Jim Carter og Phyllis Logan inn Downton Abbey. (foto: PBS) Som selve huset Grantham, Downton Abbey begynner sin sjette og siste sesong i en mye redusert tilstand. Showets fall fra nåde med amerikanske kritikere, som en gang diskuterte det som PBSs hovedinngang til TVs New Golden Age, har om noe vokst mer presist det siste året; gitt seriens ganske formålsløse femte sesong, er kanskje skjebnen i det minste noe fortjent. Og mens det å sammenligne et TV-program med konsensus, er det vanligvis et krus-spill, for et show som er så statusbesatt som dette, gir det en slags kosmisk mening. Akkurat som Lord Robert, Lady Cora, Lady Mary og gjengen må forene seg med den usikre fremtiden når de besøker en brannsalgsauksjon på det tidligere hjemmet til sin aristokratiske venn Sir John, må vi finne ut hvor det hele er ledet. Med bare ti eller så timer igjen, er det fortsatt et sted i verden for Crawleys og deres lojale tjenere?
Svaret er ja, uansett i den virkelige verden - selv om det bare er hvis du ignorerer svaret i selve showets verden at dette blir tydelig. Downton har gjentatte ganger malt sitt store bilde tema for endring som kommer til den elegante rike i den engelske overklassen med Thomas Kinkade-lignende fabrikkpresisjon, til det punktet hvor du satirisk kan oppsummere det i en enkelt tweet med, som, halvparten av antall tegn til overs. Også på plottnivå har serien i stor grad utmattet de ungdommelige energiene som drev den i løpet av de første sesongene, som de tre menneskene som best personifiserte dem - Jessica Brown-Findlay's Lady Sybil, Dan Stevens's Matthew Crawley og Allen Leechs Tom Branson —Reiste fra showet og tok med seg mye av historiefortellingen.
Heldigvis for deg og meg ser vi på et TV-drama og skriver ikke en bokrapport på ungdomsskolen. Downton Sin overordentlig forsiktige frontlinjerapport fra interbellum Englands klassekrigføring har lite å tilby et kommentar som er trent til å svare på en hardkokt klisjefest som Jessica Jones som om det er Marvels svar på Steinem og Davis, men ideelt sett hadde vi gjort fred med mangelen på ildkraft i denne forbindelse for flere sesonger siden. Mangelen på romanene Mary / Matthew og Sybil / Branson er en vanskeligere hindring å overvinne - dette er tross alt en såpeopera - men ikke en umulig. Hvis, som det gjorde i kveldens sesongpremiere, Downton fortsetter ganske enkelt sine skarpe observasjoner av menneskelig atferd blant fundamentalt anstendige mennesker, som animert av noen av de vakreste ansiktene, stemmene og filmbildet på røret, den har fortsatt mye å tilby.
Ta Lady Mary. (Vennligst!) Selv om hun har brukt det meste av enken sin på å spinne hjulene, er hun fortalt Sui generis blant TVs ledende damer. Utvilsomt showets helt på dette tidspunktet, vil hun likevel aldri være hyggelig mot søsteren Edith, aldri bli en varm og doting elsker for noen andre enn hennes avdøde ektemann, og vil aldri pusse ned de skarpe kantene på noen måte som betyr noe. Det tar ærlig talt å skape en kvinne-karakter så unapologetic om hennes åpenbare feil og kreve publikum å ta henne på alvor som en verdig person uansett (spør Matthew Weiner og January Jones hvis du ikke tror meg).
Marias minihistorie i denne episoden, der en kammerpike fra hotellet hvor hun og eksen Tony Gillingham tilbrakte en langhelg jævla som et abortforsøk for et fremtidig ekteskap, er et eksempel på dette. Stilt overfor den groteske beslutningen om å tilslutte seg en sannsynlig levetid med utpressing eller stå opp for det på bekostning av hennes rykte i dette grovt sexistiske og hykleriske samfunnet, velger hun det siste og tenker at hvis livet hennes vil bli ødelagt, kl. minst på den måten ville hun ha kontroll over vraket. Det er en modig avgjørelse, tatt av en kvinne som tar totalt og uforskammet eierskap til hennes seksuelle og romantiske behov. Men forfatter / skaper Julian Fellowes kompliserer det ved å holde Marias luft av nedlatenhet (men ikke i nærheten av like alvorlig som hun anklaget for at den er av sin utpresser) intakt, og ved å merke seg via Lord Robert at den neppe anser den like truede anseelsen til den andre involverte parter. Som spilt av Michelle Dockery, som har den ujordiske balansen og skjønnheten og klangfulle, koselige aksenten til en Tokien Elf, har Mary en styrke som koster henne, men det er en kompromiss hun tydelig har vurdert og funnet mer enn verdt det pris. Jeg for det ene er enig.
