På godt og vondt har amerikanerne en tendens til å ha sterk overbevisning.Pexels Jeg vokste opp i Frankrike på 90-tallet, noe som betyr at jeg var veldig utsatt for amerikansk kultur. Jeg trodde faktisk jeg visste det ganske bra da jeg flyttet hit — jeg trodde jeg visste alt om amerikanere.
Nei.
Ett år etter at jeg la koffertene mine ned i California, er det noen ting jeg har lært om lokalbefolkningen. Alt som følger er selvfølgelig helt subjektivt:
1. Amerikanere alltid tro i noe
Og du? Hva er din åndelighet? Hva tror du på?
Jeg kan ikke telle hvor mange ganger jeg har fått dette spørsmålet. Og jeg kan ikke uttrykke i hvilken grad det etterlater meg flau og stammende (spesielt når spørsmålet kommer opp på en middag og alle slutter å snakke og venter på svaret mitt).
Først forstod jeg ikke egentlig. Jeg trodde de spurte meg om jeg var religiøs, så jeg sa at jeg var selve definisjonen på ateisme. De tvilsomme uttrykkene dette resulterte i, fikk meg til å innse at svaret mitt ikke var tilfredsstillende.
Faktum er at det ser ut til at alle amerikanere tro på noe. For mange er det Gud, men hvis ikke, er det den allmektige dollaren (se punkt 5), tidligere liv, reinkarnasjon, kraften til terapeutiske bergarter ... eller noe annet.
Problemet er at jeg egentlig ikke tror på noe annet enn dygdene til et glass rødvin etter en hard dags arbeid. Og min eneste religion er å sørge for å lage min spaghetti al dente.
På godt og vondt har amerikanerne en tendens til å ha sterk overbevisning.
2. Fellesskap er en hellig verdi
På fransk brukes ordet samfunn primært for å indikere mennesker med samme opprinnelse eller trossystem. Vi sier for eksempel det muslimske samfunnet i Frankrike eller det franske samfunnet i Los Angeles.
Da jeg kom til USA, ble jeg overrasket over å høre hvor ofte folk brukte uttrykket samfunnet mitt (eller bare folkene mine). Dette var ukjent for meg, og det tok meg en stund å finne ut nøyaktig hva ordet betydde for amerikanerne - det var tydeligvis mer enn bare mine venner, kolleger eller naboer.
Over tid kom jeg til å forstå at den utpeker en slags valgt familie som du deler verdier med og som støtter deg i vanskelige tider. Jeg har en teori om hvorfor dette er så vanlig her, og jeg kan ta feil, men her går:
Amerikanere, fordi de ikke har en stat som beskytter dem på samme måte som vi, skaper solide, små grupper der de kan overleve og trives. De stoler på disse gruppene. De binder seg og elsker dem. Og det, for en trofast individualist som meg, er en god leksjon. Det er noe jeg har lært både å beundre og verdsette.
3. For dem er Europa slags ett stort land
Dette mislykkes nesten aldri: Når jeg forteller en amerikaner at jeg er fra Frankrike, begynner de å fortelle om sine mange turer til Europa.
Å, du er fra Paris? Jeg elsker Italia!
Det er morsomt — for ti år siden dro jeg til Praha i en uke.
Kult, du er fransk? Det er kult. Jeg elsket London i fjor - Big Ben var min favoritt.
Siden jeg er høflig og aldri vil fornærme folk, later jeg til å synes kontoene deres er fascinerende. Jeg elsker også Italia; Jeg har aldri vært i Praha; Jeg kjenner London godt. Men fortell meg - hva er sammenhengen mellom det og meg fra Frankrike?
Det er som om noen sier, jeg er fra Montana, og den andre som svarer: Å, jeg dro til Maine i forrige uke - gode hummerruller!
4. Amerikanere som bor på kysten skjuler ikke deres forakt for de som bor i flyoverstatene
Når jeg forteller californiere eller New Yorkere at jeg har vært i Oklahoma (på jobb, ikke på ferie), skulle jeg alltid ønske at jeg kunne filme deres reaksjon. Man svarte til og med halvt alvorlig, men hvorfor? Ble du straffet?
