(Foto: Flickr) Da jeg var nitten år gammel Jeg fikk beskjed om å lese en bok : Meditasjoner, av den stoiske filosofen keiser Marcus Aurelius.
Selvfølgelig forstod jeg det ikke helt den gangen, igjen var jeg tenåring, men jeg rev med en gang boken fra hverandre og laget en million notater på den . Det var for meg det økonomen Tyler Cowen kaller en Quake Book. Det rystet hele mitt (om enn begrensede) verdensbilde.
Selv om denne boken forandret livet mitt, var det virkelig en enkelt passasje i boken som gjorde forskjellen. Det er et avsnitt som har rammet og forandret livet til mange mennesker i de to tusen årene siden det er skrevet. En jeg har henvendt meg til igjen og igjen - da jeg falt fra skolen , da jeg hadde problemer på jobben, problemer i forholdet mitt, problemer med ansatte og bare det normale livet.
Passasjen går slik:
Våre handlinger kan bli hindret ... men det kan ikke hindre våre intensjoner eller disposisjoner. Fordi vi kan imøtekomme og tilpasse oss. Sinnet tilpasser seg og konverterer hindringene for vår handling til sine egne formål.
Og så konkluderte han med kraftige ord bestemt for en maksimum.
Handlingshemmelsen fremmer handling. Det som står i veien blir veien.
Disse ordene ble skrapet av Marcus Aurelius selv, for seg selv, sannsynligvis på slagfronten da han ledet den romerske hæren mot barbarstammer eller muligens ved palasset blant intriger og press. Ikke akkurat et lykkelig eller oppmuntrende sted å være.
Likevel, i årene siden jeg leste den, har jeg begynt å forstå at dette lille avsnittet er perspektivet for en spesiell type optimisme. Stoisk optimisme.
Jeg er sikker på at det høres ut som et oxymoron, men stoisme får en dårlig – og urettferdig – rap.
Det Marcus skrev - påminnet seg selv - er en av kjernen stoisme . Det den foreskriver er egentlig dette: i enhver situasjon - uansett hvor ille eller tilsynelatende uønsket den er - har vi muligheten til å praktisere en dyd.
Et eksempel: Jeg skriver denne artikkelen, og jeg håper at den blir godt mottatt. Men det kan veldig lett bombe eller få en forferdelig respons. Dette vil være en mindre, men heller uønsket hindring eller en hindring.
Det er nok det jeg trodde først også. Men sett på en annen måte er det ... en sjanse for meg å minne meg selv på ydmykhet, eller lære av tilbakemeldingene og forbedre skrivingen min, eller til og med bare godta at jeg ikke kan behage alle hele tiden.
En tidløs idé
Gjennom årene siden jeg først leste boken (og i løpet av forsker på min egen ), Studerte jeg mennesker i historien som hadde tatt dette hver beslutning - villig eller ved omstendighet. Folk som hadde møtt et hinder, men så på det veien. Noe som er fornuftig fordi stoicisme til slutt er en kunst som er designet å være praktisert , ikke snakket om .
Ta John D. Rockefeller før han var ... vel John D. Rockefeller slik vi kjente ham. Han var bare et barn med en død far. Klokken 16 tok han sin første jobb som bokholder og håper investor. Han tjente femti øre om dagen. Mindre enn to år senere inntraff panikken i 1857. Resultatet var en ødeleggende nasjonal depresjon som varte i flere år.
Her var den største markedsdepresjonen i historien, og den traff Rockefeller akkurat da han endelig fikk tak i tingene. Det er forferdelig, ikke sant? Ekte investorer som visstnok visste hva de gjorde, mistet alt. Hva skal han gjøre? Rockefeller sa senere at han var tilbøyelig til å se muligheten i enhver katastrofe. Det var akkurat det han gjorde.
I stedet for å klage på denne økonomiske omveltningen eller slutte som sine jevnaldrende, valgte Rockefeller ivrig å observere hendelsene som utspant seg. Han så på panikken som en mulighet til å lære, en dåp i markedet.
