For tretti år siden satt pastor Billy Graham og president Richard Nixon i Oval Office og snakket ord som Graham sikkert aldri forventet at verden skulle høre. Men det er uheldig på noen måter at takket være Nixons forkjærlighet for lydbånd, ble samtalen mellom de to nære vennene offentlig kjent denne måneden, da Riksarkivet ga ut 500 timer med Nixon-bånd. Det som ble avslørt var at presidenten og Amerikas mest kjente evangelist delte et paranoide syn på at det eksisterte et jødisk komplott for å dominere amerikanske medier. Det er ikke noe nytt at Nixon var bittert besatt av forestillingen om en jødisk elite som hadde avvist ham. Men Mr. Graham er en uventet aktivator. Når vi snakket om det jødiske folket og media, sa Graham: Dette kvelertaket må brytes eller dette landet går ned i avløpet. Nixon gikk ivrig med på det. De som mener at Amerika alltid har vært drevet av en hemmelig country club, hvorav medlemskapskravene er inngrodd antisemittisme, vil ikke bli beroliget av transkripsjonen av møtet.
Mr. Graham, som nå er 83, hevder at han ikke husker å komme med de store uttalelsene, og beklager om han faktisk kom med dem.
Båndet er spesielt sjokkerende fordi Mr. Graham alltid har opprettholdt en respektabel rolle i det amerikanske livet, presiderte presidentinnvielser og dukket opp på forsiden av Time og Newsweek. Han har aldri blitt plettet med skandaler fra noen andre kjente evangelister. Tidligere president George Bush kalte ham Amerikas pastor. Offentlig har Mr. Graham gjort mye av sitt vennskap med jødiske ledere. Men i Nixon-båndene blir han registrert som å si: Mange av jødene er gode venner av meg. De svermer rundt meg og er vennlige mot meg, fordi de vet at jeg er vennlig mot Israel og så videre. Men de vet ikke hvordan jeg virkelig føler om hva de gjør mot dette landet, og jeg har ingen makt og ingen måte å håndtere dem på.
Du må ikke gi dem beskjed, svarer Nixon.
Når Mr. Graham hevder at jødiske folk kontrollerer nyhetsmediene, spør Nixon, tror du det?
Ja, sir, sier Mr. Graham.
Å, gutt. Det gjør jeg også, sier Nixon. Jeg kan aldri si det, men jeg tror det.
En slik samtale ville være urovekkende nok hvis den foregikk blant høyreorienterte radioverter i Idaho, eller blant en celle av Al Qaida-operatører i Afghanistans huler. At det foregikk i Det hvite hus - om enn Nixon hvite hus - er mer enn litt avslappende. Spesielt som Mr. Graham antyder at Nixon bør ta noen grep, som president, for å tømme den imaginære jødiske konspirasjonen og si: Hvis du blir valgt en gang til, kan vi kanskje gjøre noe. Han spesifiserer ikke hva det kan være.
Mr. Graham må slutte sin egen fred med det han sa i Oval Office i 1972. Man kan trøste seg kaldt med det faktum at Nixons tid i Det hvite hus snart var over. At Mr. Grahams innflytelse over det religiøse livet i Amerika har fortsatt å vokse de siste 30 årene, er mindre oppmuntrende. Det er en trist slutt på det som så ut til å være en upåklagelig karriere.
Bigger Board of Ed? Byråkrater slikker lepper
Når det gjelder forbedring av byens offentlige skoler, har mange ideer blitt svevet de siste årene, fra direkte ordførerkontroll til delvis privatisering. De fleste av disse ideene har fortjeneste. En har imidlertid praktisk talt ingen: et forslag om å utvide - det er riktig, utvide - antall politiske utnevnte i utdanningsstyret.
I en tid da mange innflytelsesrike mennesker, inkludert borgermester Michael Bloomberg, mener at det er på tide å avskaffe styret, lærerforeningen og noen medlemmer av statslovgiveren har foreslått å øke styrets medlemskap fra syv til 11. Dette er en idé født av desperasjon og kunngjort av byråkrater. Et større utdanningsnemnd ville være noe mer enn et større hinder for den radikale reformen som New Yorks offentlige skoler krever. Brettet i sin nåværende konfigurasjon er nok av et problem. Kvalifisering som medlem har mer å gjøre med politiske forbindelser enn akademiske prestasjoner. Medlemmer utnevnt av de fem bypresidentene blir ofte valgt for deres lojalitet og arbeid på kampanjesporet, ikke for deres kunnskap om utdanning.
De som er kjent med næringsliv og filantropi, forstår at større styrer fører til ineffektivitet, politisk stridighet og forsinkede beslutninger. Hvis du vil sørge for at ingenting blir gjort, utvider du styret. Ordfører Bloomberg sa at et utvidet utdanningsnemnd bare ville tjene til å bringe flere kokker til et allerede overfylt kjøkken. Helt riktig.
Byens skoleelever har blitt behandlet dårlig nok de siste tiårene. Å utvide antallet ukvalifiserte tilsynsmenn vil gjøre saken enda verre.
Ivy-League-politiet? New Yorks gater patruljert av nyutdannede fra Harvard, Yale og Princeton? Det høres ut som en forutsetning for en komedie - når alt kommer til alt, hvem som i sitt rette sinn vil gi en Princeton English Lit major en pistol? Men det er ingen vits: Politi-kommissær Ray Kelly har til hensikt å aktivt rekruttere ved Ivy League-universiteter og andre høyskoler, og han har opprettet et panel for å gi ham råd. Man håper at Mr. Kelly, som hittil har vist seg å være en beundringsverdig kommisjonær, vil komme til sinnet før han kaster bort mer tid på denne absurde ideen.
Jeg ønsker å få best mulig ut i denne organisasjonen, sier Mr. Kelly om planen sin. Han mener at elitehøgskoler er et godt treningsfelt for politiet - tross alt dro han til Harvard. Men han var også en marinmann, og man kan trygt anta at Mr. Kellys militære trening har kommet til nytte i politiets arbeid enn hans år i Cambridge. Hvis han ønsker å finne solide rekrutter til politidepartementet, vil han gjøre det bedre å se på store statsuniversiteter i Midtvesten, der studenter er mer sannsynlig å være lydhøre overfor autoritet og villige til å sette andres behov foran sine egne. En Ivy League-utdannelse er grunnleggende en øvelse i å lære å stille spørsmål ved alt og leve etter egne regler - neppe de egenskapene man håper på hos en politibetjent. Og hvorfor bruke ressurser på å sende rekrutterere til landets fineste skoler, hvis studenter absolutt ikke trenger å få beskjed om at det er en politiavdeling i New York City?
Hvis det var behov for ytterligere bevis på dårskapen i kommisjonærens plan, trenger man bare se på det rådgivende panelet han har samlet. Det inkluderer Ellen Levine, redaktøren av Good Housekeeping; Valerie Salembier, utgiver av Esquire; og en reklameleder ved navn Hank Seiden. Sikkert alle dyktige mennesker på sine egne felt, men hvorfor i all verden vil man henvende seg til dem når det gjelder offentlig sikkerhet?
Mr. Kelly arvet en politiavdeling som har gjort fantastiske fremskritt mot kriminalitet i New York. Det er ikke nødvendig å knuse ting med en haug med Harvard-grader som diskuterer semiotikken i håndjern.
