Dette er en historie om den fyren Shepard Smith, så la oss kutte det høflige chitchat og gå rett til du-vet-hva.
4. november var Smith, Fox News Channels bombastiske babyanker, i siste kvartal av hans rullende 19.00. nattlig nyhetssending, The Fox Report med Shepard Smith, da han begynte å lese en historie om Jennifer Lopez nye sang, Jenny from the Block, en sang som Mr. Smith rapporterte handlet om hvordan hun fremdeles er et nabolag i hjertet.
Men folk fra den gaten i New York, Bronx-delen, fortsatte Mr. Smith, høres mer sannsynlig ut til å gi henne en fortausjobb enn en blokkfest.
Saken var at Mr. Smith ikke sa block party.
Han sa blåsejobb.
Han sa: Men folk fra den gaten i New York, Bronx-delen, høres mer sannsynlig ut til å gi henne en fortausjjobb enn en blowjob.
Han prøvde deretter å korrigere seg selv. Eller bl -block fest.
Uss.
Jeg var i sjokk, sa Mr. Smiths produsent, Jay Wallace.
I sju år snublet han over ett ord, sa Mr. Smiths sjef, Fox News-styreformann Roger Ailes.
Mr. Ailes lo. Det, sa han, var bra å snuble over.
I løpet av den neste uken lo mange flere. Smiths on-air gaffe ble et mini-mediefenomen, om enn et underlig, sakte trekk. Fordi han sa blow job, fikk det egentlig ikke mye spill i dagsaviser. Men Howard Stern (overraskelse) gikk nøtt med lydklippet og spilte det gjentatte ganger på radioprogrammet sitt. En video av Mr. Smiths flub begynte å sirkulere vilt på Internett, komplett med ankerets unnskyldning i luften noen sekunder senere: Beklager den gliden der. Jeg aner ikke hvordan det skjedde. Men det vil ikke skje igjen.
Det har blitt litt popkultur, sa Wallace. Jeg har mottatt den e-posten fra 50 eller 60 personer.
Men Mr. Smith fikk ikke så mye spark ut av alle andres glede. Det 38 år gamle ankeret fra Mississippi hadde tilbrakt nesten to tiår av livet sitt med å bygge en karriere, og slo for lokale nyheter bakvann til han endelig hadde oppnådd en viss grad av legitim triumflignende praktisk talt alt annet på nettverket, The Fox Rapportens rangeringer har eksplodert de siste par årene, men med to monosyllabiske ord følte han det umiddelbart gli gjennom fingrene.
Livets mørkeste øyeblikk, sa Smith.
Det var en fredag kveld, og Mr. Smith slappet av med en Heineken og et Marlboro Light i Four Seasons bar på East 57th. Det var livets mørkeste karriereøyeblikk.
Inntil da hadde det gått så bra for Mr. Smith. Han var en av Mr. Ailes 'lojale legion av Fabulous Nobodies for syv år siden, han hadde blitt reddet fra det synkende settet til A Current Affair og ført til Little Cable Channel That Could. Fox var ingenting da, en vits. Mr. Ailes, den tidligere G.O.P. operativ og CNBC-sjef, pleide å vandre inn i redaksjonen hans og fortelle troppene sine at de skulle revolusjonere TV-nyheter. Smith og hans underbetalte kolleger ville kastet øynene, men sjefen var bare gal nok til å tro på det.
Sjefen tok ikke feil. Ved å bruke en hektisk cocktail av nyheter og konservativ mening i AM-radio-stil under en kunnskapsrik Fair and Balanced-rubrikk, vokste Fox og vokste og gjorde seg til tiårets største TV-historie. Det lappet MSNBC og la CNN på andreplass. Tidligere nettverkspariahs som Bill O'Reilly har blitt kjendiser. Roger Ailes ble større enn Roger Daltrey. Og Shepard Smith, en fyr som startet i Panama City, Florida, i 1987 for $ 7,50 i timen og var redd for å flytte til New York City, får nå større rangeringer enn Larry King.
Den fyren som stod ved enden av hallen, han var død, sa Smith om Mr. Ailes. Det var ikke en tankeløs pep-talk. Han trodde virkelig på det. Han var den eneste. Og han hadde rett.