Det var denne intense selvdisiplinen og objektiviteten som gjorde det mulig for Rockefeller å utnytte hindring etter hindring i hans liv under borgerkrigen og panikkene 1873, 1907 og 1929. Innen tjue år etter den første krisen ville Rockefeller alene kontrollere 90 prosent av oljemarkedet. Hans grådige konkurrenter hadde omkommet og tvilerne hans hadde gått glipp av det.
Det er et todelt mentalt skifte. Først for å se katastrofen rasjonelt. Å ikke få panikk, å ikke ta utslettede beslutninger. Og for det andre, som Rockefeller, kan vi se muligheter i enhver katastrofe, og forvandle den negative situasjonen til en utdannelse, et ferdighetssett eller en formue.
Et annet eksempel: General Dwight D. Eisenhower.
General Eisenhower - som menn snippet bak ryggen hans, var mer en arrangør enn en leder —Hadde nettopp trukket av den største amfibiske invasjonen i militærhistorien.
Langsom gang i hekkene i Frankrike hadde gjort det mulig for tyskerne å føre en serie motoffensiver - en finale blitzkrieg av rundt 200 000 mann. Og nå truet nazistene med å kaste dem alle tilbake til sjøen.
De allierte hadde en ganske forståelig reaksjon: de frykte omtrent.
Men ikke Eisenhower. Da han gikk inn i konferanserommet på hovedkvarteret på Malta, kunngjorde han: Han ville ikke ha mer av denne skjelvende skyhet fra sine deflaterte generaler. Den nåværende situasjonen er å anse som en mulighet for oss og ikke en katastrofe, befalte han. Det vil bare være blide ansikter ved dette konferansebordet.
I den økende motoffensiven var Eisenhower i stand til å se den taktiske løsningen som hadde vært foran dem hele tiden: Nazistestrategien bar sin egen ødeleggelse i seg selv.
Først da var de allierte i stand til å se muligheten innsiden hindringen i stedet for bare hindringen som truet dem. Skikkelig sett, så lenge de allierte kunne bøye seg og ikke bryte, ville dette angrepet sende mer enn femti tusen tyskere som styrtet først i et nett - eller en kjøttkvern, som Patton uttrykkelig uttrykte det.
Eisenhowers evne til ikke å bli overveldet eller motløs av den tyske Blitzkrieg tillot ham å se svakhetene i den. Ved å motvirke frykten for den tyske motoffensiven bruker han sin optimistiske holdning for å finne svakheten.
Og så er det Thomas Edison. Jeg tror ikke at det å finne på lyspæren var den galeste tingen fyren noensinne gjorde.
I en alder av sekstisju kom Thomas Edison hjem en kveld fra en annen dag på laboratoriet. Etter middagen kom en mann farende inn i huset sitt med presserende nyheter: En brann hadde brutt ut på Edisons forsknings- og produksjonskampus noen få kilometer unna.
Edison tok rolig, men raskt vei til bålet og lette etter sønnen. Få tak i moren din og alle vennene hennes, sa han til sønnen sin med barnslig spenning. De vil aldri se en brann som dette igjen. Ikke bekymre deg, Edison beroliget ham. Det går bra. Vi har akkurat kvitt oss med mye søppel.
Det er en ganske fantastisk reaksjon. Det er det stoikerne kan referere til som elsker fati– elsker de tingene som skjer med oss.
Edison var ikke sønderknust, ikke som han kunne ha og sannsynligvis burde vært.
I stedet styrket brannen ham. Som han fortalte en reporter dagen etter, var han ikke for gammel til å starte en ny start. Jeg har vært gjennom mange ting som dette. Det forhindrer en mann i å bli rammet av ennui.
I løpet av omtrent tre uker var fabrikken delvis i gang igjen. I løpet av en måned arbeidet mennene sine to skift om dagen med å pusse ut nye produkter verden aldri hadde sett. Til tross for et tap på nesten $ 1 million dollar (mer enn $ 23 millioner i dagens dollar), ville Edison marshalere nok energi til å tjene nesten $ 10 millioner dollar i inntekter det året ($ 200 pluss millioner i dag).
Så ... hvordan kan vi dyrke denne styrke og oppfinnsomhet?
