Dansere sier at det er på tide å snakke om ballettselskaper som skammer kropp

På scenen er alt perfekt. Gardinet stiger, vakre dansere står i pene linjer og vinker svanearmene i presis ensartethet. Men når gardinet faller, blir trollformelen ødelagt, sminken løsner, tutusen blir kastet og svanene blir menneskelige. Og nå må våre tidligere svaner og nåværende mennesker bare trekke de ømme føttene i is, legge salve på kviser som dukket opp fra punden av foundation og rødme, og deretter lytte til en liste over feil de gjorde på scenen fra en ballettmester som så med haukøyne fra baksiden av publikum.

Hvordan takler en ballettdanser mental gymnastikk til å eksistere som et naturlig feil menneske mens han jobber i en bransje dedikert til perfeksjon? Historisk sett ikke bra. På slutten av 2010-tallet Svart svane, Natalie Portmans karakter, Nina, hevder at jeg var perfekt,før de dør i en blodig haug med svanefjær. Portman vant en Oscar for å si den linjen, og kanskje det er fordi det er et snev av virkeligheten i skildringen av en obsessiv kunstner. I Svart svane , Blir Nina sinnssyk og prøver å være den perfekte ballerinaen. I den virkelige verden er det ganske vanlig at dansere sulter seg selv, danser til tærne blir manglet, kanskje til og med danser gjennom en potensielt karriereendende skade - alt for å være perfekt. Og oftere enn ikke blir denne typen selvdestruktiv atferd provosert, til og med oppmuntret, av kunstnerisk personale. Selv i en tid med våknet politikk, radikal egenkjærlighet og Lizzo, er det fremdeles i høyeste grad normen for klassiske ballettbedrifter å muliggjøre body-shaming-praksis og dyrke fiendtlige og giftige arbeidsplasser. Nylig har imidlertid noen dansere begynt å si fra, og setter spørsmålstegn ved de utdaterte standardene til den gamle garde.

Kathryn Morgan er tidligere danser med New York City Ballet (NYCB) som slo bølger i fjor ved å bli med i Miami City Ballet (MCB) som solist etter et syv års gap i karrieren. Men 8. oktober kl.hun la ut en video til sin populære YouTube-kanal som forklarte hvorfor hun valgte å forlate akkurat den jobben. Morgan ble diagnostisert med hypotyreose tidlig i sin blomstrende karriere ved NYCB - en tilstand som fikk henne til å gå opp i vekt og førte til at hun forlot selskapet. I løpet av de neste syv årene handlet hun med å håndtere sykdommen sin, og lærte at hun også led av en autoimmun tilstand kalt Hashimotos sykdom, og jobbet med en styringsplan som gjorde at hun kunne føle seg frisk og sunn. Miami City Ballet så formen hennes og bestemte seg for at hun var solistmateriale. Morgan sier at de fortalte henne at hun så vakker ut, og da Lourdes Lopez, MCBs kunstneriske leder, ansatt henne, lovet hun henne en rekke ledende roller for den kommende sesongen. Men, som Morgan forklarer i videoen som nå har fått mer enn 200 000 visninger, ble hun i løpet av året tatt ut av disse rollene gjentatte ganger.

Innen Nøtteknekkeren rullet rundt, ble hun fortalt at kroppen hennes ikke så best ut, og spesielt at hun ikke kunne være en sann inspirasjon før hun kom tilbake på scenen og så ut som en ballerina. Morgan fortsetter med å forklare at på grunn av dette begynte hun å gå tilbake til noen av sine gamle vaner - å begrense mat, stadig føle seg ulykkelig og engstelig - til hun endelig innså at dette selskapet ikke var det rette stedet for henne.

Etter å ha lagt ut videoen, gikk horder av dansere, mange fra Miami City Ballet, sammen med henne og uttalte seg mot de forskjellige typer kroppsskamling de har opplevd fra kunstnerisk personale, og den mørke mentale helsebanen de ble ført ned som et resultat. I et Instagram-innlegg, danser Aldeir Monteiro sa at mens han var på MCB, ble han fortalt at bena ikke hadde riktig form for scenen. Brianna Abruzzo skrev på Instagram at ledelsen i MCB ikke trodde hun gikk ned i vekt, selv etter at hun hadde med hitlister fra treneren sin. Chloe Freytag delte også historien sin og sa at hun ble fortalt at beina hennes var for store til å få plass i femte posisjon.

Se dette innlegget på Instagram

Et innlegg delt av Aldeir Monteiro (@aldeirmonteiro)

Under mange omstendigheter som disse, inkludert Morgan’s, er en stor del av problemet at det kunstneriske personalet vil fortelle deg at kroppen din er feil, og deretter la deg være alene om å finne ut hvordan du kan fikse det. I et intervju fortalte Morgan til Braganca at kunstnerisk ledelse sa til henne at de trenger å ha dansere de kan sette opp på scenen. For Morgan var denne typen vag kritikk det som førte til at hun kom tilbake til den usunne oppførselen, alt for å prøve å passe kroppen hennes inn i den lille formen som Lourdes Lopez foretrakk. Danseren Chloe Freytag sier at hun gikk ned cirka åtte kilo med usunne matvaner, og det var fortsatt ikke nok til å være i stand til scenen. Dansere får sjelden omfattende eller sunn veiledning om hvordan de kommer i formen som blir spurt av dem - selv når ressursene er tilgjengelige.

