Sprut ved palasset: Det britiske parlamentets 30 barer for tørste parlamentsmedlemmer

Tidlig på fredag ​​morgen ble Sam Armstrong, stabssjef for parlamentarikeren for Thanet Sør, arrestert for voldtekt. Medierapporter tyder på at en ikke navngitt kvinne fremmet en klage mot Armstrong etter en sprit som drev fest på sen kveld i Palace of Westminster.

Rapportene skinner lys på en side av Westminster som få utenforstående ser: det iøynefallende forbruket av billig alkohol. Gjemt bort blant de historiske klostrene til Sir Charles Barrys gotiske mesterverk er et stort utvalg av barer der halvliter øl kan koste så lite som $ 3 på grunn av et offentlig tilskudd på 8 millioner dollar i året.

Som journalist med base i palasset har jeg rett til å gå inn på noen av disse barene, og har besøkt så mange jeg kan ... bare for forskning, tydeligvis. I løpet av mine 12 år i Westminster har jeg drukket følgende steder:

Lord's bar, The Bishop's bar, The Peer's dining room, The Peer's guest room, The Pugin room, The Terrace Pavillion, The Stranger's bar, The Terrace Cafeteria, The Thames Pavillion, The Speaker's State Rooms, The River restaurant, Bellamy's, The Debatt, The Jubilee room, The Adjournment, Member's Dining Room, The Stranger's Dining Room, The Sport's and Social bar, The Inter-Parliamentary Union Room, The Churchill Room, The Cholmondeley Room, The Barry room, The Home room, The Jubilee Cafe, The Atlee Room, Millbank House Cafeteria, The River spisestuer og Moncrieffs (klubbhuset for journalister).

Min liste over steder er ikke uttømmende, da jeg får beskjed om at det er nesten 30 steder å drikke over hele parlamentets eiendom. Det er ikke rart at anslagsvis 10 prosent av parlamentsmedlemmene på 1980-tallet var alkoholikere og kunne gjøre med å gå på rehabilitering.

Utenforstående kan spørre seg hvorfor i all verden skulle utforme et parlament med så mange barer.

Den avdøde liberaldemokratiske lederen, Charles Kennedy, sies å ha blitt så full før en budsjettdebatt at han hadde en pinlig ulykke i buksa og måtte låses på kontoret for å forhindre at han uansett gikk til salen. Han drakk seg i hjel kort tid etter at han mistet setet i stortingsvalget i 2015.

I 2013 ble Labour-parlamentariker Eric Joyce forbudt å drikke i parlamentet etter at han ble dømt for å ha truffet en annen lovgiver. Han sies å ha blitt hissig og angrepet så mange som seks av kollegene etter et beruset utbrudd om at for mange konservative var i Stranger’s Bar, som vanligvis besøkes av Labour-parlamentarikere.

Bekymringer har også blitt reist om det store antallet ambisiøse, unge, berusede praktikanter, som sies å bli sett på som et basseng av potensielle nattklubber av sprø politikere. Dette har ført til klager på seksuell trakassering, som parlamentariske myndigheter har slitt med å utrydde.

Utenforstående kan spørre seg hvorfor i all verden skulle utforme et parlament med så mange barer. Svaret er enkelt: palasset kan se 500 år ut, men det meste ble gjenoppbygd i det viktorianske øret etter en brann i 1834. På dette tidspunktet var det private medlems klubber i West End i London på høydagen.

Da Barry bygde palasset, krevde både parlamentsmedlemmer og herrer lignende fasiliteter som de som ble funnet i klubbene deres. Dette betydde å legge til biblioteker, spisestuer og barer. Faktisk er hele eiendommen nå mye mer som en privat medlemsklubb enn det er et parlament - ikke minst fordi nesten alle disse barene er stengt for publikum.

En annen ting Barry gjorde var å gjemme jernrennene i sandsteinveggene til palasset. 150 år senere har mange korrodert og lekker - men fordi de er begravet i veggene, vet ingen at det er et problem før en veggklump faller på gulvet.

Dette har ført til planer om å forlate palasset i seks år mens oppussingen på 5 milliarder dollar foregår. Alias ​​for drikkerne i huset, planen er å flytte inn i Richmond House — eid av investorer i Midtøsten som har forbudt alkohol.

I løpet av denne perioden vil vi se om Westminster-politikkens hurly burly viker for en mer nøktern form for politisk kontemplasjon. Jeg vil ikke holde pusten!

AndreWalker er en korrespondent i lobbyen som dekker arbeidet til det britiske parlamentet og statsministeren. Før han studerte journalistikk ved University of London, jobbet han som politisk ansatt i 15 år. Du kan følge ham på Twitter @andrejpwalker