Et kunstners konsept av interstellar objekt 'Oumuamua da det passerte gjennom solsystemet etter oppdagelsen i oktober 2017.European Southern Observatory / M. Kornmesser I 2017 oppdaget Pan-STARRS astronomiske observatorium på Hawaii en merkelig gjenstand på himmelen som fløy i en uvanlig bane med en hastighet fire ganger raskere enn en typisk asteroide. De kalte den ‘Oumuamua (uttalt oh-mooah-mooah), omtrent som betyr speider på hawaiisk.
‘Oumuamua var ulik noe astronomer hadde sett før. Banen og hastigheten antydet at den kom fra et annet stjernesystem. Men mangelen på en påvisbar gasshale utelukket muligheten for at den skulle være en komet, og førte noen forskere, særlig Harvards beste astronom. Avi Loeb , for å lure på om det kan være en slags gjenstand for en fremmed teknologi.
En ny studie av to astrofysikere fra Arizona State University har avvist hypotesen. I et par papirer publisert i AGU Journal of Geophysical Research: Planets, Steven Desch og Alan Jackson fra ASUs School of Earth and Space Exploration har bestemt at ‘Oumuamua er mest sannsynlig et stykke av en Pluto-lignende planet fra et annet stjernesystem.
Se også: Hvorfor romvesener sannsynligvis eksisterer og besøkte oss i 2017, ifølge Harvard's Top Astronomer
Vi har sannsynligvis løst mysteriet om hva 'Oumuamua er, og vi kan med rimelighet identifisere det som en del av en' exo-Pluto ', en Pluto-lignende planet i et annet solsystem, Desch, studiens medforfatter og en astrofysiker. ved ASU, sa i en pressemelding Mandag.
På mange måter lignet ‘Oumuamua på en komet, men det var på flere måter særegent nok til at mysteriet omringet dens natur, og spekulasjoner løp voldsomt om hva det var, forklarte han. Med andre ord, ‘Oumuamua er veldig lik en komet, men i motsetning til noe vi har sett før.
Blant de mange studiene rundt ‘Oumuamua siden 2017, var det en rådende hypotese som antydet at det er et hydrogenisfjell. I så fall vil vi ikke se en gasshale selv om den fordamper som en komet, fordi hydrogen er gjennomsiktig. Likevel viser Loebs studie at et hydrogenisberg fra det interstellare rommet ville ha fordampet lenge før det nådde solsystemet vårt.
Med den ideen videre studerte Desch og Jackson om ‘Oumuamua kunne være laget av andre typer is. Til slutt fant de en slags is - fast nitrogen - som nøyaktig samsvarte med alle 'Oumuamua-egenskaper. Og siden fast nitrogenis kan sees på overflaten av Pluto, er det mulig at en kometlignende gjenstand kan være laget av det samme materialet.
Vi visste at vi hadde truffet den rette ideen da vi fullførte beregningen for hva albedo (hvor reflekterende kroppen er) ville få bevegelsen til ‘Oumuamua’ til å matche observasjonene, sa Jackson, en planetforsker ved ASU. Denne verdien kom ut som den samme som vi observerer på overflaten av Pluto eller Triton, kropper dekket av nitrogenis. Det ble sannsynligvis slått av overflaten med en innvirkning for omtrent en halv milliard år siden og kastet ut av morsystemet.
Å være laget av frossent nitrogen forklarer også den uvanlige pannekakeaktige formen til ‘Oumuamua, som forskere trakk ut basert på hvordan den reflekterte sollys. Etter hvert som de ytre lagene av nitrogenis fordampet, ville kroppens form blitt gradvis flatere, akkurat som en såpestav gjør når de ytre lagene blir gnidd av ved bruk, forklarte Jackson.
‘Oumuamua fløy allerede fra oss da den først ble oppdaget, så det er begrenset observasjonsdata forskere kan jobbe med. Desch og Jackson håper at fremtidige teleskoper, som Vera C. Rubin Observatory / Large Synoptic Survey Telescope i Chile, vil være i stand til å kartlegge himmelen for interstellare gjenstander med jevne mellomrom.
Det tar titusenvis av år for en gjenstand som ‘Oumuamua å krysse hele solsystemet, så til enhver tid er det et enormt antall slike gjenstander - kvadrillioner av slike gjenstander - i solsystemet, sa Loeb til Braganca i januar. I følge beregningen vår, bør den oppdage minst ett objekt som ‘Oumuamua hver måned.
