3. avdeling. Jessica Holsey forlot kontoret til sitt bærekraftige selskap, Susty Party, sist tirsdag kveld da hun la merke til en stor gruppe mennesker som røyker og drikker i gangen foran. Siden virksomheten hennes leide et coworking-rom i andre etasje i 3. avdeling, Brooklyn kunststudio-cum-learning-space-cum-design inkubator, var synet ikke så fullstendig malplassert som det kan ha vært i en Midtown-lov fast, men svermen av mennesker var fortsatt uvanlig i en natt. De spurte meg om jeg hadde hørt at 3. avdeling skulle legges ned ved midnatt, sa Holsey til The New York Braganca. Klokka var allerede 21.00.
Fru Holsey ringte en hissig oppfordring til sin medstifter, Emily Doubilet, fortsatt oppe, for å informere henne om nyhetene. Hun sa noe som: 'Det er dødt, det er over, vi må flytte. Nå.
Susty Party løper for tiden mot sin avduking i januar av en ny produktlinje, som vil inkludere den første bioplastiske komposterbare duken noensinne, laget i et anlegg som sysselsetter blinde. Det kan høres ut som en Portlandia-punchline, men selskapet er en million dollar, og nyheten om at de måtte flytte seksmannsoperasjonen ASAP var mer enn å forstyrre. I stedet for å fokusere på Whole Foods-konferansen om bærekraftig forretningspraksis de var planlagt å delta i Austin denne uken, ble selskapet sendt i limbo. Uten offisielt ord fra 3.Wards ledelse var Susty Party ikke engang sikker på at ryktene ble grunnlagt.
Noen sa i begynnelsen at samarbeidsområdet skulle holdes åpent, at utleieren bare ville overta våre fremleier, men det viste seg ikke å være sant, sa Holsey. Forvirringen var forståelig. I et godt døgn etter at rykter begynte å sirkulere, opprettholdt 3. Ward ledelse radiostilhet, noe som førte til massehysteri da medlemmene prøvde å finne ut hva som ville skje med deres studioer, klasser og penger.
Sist onsdag kveld ble endelig en offisiell e-post sendt til medlemmene som bekreftet det verste: 3. menighet lukker dørene, stod det. Medlemmene ble informert om at de hadde til neste tirsdag å samle tingene sine. Dessverre vil du ikke ha muligheten til å bruke medlemskapet ditt etter i dag klokka 18.00, og vi vil ikke være i stand til å refundere eventuelle betalinger som er gjort for medlemstjenester som ikke har blitt utnyttet fullt ut før den tiden. Det ble ikke gitt noen forklaring på hva som forårsaket den plutselige nedleggelsen eller hva som skjedde med pengene.
Også fra utsiden kom nedleggelsen av 3. avdeling som et sjokk. Bare i løpet av januar skrøt grunnleggeren, den 34 år gamle Jason Goodman, til nettstedet Smart Planet om at designinkubatoren hadde gjort $ 4 millioner i virksomhet for 2012, med inntekter som ikke bare kom fra medlemsavgifter, men også fra klasser og leaset ut studio og samarbeidsrom, og fra eksterne investorer.
Dessuten var merkevaren faktisk midt i en utvidelse, med en nylig åpnet Philadelphia-plassering og en kulinarisk inkubator på $ 6 millioner i Crown Heights, som skulle åpne denne måneden ($ 1,5 millioner kom fra EDC og Brooklyn Borough President's Office ).
Etter syv år med suksess ønsket grupper fra hele verden å ta i bruk Mr. Goodmans modell for lokal undervisning og vekst i samfunnet. En innsamlingsrunde som endte i 2012 så ut til å øke forventningene enda høyere: Joanne Wilson, kone til New York venture kapitalist Fred Wilson, investerte og ble direktør for 3rd Ward's board; milliardæren Tony Hsieh ga flere millioner på løftet om at Mr. Goodman ville åpne en tredje menighet i Las Vegas.
I følge en tidligere ansatt hadde gründeren det vanskelig å si nei til folk og ville tilsynelatende ta på seg galte tapende prosjekter. Dette inkluderte, men var ikke begrenset til: den utendørs Brooklyn-trailer-restauranten Goods, stengt etter 10 måneder i 2011; metrobygningen prosjektet, hvor Mr. Goodman og 3rd Ward medstifter Jeremy Levitt (som ble kjøpt ut for tre år siden) bodde hos og var utleiere for 50 kunstnere i en Williamsburg-bygning de personlig hadde renovert til Department of Buildings kastet ut alle leietakere; og bygging av en serie søppelbassenger som Mr. Goodman viste frem på Palms. Likevel bemerket kilden at 3. avdeling som en virksomhet kunne ha overlevd en og annen dårlig idé.
Så hvordan gikk alt galt så raskt? Mange ønsker å klandre Mr. Goodmans laissez-faire ledelsesstil, som involverte mange Silicon Valley-drevne sjargong og konseptuelle strategier som var vanskelige om ikke umulige å implementere.
Han var en stor grunnlegger, men en forferdelig administrerende direktør, sa en kilde nær selskapet. Han led av gode ideer, store ideer til en feil, og han skulle aldri sette seg i posisjon til å også være ansvarlig for detaljer. Selv om han ikke var et daglig syn på 3. avdeling - flere mangeårige medlemmer hevdet at han aldri hadde sett ham i bygningen - da han dukket opp, ville det være å kunngjøre en tilsynelatende vilkårlig opprystning som ville få personalet til å krype.
