker. Du må føle at du når når som helst (selv om du lurer deg selv). Steven og jeg hadde samme leverandør: Vi sendte smygende talemeldinger til hverandre og hadde en lyd som var en kode for jeg elsker deg. Sørg for at du ber om en ikke-spesifisert regning; det siste du trenger er at ektefellen din skal se hvor mange ganger du har kontaktet eller blitt kontaktet av 917- osv. Jeg sørget også for at når jeg dro på ferie med familien min, var det til et sted hvor jeg hadde tjeneste -så Karibien var ute.

Da Steven og jeg gikk på forretningsreise, ga jeg aldri mannen min navnet på hotellet, og sa at det var lettere for ham å nå meg på cellen min.

Skjul i vanlig syn

Det hjelper at vi begge var gift med barn. Jeg snakket om Steven hele tiden - til mannen min, barna, foreldrene og vennene mine. Jeg vil dele morsomme anekdoter; Jeg snakket om kona og barna hans. Folk visste at han var en god venn av meg. Alle visste at jeg reiste med ham, og at vi gikk ut for å drikke etter jobb eller til middag. Jeg var så åpenbar og åpen. Da jeg endelig tilsto søsteren min, utbrøt hun: Du gjemte deg i vanlig syn! Vi gjorde - det er det beste skjulestedet.

Ha et 'skjegg'

Jeg ble bestevenn med Stevens eldre bror, Peter. Peter skilte seg fra sin andre kone og hadde fire barn, hvorav tre var omtrent barna mine. Steven, Peter og jeg begynte å henge hele tiden. Jeg ønsket at Peter skulle vite at jeg var involvert med Steven, og en kveld ute fortalte jeg ham (med tillatelse). Han var intetanende, men ikke dømmende og støttende. Da ekteskapet mitt gikk i oppløsning, begynte Peter og jeg å tilbringe mer og mer tid sammen: familiemiddager (ofte inkludert mannen min), filmer, museer og brunsj. Vi feiret bursdager og høytider. Barna våre utviklet sine egne forhold. Peter ble som familie. Han var som min svoger, men det er ikke noe ord på engelsk for svigerforhold. Mannen min spurte meg om jeg hadde en affære med Peter; det gjorde også moren min. Ingen tenkte på Steven. Finn et skjegg.

Fysisk bevis

Jeg har aldri brukt kondomer før, men jeg lærte å elske dem. Foruten den åpenbare beskyttelsen mot sykdom og graviditet, trenger du ikke å bekymre deg for å dryppe. Ved en anledning kom jeg hjem etter å ha hatt sex med Steven og gikk i seng med mannen min, og jeg kunne fortelle at han var god å gå. Jeg hadde ingen unnskyldninger; Jeg måtte ha sex med ham. Bare lukk øynene og tenk på England. Men jeg lot ham ikke gå ned på meg. Jeg skjønte at smaken av latex ville være en gave; i det minste var det ingen spor etter en annen manns sæd.

En annen ting: Jeg visste aldri at jeg var så delikat. Steven og jeg hadde ofte sex på gulvet på kontoret, på et grovt teppe. (Det var før jeg kjøpte et teppe - neste problem var hvordan jeg fikk rengjort det.) En morgen kledde jeg meg og ba mannen min om å glidelå kjolen min. Det var tre sinte merker på ryggen min: et teppebrenning. Han spurte meg hva de var, og jeg sa at jeg ikke hadde peiling. Etter en prøve, må du alltid undersøke deg selv i et speil.

Og gi opp parfyme. Gi opp leppestift. Du vet hvorfor.

Overgangsriter

Fødselsdager, bryllup, begravelser osv. Kan ødelegge saken: De skyver i ansiktet ditt det faktum at kjæresten din er gift og ditt eget forhold er en hemmelighet. Det er nyttig å ha et mantra: Han er gift. Hun er kona hans. Han burde kjøpe henne en julegave…. Ofte får det deg ikke til å føle deg bedre; det er bare en måte å komme gjennom. I mitt tilfelle måtte jeg forholde meg til Stevens 40-årsdag og farens begravelse.

Steven forlot jobben tidlig en ettermiddag for å ta datteren med på en skolefritidsaktivitet. Mobilen min ringte - hans hjemnummer. Jeg tenkte: Dette er rart; han burde ikke være hjemme ennå. Det var kona hans. Jeg visste ikke engang at hun hadde nummeret mitt. Hun ringte for å invitere meg til Stevens overraskende 40-årsdag om noen måneder. Hun ga meg en heads-up fordi hun ville at jeg skulle lage en videovignett, for å være en del av en hyllest hun la sammen. Dette sjokkerte meg: Steven og jeg hadde vært sammen i omtrent to år, og jeg hadde trodd at ekteskapet hans ble avtagende. Det siste jeg ville gjøre for mannen min var å holde ham fest.

Skal jeg fortelle Steven at dette var i ferd med å jobbe - eller skal jeg holde munnen? Skal jeg til og med gå på fest? Jeg ringte umiddelbart til terapeuten min. Jeg ringte skjegget mitt. Ingen ringte tilbake. Senere den kvelden hentet Steven meg og visste at noe opprørte meg. Jeg sølte bønnene. Jeg lagde ikke båndet. Jeg deltok ikke på festen. Jeg var en tornado. Steven fortalte meg om videoen: På slutten av det utbrøt kona at Steven var en fantastisk mann, far og kjæreste. Men jeg visste at de ikke hadde hatt sex på over 14 måneder.

En annen dag - en kald, snøhvit vårmorgen - ringte Steven meg og sa at han ikke kom inn.

For kaldt og snøhvit for deg? Jeg spøkte.

Nei, sa han. Faren min døde.

Faren hans var relativt ung og større enn livet. Jeg var lamslått.

