Ikke undervurder hva jeg får om verden rundt meg.Pexels Inntil for noen tiår siden trodde forskere at små barn vet veldig lite, om noe, om hva andre tenker. sveitsisk psykolog Jean Piaget , som er kreditert for å grunnlegge den vitenskapelige studien av barns tenkning, var overbevist om at førskolebarn ikke kan vurdere hva som skjer i andres sinn. 
Jean Piaget hadde mange innsikter, men solgte barn kort på noen måter.Wikimedia Commons
De intervjuer og eksperimenter han gjennomførte med barn i midten av det 20. århundre antydet at de var fanget i sine subjektive synspunkter, ute av stand til å forestille seg hva andre tenker, føler eller tror. For ham virket små barn uvitende om det faktum at forskjellige mennesker kan ha forskjellige synspunkter eller perspektiver på verden, eller til og med at deres egne perspektiver skifter over tid.
Mye av den etterfølgende forskningen om tenkning i tidlig barndom var sterkt påvirket av Piagets ideer. Forskere prøvde å avgrense teorien hans og empirisk bekrefte hans synspunkter. Men det ble stadig tydeligere at Piaget manglet noe. Han så ut til å ha alvorlig undervurdert de intellektuelle kreftene til veldig små barn - før de kan gjøre seg forstått av tale eller til og med forsettlig handling. Forskere begynte å utvikle stadig mer geniale måter å finne ut hva som skjer i babyens sinn, og det resulterende bildet av deres evner blir mer og mer nyansert.
Derfor har det gamle synet på barns egosentriske natur og intellektuelle svakheter i økende grad falt i favør og blitt erstattet av en mer sjenerøs posisjon som ser en spirende følelse ikke bare av den fysiske verden, men også av andre sinn, selv hos de yngste unge.
Mørke middelalder for intellektuell utvikling?
Historisk sett mottok ikke barn mye respekt for sine mentale krefter. Piaget trodde ikke bare på det barn var egosentriske i den forstand at de ikke var i stand til å skille mellom sitt eget og andres synspunkt; han var også overbevist om at deres tenkning var preget av systematiske feil og forvirringer.
For eksempel virket barna han intervjuet ikke i stand til å skille årsakene fra virkningene deres (flytter vinden grenene eller forårsaker de bevegende grenene vinden?) Og kunne ikke fortelle virkeligheten bortsett fra overfladiske utseende (en pinne nedsenket halvveis i vann ser ut men er ikke, bøyd). De blir også byttedyr for magisk og mytisk tenkning: Et barn kan tro at solen en gang var en ball som noen kastet opp i himmelen, hvor den vokste seg større og større. Faktisk mente Piaget at barns mentale utvikling utvikler seg på samme måte som historikere mener menneskelig tanke utviklet seg over historisk tid: fra mytisk til logisk tenkning.
Piaget trodde fast at barna var helt fokusert på sine egne handlinger og oppfatninger. Når du spiller med andre , de samarbeider ikke fordi de ikke innser at det er forskjellige roller og perspektiver. Han var overbevist om at barn bokstavelig talt ikke kan få til handling: i stedet for å leke samarbeidende og virkelig sammen, spiller de side om side, uten å ta hensyn til den andre. Og når det snakkes med andre, kan et lite barn visstnok ikke ta hensyn til lytterens synspunkt, men snakker med seg selv uten å lytte til de andre .
Piaget og hans tilhengere hevdet at barn gjennomgår noe som en mørk tid med intellektuell utvikling før de sakte og gradvis blir opplyst av fornuft og rasjonalitet når de når skolealder. Ved siden av denne opplysningen utvikler en stadig voksende forståelse av andre personer, inkludert deres holdninger og syn på verden.
Endre tankesett om sinn
I dag dukker det opp et helt annet bilde av barns mentale utvikling. Psykologer avslører kontinuerlig ny innsikt i dybden av små barns kunnskap om verden, inkludert deres forståelse av andre sinn. Nyere studier antyder det selv spedbarn er følsomme for andres perspektiver og tro .