Mr. Smith hadde også blitt troende. Denne fyren var fra Holly Springs, Miss., Og i mange år var hans endelige mål å være reporter i Nashville, Tenn., På WSNV og bo i forstedene med 1,5 biler og 2,5 barn. Han hadde slitt i Panama City og Fort Myers og Orlando og ble deretter med i det kontroversielle, men svært vellykkede blod-n-tarmen Carnival of Carnage i Miami WSVN. Etter det hoppet han over til L.A., hvor en av de siste bena A Current Affair hevdet å gjennomgå en påstått nyere renovering. Showet gikk av lufta på seks måneder.
Jeg var på stranden, sa Smith.
Så ringte Fox. Du hørte det så mange ganger at Rupert Murdoch ønsker å starte en nyhetskanal - det ryktet hadde eksistert siden Fluff var en kattunge, sa Smith. Men så handlet de som om det kunne fungere, og jeg skjønte: 'OK, kanskje ingen ser på, men bransjens folk kommer til å se på, og hvis nyhetskanalen ikke fungerer og du gjør godt arbeid, får du en jobb et sted. '
Han begynte å dekke O.J. Simpson-rettssak for Fox. Ganske snart var han i New York og kastet ut på veien hele tiden; han brukte så mye tid ut av byen på oppdrag at da han kom hjem til Upper East Side, pleide hans dørvakt å be ham om foto-ID. Han dekket Montana Freemen og Columbine og nok orkaner til å få Dan til å sikle.
Likevel var han overbevist om at Fox var ulykkelig og ønsket å si ham opp. Han ba dem om å la ham ankre litt, akkurat som Albert Brooks gjorde i Broadcast News. De lot ham, og han gjorde det bedre enn Mr. Brooks 'svette Aaron Altman. Smith fant seg å gjøre mer forankring. Men han betraktet seg selv som en reporter først, og han savnet Chase som en gal.
Jeg hadde lyst til å være med på alle store historier, sa han. Å sitte bak et skrivebord, sa han, drepte meg.
Han vokste til å like det, skjønt. Jeg skjønte at når en historie går i stykker, bryter den virkelig i studioet - det handler om ankere som sitter der og ad-libbing til korrespondenter kan komme dit, sa han. Mr. Smiths vekst vokste etter hvert som han inntok større roller i større historier - det ville valget i 2000, 11. september. Han var et medievitne til Timothy McVeighs henrettelse.
Etter hvert som Smith ble mer komfortabel som anker, utviklet stilen hans seg. Selv om han også forankrer klokken 15 til 16. nyhetssending, The Fox Report med Shepard Smith er hans premiebarn. Smith leder en blanding av nyhetsvideoer og korrespondentrapporter som Vince McMahon på et hovedarrangement. Jack-o’-lantern øyenbrynene buer og dypper, stemmen stiger og faller med dramatisk stil. Han leverer kanskje nyheter fra Bagdad, men han kan like godt introdusere Superfly Snuka.
Bortsett fra overskrifter, deler The Fox Report lite til felles med tradisjonelle kveldsnyheter. Det er høyere og raskere - og spesielt under G-rapporten, en blitz av mykere underholdnings- og underlige nyheter, er det Brokaw på Ecstasy. Den håndterer de tunge nyhetene flittig, men har ingen illusjoner om å levere seriøs analyse; det er lys, skinnende, øyeblikkelig tilfredsstillelse. Dette kan ha noe å gjøre med at den er samlet av et ungt mannskap. Seniorprodusenten, Mr. Wallace, er 30 år gammel. Resten av personalet ser ut som de har gått av settet med Last Call med Carson Daly.
Jeg vil at det skal virke som et tog som er i ferd med å komme av skinnene, men ikke kommer av skinnene, sa Wallace.
Vi kaster ikke bort folks tid, sa Smith.