Hvis det er sant at de som bor i store byer i hvert land ser ned på sine kolleger på landsbygda og antar at de er mindre progressive, er fenomenet på topp i USA.
Selv om jeg er mer i tråd med verdiene til verdiene fra California (stort sett), er jeg fortsatt like interessert i Mellom-Amerika. Hver gang folk derfra blir lagt ned, finner jeg meg selv å forsvare dem som om moren min var fra Oklahoma og faren min fra Arkansas.
5. Amerikanere elsker (virkelig) penger, og USA er et (veldig) kapitalistisk land
I Frankrike sier jeg noe som: Jeg vil tjene mye penger, blir vulgært, og du risikerer å slå av den du snakker med. Nå vet Gud at Frankrike er et kapitalistisk land. Men den uttalt kjærligheten til penger og tegn på rikdom er fortsatt veldig politisk splittende.
I USA ønsker mine liberale venner å ha økonomisk formue, og de er åpne om det. Det har forvirret og ærlig plaget meg lenge. Imidlertid har jeg også forstått at du lett kan miste alt i dette landet (for eksempel med ett helseproblem: les artikkelen min som i utgangspunktet er et kjærlighetsbrev for Obamacare). Siden jeg fattet dette, har jeg blitt mer forståelig.
Det er i mitt arbeid som journalist at denne besettelse med gevinst har utgjort det største problemet. Hver gang jeg tar kontakt med en organisasjon i USA for et intervju eller segment, spør deres kommunikasjonsfolk alltid en versjon av: Hva er det for oss? De vil vite hva de får ut av det, eller hvor stor prosentandel av stykket mitt vil bli viet dem før de vil svare på spørsmålene mine.
Jeg har jobbet med mange utlendinger og har aldri hatt å håndtere denne typen ting noe annet sted. Og det er veldig, veldig irriterende.
6. Amerikanere har et ekstremt sunt forhold til flagget sitt
Det hadde vært flott om noen hadde forberedt meg på det som ventet på meg da jeg gikk ut døren 4. juli i USA.
Jeg var først ganske overrasket over å krysse stier med en nabo kledd i shorts med amerikansk flagg. Jeg lo. Så sluttet jeg å le og begynte å undre meg mens hele familier kledd i flaggets farger begynte å fylle gatene.
Jeg trodde ærlig talt at jeg hallusinerte da jeg så folk i bilene sine med røde, hvite og blå parykker på, kjørte rundt mens de flagget amerikanske flagg fra vinduene sine. Jeg begynte faktisk å ta bilder diskret for å sende til vennene mine i Frankrike, fordi jeg visste at de aldri ville tro meg uten bevis på dette fenomenet.
I Frankrike ville en slik åpenbar og entusiastisk visning av patriotisme aldri skje utenfor oss når vi vant verdensmesterskapet (la oss være ekte om hvor ofte det skjer), eller presidentvalgshendelser - og til og med da, ikke mye, siden det franske flagget har blitt noe av et symbol på ytterste høyre.
I Frankrike, fordi stolthet i flagget er assosiert med nasjonalisme, er det nesten alltid mistenkelig. Aldri - og jeg mener aldri - ville du se et fransk flagg innebygd i noens hage, og enda sjeldnere på en t-skjorte.
Jeg ble invitert til en 4. juli grill, og husvennene mine oppfordret meg til å bruke amerikanske farger. Det er faktisk ganske dumt at vi har et så komplisert forhold til flagget: Fargene våre er nøyaktig de samme, så jeg kunne ha brukt dem til Bastilledagen.
***
Til syvende og sist er amerikanerne som våre fjerne fettere. Folk snakker mye om dem når du er liten, og du får vist mange bilder av dem. Kanskje misunner du dem litt. Når du endelig besøker dem, har du denne følelsen av kjennskap, men samtidig kan du fortelle at du ikke ble oppdratt på samme måte.
Du ser overrasket ofte på dem.
Med irritasjon, noen ganger.
Med kjærlighet, alltid.
Heloise Rambert er en fransk journalist med base i Los Angeles.
Melanie Curtin er en forfatter og sexpositiv aktivist som forplikter seg til å bruke stemmen til å utdanne, belyse og løfte.
