En United Launch Alliance Atlas V-rakett med Boeings CST-100 Starliner romfartøy ombord stående ved sjøskuddet i Cape Canaveral Air Force Station i Florida foran en test i desember 2019.Joel Kowsky / NASA via Getty Images I november i fjor sendte SpaceX med suksess fire astronauter til den internasjonale romstasjonen i sitt første operative Crew Dragon-oppdrag, under et NASA-program som hadde som mål å regelmessig transportere astronauter og nyttelast til ISS og avslutte byråets eneste avhengighet av russiske raketter for menneskelig romfart siden 2011.
I et intervju denne uken sa NASAs sjef for menneskelig romfart SpaceX-kapselen, kalt Resilience, klarer seg vakkert som en romstasjonsutvidelse, og NASA er veldig, veldig fornøyd med hvordan det går så langt. SpaceX forventes å fly sitt neste ISS-oppdrag, Crew-2, 20. april ved å bruke det samme Crew Dragon-romfartøyet som fløy to NASA-astronauter i en demotest i mai 2020.
Også i april skal Boeing prøveflyge en ubehandlet CST-100 Starliner-kapsel, romfartøyet designet for å fly det samme ISS-oppdraget, i Houston.
Både Boeing og SpaceX er entreprenører under NASAs kommersielle mannskapsprogram, en langsiktig innsats for å fornye byråets pensjonerte romferge-program og øke besetningsstørrelsen på ISS. NASA bestilte de to selskapene i 2014 for å bygge et gjenbrukbart rakett-romfartøy-system for transport av astronauter og nyttelaster til romstasjonen. SpaceX planla å bruke arbeidshesten Falcon 9 booster og en ny kapsel kalt Dragon 2, mens Boeing planla å lansere sitt eget romfartøy på toppen av en United Launch Alliance Atlas V-rakett.
Til tross for identiteten til oppdragene deres, er Boeings kontrakt nesten dobbelt så dyrt som SpaceX. NASA gikk med på å betale SpaceX 2,5 milliarder dollar for et romfartøy og seks rundturer med mannskap til ISS. Byrået forpliktet seg til å betale Boeing 4,3 milliarder dollar for i hovedsak det samme oppdraget og la senere til ekstra 300 millioner dollar til kontrakten, en 2019-revisjon avslørt, for å dekke Boeings utgifter for et anslått 18-måneders gap mellom Starliners andre og tredje oppdrag. 
Boeing CST-100 Starliner-romfartøyet blir sett etter at det landet i White Sands, New Mexico, søndag 22. desember 2019.Bill Ingalls / NASA via Getty Images
Begge selskapene havnet bak den opprinnelige tidsplanen de lovet. Men SpaceX leverte prosjektet mye tidligere enn Boeing. Romskipet Crew Dragon ble erklært en suksess etter at det fløy to NASA-astronauter, Bob Behnken og Doug Hurley, til ISS i en siste test i mai i fjor. Derimot sliter Boeings Starliner fremdeles med å løfte sin første urokkede test fra bakken.
I desember 2019 klarte en ubemannet Starliner ikke å nå ISS og kom tilbake til jorden i en forkortet testflyging. Boeing har brukt over et år siden den gang på å fikse programvarefeil og løse andre tekniske bekymringer som NASA har reist. Boeing har adressert 95 prosent av anbefalingene fra selskapets Orbital Flight Test-gjennomgangsteam basert på den mislykkede 2019-flyvningen, sa NASA i en oppdatering 17. februar.
Dens andre forsøk, planlagt tidligst 2. april, var opprinnelig planlagt i slutten av mars, men måtte utsettes på grunn av det omfattende strømbruddet i Texas forrige uke.
Med formelle programvaretester fullført fortsetter Boeing med flyforberedelser, sa Boeing i en uttalelse forrige uke. Vi fortsetter å sikre produktsikkerheten til romfartøyet vårt og vi adresserer eventuelle nye problemer i tide.