Det er også noe av en anomali hos Fox, fordi showet er relativt upolitisk. Smith sa at det var viktig for The Fox Report å hugge til Fair and Balanced mantraet - og det kommer aldri til å forveksles med BBC - men han ville ikke at det skulle være tykt med mening. Mens Fox munner som Mr. O'Reilly og Sean Hannity kjører til berømmelse og formue, sa Mr. Smith at han var fornøyd med å få folk til å gjette om sin personlige politikk. Han sa at han tar dritt fra venstre og høyre. Han sa at han stemte noen ganger.
Smith sa at drømmen hans ville være å produsere klokka 23.00. en halvtimes nasjonal nyhetssending som The Fox Report på Foxs kringkastingsnettverk.
Mr. Hannity tror Mr. Smith kan gjøre hva han vil. Mr. Ailes sa at han er fornøyd med The Fox Report og Mr. Smith. Han kalte Mr. Smith en av de beste nyhetsmennene han noensinne hadde sett.
Han er innbegrepet av talentet på Fox News Channel, sa Ailes. Han er liksom i den nye generasjonen av nyhetsfolk - han har fått den slags spenning og kant som jeg tror gjør en forskjell. Han er akkurat det vi vil ha på Fox News Channel.
Ikke overraskende uttrykte Smith en takknemlighet mot sin fryktløse leder, som han hevdet ikke gir noen slag. Som et eksempel nevnte han Mr. Ailes 'kontroversielle utgravning i fjor på Paula Zahn, som Fox-styrelederen zinget da hun forlot nettverket, og sa at han kunne ha satt en død vaskebjørn i luften og fått lignende rangeringer i sin tidsluke.
‘Død vaskebjørn’ var strålende, sa Smith.
Jeg ville gå foran en buss for Roger Ailes, sa Smith. Han har forandret livet mitt. Han gjorde det mot ingen som kom fra en lokal stasjon i Nowhereville. Jeg er ikke en del av hans store politiske maktstruktur; Jeg er ikke en av hans Washington-favoritter som han satte i en stor jobb. Jeg er bare et barn utenfor de freakin 'gatene som han sa,' OK, kanskje han kan gjøre det. 'Roger får det bare, og han krever at du får det og stoler på ham.
Fox News handlet om lojalitet, sa Smith. Og i kjølvannet av sin egen offentlige pisking, monterte Mr. Smith et kraftig forsvar av Ailes, som nylig ble kritisert for å sende et strategimemo etter 9. september til president George W. Bush. I en leder av 21. november skrev The New York Times at Mr. Ailes handling virker spesielt hyklerisk for noen som har brukt år på å basunere Foxs rettferdighet og partisanet til omtrent alle andre i nyhetsbransjen.
Smith tok tak i ølen sin i Four Seasons og sa at Times-ledelsen gjorde ham opprørt.
Hvem vet du som tenkte og handlet i en politisk korrekt slags rett forretningsforståelse etter 11. september? Spurte Mr. Smith. Ingen av oss var det. Vi uttrykte følelsene våre. Voksne menn gråt på gata. Og Roger Ailes sendte et brev til USAs president i håp om at han kanskje kunne hjelpe på en eller annen måte. Han gjorde ikke det som en som fikk presidenter valgt. Han gjorde det som far. Og jeg vet at han gjorde det, for jeg kjenner mannen. Og jeg syntes det var patetisk og latterlig at The New York Times gjorde det på Op-Ed-siden deres - som snakket volum om The New York Times og snakket ingenting om Roger Ailes.
Fortalt om den unge tiltalenes kommentarer, virket Mr. Ailes fornøyd, men sa at han ikke ønsket at Smith skulle hoppe foran en buss for ham.
Med mindre jeg var foran bussen og han reddet meg, og da ville jeg være veldig for den, sa han. Det ville sannsynligvis være en bonus i det for ham.
Når det gjelder Herr Smiths kommentarer om hans brev til president Bush, ønsket ikke Ailes å komme nærmere inn på detaljene, men sa: Noen spurte meg om jeg følte meg dårlig om å bli bedt om å trekke meg av The New York Times, og jeg sa , 'Nei, det var høydepunktet i min profesjonelle karriere.'
Times-redaksjonen ba faktisk ikke Ailes om å trekke seg, men du skjønner. Han skjelve ikke akkurat i loaferne.