Begravelsen var den vanskeligste dagen i mitt liv. Den var fylt med bør og ikke kunne. Jeg burde ikke være for nær eller kjent. Jeg klarte ikke å klemme ham. Jeg kunne ikke kjøre til kirkegården med ham. Jeg ble fanget i et rom med kona hans, og jeg måtte se på hvordan hun prøvde å trøste ham og han henne. Jeg ville ha ham. Jeg ønsket at han skulle kunngjøre verden at det var meg han trengte ved sin side. Alt forandret seg for meg den dagen. Jeg har virkelig fått det.

Sex med ektefellen

Unngå det. Så mye som jeg ikke ønsket å fortsette å ha sex med mannen min, gjorde jeg det. I det minste en stund. Jeg prøvde å si nei så mye som mulig, men jeg ønsket ikke å heve røde flagg eller ha en tung samtale med ham om vårt falmende sexliv. Til slutt, omtrent et år etter at forholdet mitt startet - og etter en utblåsningskamp - fortalte jeg mannen min at jeg var ferdig. Ikke mer. Vi bodde sammen i mange, mange flere måneder. Merkelig nok diskuterte vi aldri å oppfylle våre behov utenfor ekteskapet. Det var en øredøvende stillhet.

Sjalusi kan tilføre seg en affære. Steven var aldri misunnelig på mannen min og meg og sex. Han var sjalu på alle andre - og jeg mener alle andre. Jeg hadde aldri taklet det før. Jeg syntes det var smigrende og veldig irriterende. Mitt eget grønnøyede monster dukket opp hver gang Steven hadde sex med sin kone - og det var et tema jeg spurte om hele tiden.

Circle of Trust

Bartendere, servitører og dørvakter er pålitelige. De blir trent. Du kan gå til en restaurant en natt med mannen din, den neste med kjæresten din, og ingen er klokere. Den vanskeligste delen er om du skal dele informasjonen du jukser med venner. Som hovedregel vil jeg si nei. Det er farlig. Jo mer informasjon som flyter der ute i universet, jo større er muligheten for å bli fanget.

Jeg fulgte aldri denne regelen. Jeg fortalte alle vennene mine, dag for dag, måned for måned. Paradokset var at jeg prøvde å være autentisk og sannferdig innenfor en merkelig ramme av løgner og bedrag. Jeg følte meg kraftig, levende, sexy og målrettet. Jeg ønsket at alle skulle vite at jeg endelig var lykkelig.

Å lyve til mannen min var en ting; å lyve for vennene mine var en annen. Det tester vennskap. Det tester moral og lojalitet. Å fortelle venner byrder dem. Du krever at de holder en hemmelighet, og det gjør det vanskelig for dem å se på deg eller din ektefelle. Det endrer det sosiale livet ditt: å gå ut som en firkant fungerer ikke. Du er en trussel: Ekteskapet deres føles plutselig som om det er i fare. Hvis jeg kunne gjøre det, kunne de gjøre det. Vær klar til å bli dømt og hardt. Mine sanne kjære venner forsto vanskeligheten min, forsto mine dype frustrasjoner og støttet min beslutning. De var alle ekstremt pålitelige.

Nekt, nekt, nekt

Ikke tilstå. Det er aldri hensiktsmessig og fører bare til sårede følelser og følelsesmessig uro. Jeg ble veldig flink til å nekte. Jeg brukte fornektelse i alle aspekter av livet mitt. Jeg kunne se mannen min i øynene og tilbakevise alle anklager. Jeg ønsket sårt å beskytte min affære. Å fortelle mannen min at jeg var forelsket i noen andre, at jeg var intim med en annen, ville bare dverge våre egne kampsaker.

Ikke la deg lure: Ektefeller vet alltid at noe er galt på et instinktivt nivå. Men også de lever i en evig tilstand av fornektelse. De må lage sine egne historier for å overleve. Bruk dette til din fordel. Min mann var klar over at ekteskapet vårt var i ferd med å dø, og han foreslo nok en gang at vi skulle gå til en ekteskapsrådgiver. Det var det siste i verden jeg ønsket å gjøre.

Ikke gå til rådgivning hvis du har en affære. Stevens kone ble også koblet fra hennes virkelighet. En morgen fortalte hun ham at hun hadde hatt en drøm der Steven fortalte alle vennene sine at de hadde et mindre enn perfekt ekteskap og at han sov med noen andre. Han biter ikke; han sa ingenting. Ektefeller vet at du ikke trenger å fortelle dem.

Status Quo

Oppretthold status quo. Selvfølgelig er det en dødelig feil her: For at forholdet ditt skal vokse, må det endres. Jeg ønsket vekst; Jeg ønsket sleepovers; Jeg var lei av hemmeligheten min. Jeg ønsket å tilbringe tid med familien hans, han med min. Jeg ønsket normalitet. Jeg ville ha to, ikke fire, voksne i dette forholdet. Jeg ville at ekteskapet mitt skulle ta slutt. I går. Men jeg presset ikke hardt for at mannen min skulle dra, fordi Steven ikke forlot kona. Jeg følte at jeg druknet. Etter nesten tre år reiste mannen min endelig. Jeg var fri. Forholdet mitt ble rystende; spillefeltet var ujevnt. Det endte. Jeg brukte min affære til å gå ut av ekteskapet mitt. Steven brukte den til å bli.

Speil speil på veggen der

Ikke lukk følelseslivet ditt og vent på at en annen skal utøve sine valg. En affære kan være en livsleksjon. Undersøk motivasjonene dine, skyldfølelsen og behovene dine. Still spørsmål ved alt. Jeg lærte i løpet av saken min hva jeg til slutt trengte fra et forhold. En affære kan være et speil. Følg med.