Å se en ernæringsfysiolog blir ansett som en form for svakhet, fortalte en tidligere NYCB-danser megfortalte meg (de blir ikke oppkalt her for å beskytte anonymiteten deres i ansettelsesøyemed). Fra en ung alder læres dansere til makten gjennom alle hindringer som blir kastet på deres vei, at det hele er en overlevelse av de sterkeste og at svakhet ikke er tillatt. Morgan forklarer det slik: Vi strever alle etter denne perfekte illusjonen og enhver snakk om å ha et psykisk helseproblem, eller et kroppsproblem, hvis du sliter på noen måte - slags spretter ballongen til den perfekte illusjonen. Så hvis ankelen din gjør vondt, skal du danse gjennom den smerten. Hvis du er engstelig eller deprimert, ikke vær en baby. Og hvis du får beskjed om at du trenger å gå ned i vekt, vil du gjøre det som trengs, og Gud forby deg å søke hjelp. Kathryn Morgan (til venstre), avbildet med New York City Ballet-dansere Erica Pereira og Mary Elizabeth Sell i 2008.Patrick McMullan via Getty Images

Så er det den konstante påminnelsen om at hvis du stiller opp for deg selv, kan du enkelt bli erstattet av neste ivrige danser i køen. Mange unge dansere holder seg i disse fiendtlige situasjonene og blir utsatt for konstant overgrep fordi du blir gjort kjent fra dag én at du kan byttes ut, som Morgan påpeker. Men Morgan følte at hun var i den komfortable posisjonen til å være den som snakket. Jeg måtte si til meg selv ‘hvis hvert ballettselskap, hvis hver regissør over hele linja svartballer meg, skal jeg være i orden?’ Og jeg skjønte at jeg var det. Og raskt følte flere og flere seg også modige til å si fra.

Men med begynnelsen av denne mini-bevegelsen, hva slags endring kan vi forvente fra en industri som er forankret i gamle verdens tradisjoner? Endring kommer ikke til å skje over natten, avslutter Morgan. Jeg tror det kommer til å være en generasjons ting, jeg tror når generasjonen min begynner å overta ballettselskaper, det er da vi begynner å se forandring. Det er ingen tvil om at endringene som må gjøres må komme fra toppen. I et intervju roste Freytag den kunstneriske ledelsen i sitt nåværende selskap, Dimensjoner Danseteater Miami , for det positive miljøet de har skapt. Det er en direkte kontrast, sier hun, til fiendtligheten som Lopez førte til Miami City Ballet. Jeg har utrolige sjefer som støtter og pleier oss på alle tenkelige måter. Hver eneste danser i rommet holdes i sitt beste lys. Vi har mange forskjellige dansere med forskjellige kropper og forskjellige styrker og svakheter, og regissørene våre oppmuntrer og støtter oss alltid - selv når de kritiserer arbeidet vårt, blir det gjort med så mye kjærlighet.

Se dette innlegget på Instagram

Et innlegg delt av B r i a n n a A b r u z z o (@briannaabruzzo)

Med moderne koreografi begynner ideen om at alle kropper i et selskap må være en presis størrelse å føle seg utdatert. Mens det å ha en 5'9 svane ved siden av tre 5'5 svaner kan ødelegge effekten på scenen, i et stykke skapt av for eksempel moderne koreograf Crystal Pite, er det eneste som betyr noe om danserne kan utføre de fysisk krevende trinnene. . Og når samtidige stykker begynner å innlemme seg mer og mer i klassiske selskaps repertoarer, er det mulig at kunstneriske ledere vil innse at de ikke trenger å ansette dansere som alle passer inn i en form. Snart er det kanskje ikke flere høye selskaper eller korte selskaper, eller kanskje viktigst, veldig tynne selskaper.

Men den endringen er ikke her ennå. Jeg tror for mange,mange år nå har alle blitt ledet til å tro at ballettverdenen allerede har forandret seg, fordi vi snakker om de få danserne som har forskjellige kropper som meg selv eller Misty Copeland. Men realiteten er at det bare er to eller tre av oss som faktisk blir snakket om, sier Morgan. Men når Morgan og andre snakker ut, vil kanskje den langsomt skiftende industrien innse at traumer, skam og fiendtlighet ikke er ingredienser for å skape perfeksjon, kanskje selskaper vil begynne å gi og oppmuntre psykiske helseressurser og utdanning, kanskje dansere kan lære å elske kroppene sine en gang før pensjon, og kanskje mangfold over perfeksjon faktisk gir mer interessant kunst. Dette er bare starten på en mye større samtale.