Tross alt hadde Fox lyktes på sine egne premisser og kunne nå eksistere nesten som sin egen uavhengige stat (Goldfinger's lair kommer til tankene). En slik tilstand ga god isolasjon blant klaff over tvilsomme brev til presidenten og uheldig bruk av uttrykket blow job. Fox hadde allerede stått ved Mr. Smith under en 2000-hendelse midt i kaoset i Florida, hvor han ble arrestert og siktet for grovt batteri, for angivelig å ha brukt bilen sin til å treffe en kvinnelig reporter som prøvde å holde en parkeringsplass; saken ble avgjort og siktelsen ble henlagt.
Likevel forble Mr. Smith litt justert av J. Lo-rotet. Han forklarte hvordan det skjedde.
Det hadde vært dagen før valgdagen; det var mange nyheter. Smith sa at han var fokusert på de store begivenhetene og aldri leste noe av underholdningskopien som kom hans vei på slutten av timen.
Jeg leste det kaldt, sa Mr. Smith om manuset. Jeg hadde ikke sett det før.
Så sa han de to ordene som ble hørt ’verden rundt. Øynene hans, sa han, snublet over jobben i fortausjobb, og må ha fanget b-l-o i blokk.
Voila! Blås jobb.
Jeg kjente at blodet gikk til tærne, sa han. Det var forferdelig.
Mr. Smith unnskyldte seg i luften, og om et øyeblikk var nyhetssendingen over. Det første Mr. Smith gjorde da han kom ut av lufta, var å ringe Fox News senior visepresident John Moody. Så ringte han agenten sin, som ringte til en annen Fox News-leder, Kevin McGee. Fox-messingen var litt forvirret, men forsikret ham om at han ikke ville bli hermetisert.
Jeg så på båndet, og jeg følte at det var en ærlig snubling, og vi ville håndtert det, sa Mr. Ailes. Jeg sa: ‘Se, hvis noen reiser helvete om dette, ring meg så skal jeg komme foran kulen på dette.’ Jeg tror han gjorde akkurat hva han skulle gjøre: Han ba om unnskyldning og fortsatte å bevege seg.
Selvfølgelig, da var ordet ute om Mr. Smiths hyl.
Howard Stern ringte hver dag, radiostasjoner over hele landet og det er over hele Internett, og reklameavdelingen går: 'Vil du gå på Howard Stern?' Mr. Smith sa. Jeg er som: 'Nei hvor fører den samtalen?' Jeg gjorde en forferdelig feil. Jeg ville aldri gå på Howard Stern og snakke om det som for meg var en virkelig forferdelig ting. Jeg måtte ringe moren min og be henne om unnskyldning. Moren min er 72. Jeg snakket om en sexhandling på TV helt tilfeldig.
Og selv om humoren utvidet til Fox News-redaksjonen, sa Wallace at Mr. Smith tok det ganske hardt. Jeg tror han definitivt ble rystet opp av det, sa han.
Potensialet hadde alltid vært der. Etter egen innrømmelse er ikke Smith Smith verdens største teleprompter-leser. Jeg snubler hele tiden, sa han. Mr. Wallace sa at gutta i kontrollrommet noen ganger ser kopien og spår om Mr. Smith vil være i stand til å pakke tungen rundt bestemte passasjer. Vi ler av det, sa Wallace. Han er en god sport om det.
Tatt i betraktning at det er live-TV, og hvor mye tid Mr. Smith bruker på luften, sa Mr. Hannity at han syntes latterliggjøring gikk litt for langt.
Jeg synes faktisk det har vært urettferdig, sa han.
Så igjen sa han blowjob.
Det vil følge Mr. Smith for livet. Men det var nesten tre uker etter at det skjedde, og kontroversen døde, nesten død. Han var ingen som ble noen, og selv om han sannsynligvis ikke ble noen igjen, ville han ikke bry seg om litt mindre oppmerksomhet. Smith var glad for å være på TV, glad for å være på Fox og begynte å smile igjen. Pluss at moren min ikke var sint, som det viste seg.
Jeg tror folk bare forsto det, sa Shepard Smith. Jennifer Lopez. Det er ikke som om hun er unsexy.