En gang bestemte han seg for at lærere plutselig skulle få betalt for hvor mange som møtte opp til klassene sine, sa kilden vår. Hvilket, fint, du vil ha et meritokratisk eller kommisjonsbasert system, du må kunne se hvor mange som dukker opp. Men så en uke senere krasjer hele systemet vårt, og vi får det aldri løst. En utvikler ble ansatt våren 2012 for å omarbeide 3. avdelings nettsted og gjøre det lettere å registrere seg for klasser, men i stedet brøt han hele systemet og gikk deretter. Folk møtte opp til klasser de hadde betalt for, bare for å finne ut at de ikke var på listen. Forsinkelsestiden for registrering ble fra timer til uker og forårsaket store problemer med oppbevaring.
I mellomtiden var ikke 3.Wards økonomi det rosenrøde bildet Mr. Goodman hadde malt til pressen. Visst, i 2012 hadde 3. avdeling en omsetning på rundt 3,6 millioner dollar, men de ga knapt et overskudd, hvis de noen gang gjorde det, sa en kilde som var kunnskapsrik om 3. avdelings økonomi. Mest fordi det er en utrolig komplisert og ressurskrevende virksomhet å drive.
På toppen av suksessen hadde 3. menighet kanskje flere tusen medlemmer, tilføyde kilden, men bare hundre eller så ville være aktive medlemmer; resten vil kjøpe avtaler på en klasse eller to, men så falle av kartet. Medlemsstrukturen ble delt inn i to komponenter, klassene og studioområdet, med det høyeste medlemsnivået som koster $ 300 (og senere $ 399) for full bruk av alle studioene. Dette drev nettotap, men noen ganger betalte noen flere tusen dollar på forhånd for et årslang medlemskap for å sikre førsteklasses eiendom i studioet de valgte. Klassene, som betalte lærerne $ 30 til $ 50 per time og ville belaste studentene $ 20 til $ 25 per time, var der 3. avdeling hypotetisk ville tjene pengene sine.
Mens klasser og samfunn på 3. Ward var god omtale for den nye produsentkulturen, kom Mr. Goodman under press for å dele sine hemmeligheter med verden. Han fikk det inn i hodet på seg at svaret på å gjøre 3. avdeling til en lønnsom virksomhet var å utvide den og ha 3. avdelinger i en haug med byer, at kanskje alt sammen ville det være O.K. Investorer og utviklere kastet penger på ham, ifølge en kilde nær Mr. Goodman.
En gruppe som oppsatte Mr. Goodman aggressivt, besto av utviklere fra Philadelphia som tilbød seg å gi ham en bygning - og bygge den ut, skreddersydd etter hans spesifikasjoner - gratis. Så var det RFP som New York City la ut på jakt etter kulinariske inkubatorer, en hemmelig drøm om Mr. Goodman. Han vant forslaget og i begynnelsen av 2012 fant han seg plutselig på banen for to millioner dollar-prosjekter.
Men i stedet for å utvide ble 3rd Ward et finanshus av kort etter en merkelig avtale for halvannet år siden med Next Street, en Boston- og New York-basert handelsbank som opprinnelig ble ansatt for å konsultere 3rd Ward's styre om utvidelsen prosjekter i Philly og Crown Heights. Next Street kom med et tall - vår kilde uttrykker det i de syv høye tallene - og tilbød seg å matche i gjeld hva 3. avdeling kunne skaffe i egenkapital for å nå det tallet.
Hovedstaden ble hevet takket være Mr. Hsieh - en offentlig SEC-arkivering i perioden viser at de var i stand til å få minst $ 2,5 millioner fra investorer, selv om kilder satte det faktiske tallet mellom $ 3 millioner og $ 4 millioner — men da det var tid for Next Street å frigjøre midlene, klarte de ikke å opprettholde slutten på kuppet, og til slutt renoverte vilkårene i avtalen for mye mindre penger på slutten. Next Street brukte pengene som innflytelse for å tvinge til endringer på 3. avdeling, inkludert to runder med permitteringer i rask rekkefølge tidligere i år som førte til en reduksjon av personalet på 50 prosent.
Mellom de interne problemene med medlemskap reduseres - delvis på grunn av en annen av Next Street påståtte giseltaktikk, som fikk 3. menighet til å endre tjenestevilkårene og øke medlemsavgiftene mens de reduserte fordelene - og den plutselige mangelen på midler for å holde Philadelphia-utvidelsen i gang eller fullføre kulinarisk inkubator, ble det tatt en beslutning om å legge ned hele greia.
Mr. Goodman, uansett hva du vil si om hans lederstil, hadde sannsynligvis ikke mye å si for denne beslutningen; han var ikke lenger majoritetsaksjonær i selskapet og hadde sannsynligvis ikke vært siden kapitalinnsamlingsrunden, sa en kilde. På spørsmål om kommentar fortalte Mr. Goodman til The Braganca at han ikke ville gå nærmere inn på arten av nedleggelsen, men sa at han var ødelagt og hadde jobbet hardt for å forhindre det. Dette er åpenbart en stor tragedie for oss alle, for samfunnet, for våre kunder. Vi delte virkelig en felles visjon sammen gjennom årene for et felles rom, unikt og spesielt, og for å få det til å fungere. Og det var bare et stort tap for alle, inkludert meg.
Akkurat nå ser det ut til at planen er at 3rd Wards eiendeler skal avvikles og overlates til kreditorene (inkludert selskapet det skylder den største gjelden: Next Street, som ikke returnerte samtaler for kommentar). Når det gjelder de som er fordrevet av nedleggelsen, har ikke alle harde følelser. Det var et så flott sted å jobbe; det er ikke noe lignende, sa fru Doubilet, som signerte en ny leieavtale om et samarbeidsrom i Greenpoint tidligere denne uken for Susty Party. Det er bare veldig trist, men jeg er glad for den tiden jeg hadde her.