Men til tross for synet av Dockery å ta en tumling i gjørma og senere ta seg av seg selv, noe som på dette showet tilsvarer Sense8 Sin psykiske orgie, kommer den virkelige erotiske energien fra Mr. Carson og Mrs. Hughes. På ekte! Paret avsluttet forrige sesong med å bli forlovet, en begivenhet jeg legitimt trodde jeg bare noen gang ville se på min koseligste Downton -relaterte dagdrømmer, men som fungerte ikke til tross for at den romantiske spenningen mellom de to hadde blitt holdt godt under overflaten i fem hele sesonger, men fordi av det. Nå får vi imidlertid vite at Hughes utsetter bryllupsdatoen fordi hun er bekymret for at hun vil skuffe Carson seksuelt hvis han vil inkludere den dimensjonen i ekteskapet deres. Det meste av den påfølgende historien består av That Awkward Moment Når ekstremt riktige og frekke karakterer som Hughes, Carson, og deres mellomrom er Mrs. Patmore tvunget til å diskutere noe så upassende som sex. (De er Engelsk, tross alt.)
Likevel for alle vitsene, Downton tar problemet på alvor. Dette er en verden der middelaldrende kvinner som Hughes og Patmore kan nå det stadiet i livet uten et eneste seksuelt møte; hvorfor skulle ikke endelig å finne kjærlighet i høstårene fylle fru Hughes med så mye angst som forventning? Det krever mot for henne å hevde seg og uttrykke frykten og ta spranget i troen på at de blir tatt til hjertet av dem hun er nærmest. Det er også en verden der en mann som Carson reiser seg og faller med begrepene plikt og lydighet, til det punktet hvor han er klar til å si opp stakkars Daisy Mason for å stå opp mot den urokkelige nye utleieren som skal utvise sin svigerfar fra familiens hjem. For at han skal uttrykke sin glede for fru Hughes ikke når det gjelder en manns naturlige rett til en kvinnes kropp, men som et aspekt av den altomfattende hengivenheten han føler for henne, kropp og sinn og sjel, krever at han snakker i en følelsesmessig språk langt borte fra morsmålet. Og som med Lady Violet / Prince Kuragin-historien i fjor, der Dowager Countess og hennes aristokratiske russiske paramour snakket med klarhet og åpenhet om det intense seksuelle båndet de en gang delte, Carson sitt ønske om Hughes, og hennes lettelse for å finne ut at han føler det for henne (som hun uttrykker det) blir vorter og alt behandlet som ingen latter i det hele tatt. Med andre ord, Downton behandler seksuelle ønsker fra eldre mennesker som sexy —Som de er! Du trenger ikke forestille deg skuespilleren Jim Carter som kler seg ut av butleruniformen for å forholde seg til de underliggende lidenskapene.
Men hvis du er en visuelt stimulert sort, ga denne episoden rikelig med øye-godteri, filmatisk sett. Jaktscenen som åpnet timen ble nydelig redigert, konstruert av individuelle bilder av hunder, hester og ryttere som sakte sådd hovedpersonene våre ut i blandingen som ingredienser i en lapskaus. Et bredt skudd av rytterne som løp gjennom bakken gikk over til et relativt klaustrofobisk håndholdt skudd av fru Patmore på vei til fru Hughes rom for å finne ut hva som plager venninnen hennes. En scene av Anna Bates som moped på kjøkkenet feide opp gjennom gulvet til Lord Robert og Carson i salongen, en overgang / nedeovergang som showet aldri har gjort før jeg husker, og viser at det fortsatt har nye visuelle triks opp ermet. Anna og Patmore er begge innrammet diagonalt i tjenernes trapp i et annet minneverdig bilde, mens Anna og Bates tar en silhuettert tur utenfor mot den massive skiferblå kveldshimmelen i episodens vakreste skudd. Downton Abbey er full til å sprekke med denne typen ting hver uke. Kos deg mens du kan.