En del av motivasjonen for å revidere noen av Piagets konklusjoner stammet fra et ideologisk skifte om opprinnelsen til menneskelig kunnskap som skjedde i andre halvdel av det 20. århundre. Det ble stadig mer upopulært å anta at en grunnleggende forståelse av verden kan bygges helt av erfaring.
Dette ble delvis igangsatt av teoretikeren Noam Chomsky, som hevdet at noe så komplekst som grammatikkreglene ikke kan hentes fra eksponering for tale, men leveres av et medfødt språkfakultet. Andre fulgte etter og definerte ytterligere kjerneområder der kunnskap angivelig ikke kan samles fra erfaring, men må være medfødt. Et slikt område er vår kunnskap om andres sinn. Noen hevder til og med at en grunnleggende kunnskap om andres sinn ikke bare eies av menneskelige spedbarn, men må være evolusjonært gammel og følgelig deles av våre nærmeste levende slektninger, de store apene . Eye tracking-teknologi kan følge hvor spedbarn ser ut og hvor lenge, og gi ledetråder til hva som overrasker dem.SMI Eye Tracking
Geniale nye etterforskningsverktøy
For å bevise at spedbarn vet mer i dette riket enn det som ble anerkjent, måtte forskere komme med innovative måter å vise det på. En stor del av hvorfor vi nå anerkjenner så mye mer av barns intellektuelle kapasitet, er utvikling av mye mer sensitive forskningsverktøy enn Piaget hadde til rådighet.
I stedet for å engasjere småbarn i dialog eller få dem til å utføre komplekse motoriske oppgaver, er nyere metoder utnytter atferd som har en fast plass i spedbarns naturlige atferdsrepertoar: å se, lytte, suge, lage ansiktsuttrykk, bevegelser og enkle manuelle handlinger. Ideen med å fokusere på disse små atferdene er at de gir barna sjansen til å demonstrere sin kunnskap implisitt og spontant - uten å måtte svare på spørsmål eller instruksjoner. For eksempel kan barn se lenger på en hendelse de ikke forventet å skje, eller de kan vise ansiktsuttrykk som indikerer at de har empati med en annen.
Når forskere måler disse mindre krevende og ofte ufrivillige atferdene, kan de oppdage en følsomhet for andres mentale tilstander i mye yngre alder enn med de mer skattemessige metodene som Piaget og disiplene hans brukte.
Hva moderne studier avslører
På 1980-tallet ble slike implisitte tiltak vanlige i utviklingspsykologi. Men det tok litt tid før disse verktøyene ble brukt for å måle barns forståelse av andres mentale liv. Nyere studier har avdekket at selv spedbarn og småbarn er følsomme for hva som kommer i andres sinn.
I en serie eksperimenter hadde en gruppe ungarske forskere seks måneder gamle babyer som så på en animasjon av følgende hendelsesforløp: En smurf observerte hvordan en ball rullet bak en skjerm. Smurfen dro da. I fraværet var spedbarnene vitne til hvordan ballen kom ut bak skjermen og rullet bort. Smurfen kom tilbake og skjermen ble senket, og viste at ballen ikke lenger var der. Forfatterne av studien registrerte spedbarnets utseende og fant at de fikserte lenger enn vanlig på den siste scenen der Smurfen så på det tomme rommet bak barrieren - som om de forsto at Smurfens forventning ble brutt .
I et annet sett med eksperimenter fant mine kolleger ved University of Southern California og jeg bevis på at småbarn kan til og med forutse hvordan andre vil ha det når forventningene deres blir skuffet . Vi spilte ut flere dukketeaterforestillinger foran barn på to år. I disse dukketeaterene la en hovedperson (Cookie Monster) igjen sine dyrebare eiendeler (cookies) på scenen og kom tilbake for å hente dem. Det hovedpersonen ikke visste var at en antagonist hadde kommet og rotet med eiendelene sine. Barna hadde sett disse handlingene og fulgt nøye med på hovedpersonen komme tilbake.