Svaret, sier jeg, er med filosofi – praktisk filosofi. Med stoisk optimisme kan vi være Edison, fabrikken vår som brenner, ikke klage over skjebnen vår, men nyte den spektakulære scenen. Og så starte gjenopprettingsinnsatsen neste dag - brølende tilbake nok.
Hva med en forretningsbeslutning som viste seg å være en feil? Det var en hypotese som viste seg å være feil, som en forsker kan du lære av den og bruke den til ditt neste eksperiment. Eller den datafeilen som slettet alt arbeidet ditt? Du vil nå være dobbelt så god på det siden du vil gjøre det igjen, denne gangen mer forberedt.
Kanskje du ble skadet nylig og sitter fast i sengen og gjenoppretter. Nå har du tid til å starte bloggen eller manuset du har ment å skrive. Kanskje du nylig har mistet jobben din. Nå kan du lære deg selv ferdighetene for å få den jobben du alltid har ønsket. Du kan ta en uforsiktig ansattes feil som koster deg virksomhet og gjøre den om til en sjanse til å undervise i en leksjon som bare kan læres av erfaring. Når folk stiller spørsmålstegn ved våre evner, betyr det at vi kan overgå de reduserte forventningene til oss så mye raskere.
Lettere sagt enn gjort, selvfølgelig.
I hver av de tre situasjonene ovenfor møtte individene reell og potensielt livstruende motgang. Men i stedet for å fortvile over den forferdelige situasjonen - økonomisk panikk, bli overkjørt av fienden, en katastrofal brann - var disse mennene faktisk optimistiske. Du kan nesten si at de var det lykkelig om det.
Hvorfor? Fordi det var en mulighet for en annen slags fortreffelighet. Som Laura Ingalls Wilder sa det: Det er bra i alt, hvis vi bare ser etter det.
Jeg er ikke Eisenhower. Du er ikke Rockefeller. Fabrikken vår har aldri brent seg, så vi vet ikke hvordan vi vil reagere.
Men jeg tror ikke det er så overmenneskelig som det virker ved første øyekast. Fordi det er en metode og et rammeverk for å forstå, verdsette og handle på hindringene livet kaster på oss. Som Rockefeller også kan vi oppfatte begivenheter rasjonelt og finne formuen i nedgangstider. I likhet med Eisenhower kan vi løsrive oss fra frykten og se muligheten i hindringene våre. I likhet med Edison kan vi velge å bli energisert av de uventede omstendighetene vi befinner oss i. Vi vet at det ikke vil være lett, men vi er forberedt på å gi det alt vi har uansett.
I vårt daglige liv glemmer vi at ting som ser ut til å blokkere oss er små, og at hindringene som blokkerer oss faktisk gir oss svar på hvor vi kan gå videre. Det er en tidløs formel som kan sees på igjen og igjen.
Alt jeg kan si er at denne holdningen alltid er noe jeg prøver å tenke på. Jeg prøver å se for meg at disse menneskene står overfor mye mer betydningsfulle problemer enn meg, og ser det ikke bare som ikke verst men som en mulighet.
Vi møter tøffe situasjoner med jevne mellomrom. Men bak omstendighetene og hendelsene som fremkaller en øyeblikkelig negativ reaksjon, er det noe godt - noen utsatt fordel som vi kan gripe mentalt og deretter handle på. Vi klandrer utenforstående krefter eller andre mennesker, og vi avskriver oss selv som feil eller våre mål som umulige. Men det er bare en ting vi virkelig kontrollerer: vår holdning og tilnærming
Derfor sier stoikerne det det som blokkerer stien er stien . At det som ser ut til å hindre handling faktisk kan fremme det. Og at alt er en sjanse til å praktisere noen dyd eller noe annet enn opprinnelig ment. Og du vet aldri hva godt vil komme av det.
Hindringen er veien.
Ryan Holiday er den bestselgende forfatteren av Hindringen er veien: den tidløse kunsten å gjøre prøvelser til triumf . Ryan er redaktør for observatøren, og han bor i Austin, Texas.
Han har også satt sammen dette liste over 15 bøker som du sannsynligvis aldri har hørt om som vil endre ditt verdensbilde, hjelpe deg å utmerke deg i karrieren din og lære deg hvordan du kan leve et bedre liv.
