For å forstå Emily Woods, den 37 år gamle, nydelige, nylig utnevnte administrerende direktøren for preppie, Manhattan-baserte kledere J. Crew, hjelper det å kjenne anekdoten nåværende og tidligere ansatte liker å kalle den jævla gresskarhistorien.
På Halloween for noen år siden, forteller historien, ba Woods en assistent om å kjøpe et lite gresskar til kontoret. Assistenten kammet delikatesseforretninger på jakt etter den perfekte J. Crew gresskar-godt proporsjonerte, robust farget og selvfølgelig nøyaktig liten. Den unge medarbeideren slo seg til slutt på et gresskar som ikke var mye større enn en softball, og presenterte funnet for fru Woods.
Kaller du det et gresskar? Woods skal ha angivelig skreket til assistenten foran en romfull J. Crew-ansatte. Det er ikke et jævla gresskar!
Gresskarhistorien forteller oss noen få ting om fru Woods, hvis berømte kvikksølvfar, Arthur Cinader, grunnla J. Crew i 1980, som selv har jobbet der siden hun var 22, og som overtok topposisjonen i selskapet i oktober , da en majoritetsandel ble kjøpt av Texas Pacific Group, et San Francisco og Fort Worth-basert privat investeringspartnerskap, for $ 540 millioner. Mr. Cinader har trukket seg tilbake på 70 år, og flere ansatte som gnagde under hans tøffe stil, venter og håper - at Woods, fri for farens lange skygge, vil bringe litt lys i det, gitt J. Crews bilde som proselytizer for solskvettete, rødbruddskinnet amerikansk drøm, har vært et merkelig dystre sted å jobbe.
Interne ledelseskamper må utjevnes hvis fru Woods, som beholdt 15 prosent eierandel i selskapet, skal gjøre en ineffektiv og de siste årene bare moderat lønnsom virksomhet til en som tilfredsstiller krevende investorer. De vil legge sammen hver tomme tråd, sa en nåværende J. Crew-ansatt i de nye investorene. Og Emily har aldri blitt fortalt nei.
Det kjøres ikke så effektivt som det kan eller burde være, sa fru Woods fra J. Crew. Kan dette selskapet være mer lønnsomt? Ja.
Pappa og jeg jobbet sammen i 15 år, og det føles rart, sa hun og snakket på telefon fra selskapets hovedkvarter på nedre Broadway. Jeg savner ham ... men jeg liker utfordrende tider, så for meg vil jeg ikke kalle det press. Jeg er helt energisk til å komme videre.
Så hva avslører gresskarhistorien om fru Woods, som vil føre tilsyn med 600 ansatte på New York-kontoret og 6000 over hele verden? For det første har hun en veldig presis forestilling om estetikk; når hun ser for seg en genser eller et par chinos, har hun faste ideer om plassering av knapper, lengden på mansjettene og teksturen til stoffene. Og hun forventer at de ansatte skal implementere disse ideene så presist som hun oppfattet dem. Ms Woods, som baserte J. Crews tidlige design på klærne hun hadde i skapet sitt etter college-brukte jeans og store kosete gensere, har omgjort dette talentet til en gigant på 800 millioner dollar i året hvis navn har kommet til å betegne en virkelig -WASP etos. Og hun etablerte et rykte som tøff forretningskvinne som løper med en rask mengde - hun er gift med Hollywood-produsenten Cary Woods, som gjorde Scream og Gummo, og hun er kompis med Julia Roberts, Uma Thurman, Michael Ovitz og Ronald Perelman.
Men gresskarhistorien - som flere ansatte bekreftet, men som fru Woods sa at hun ikke husker - illustrerer også hvordan fru Woods sliter med spøkelset til faren sin, en uforutsigbar leder som er kjent for å berette ansatte foran sine kolleger, og som en gang ropte på en ung J. Crew art director til hun gikk ut på datamaskinen sin. (Ansattes fortellinger om Mr. Cinader maler ham som ingenting så mye som en Dark Side-versjon av Seinfeld ’s Peterman, den selvforelskede, nøtteaktige katalogmogulen som Elaine sliter for.)
Jeg tror at han forlater skolen har en enorm vekt på henne, sa en høytstående leder ved J. Crew. Jeg har lagt merke til en enorm forskjell. Hun er krevende, men på en rimelig måte, i stedet for med den kanten av galskapen vi er vant til.
Men av mange kontoer har fru Woods arvet noe av farens forkjærlighet for å kle ned ansatte, hvorav noen bruker ord som ydmykende og nedverdigende for å beskrive episodene. Jeg blir utålmodig, sa Woods om hennes lederstil. Det ville absolutt aldri være min intensjon [å ydmyke noen] ... Jeg vil tro at jeg ikke er tøff, men jeg er tøff og utfordrende - jeg tror ikke noen som driver et stort selskap er det.
Hun er tøff og kan være skremmende, sa Kelly Hill, en art director som jobbet tilfreds for J. Crew i åtte år før han dro til frilans. Det er en av undergangene med å drive et selskap; ikke alle kan elske deg.
Å jobbe med Emily er grei og kortfattet, sa Carol Sharpe, en dagligvaresjef for J. Crew. Faren hennes er mer filosofisk i sin tilnærming.
Emily C. Møter J. Crew
Etter en barndom i Montclair, New Jersey og New Mexico, gikk Woods på det eksklusive og kunstneriske Cranbrook Academy of Art i Bloomfield Hills, Mich. Hun ble uteksaminert fra University of Denver i 1982, hvor hun tok hovedfag i markedsføring, og gikk til arbeid for familien. Bestefaren Mitchell Cinader hadde startet et Garfield, N.J.-basert katalogfirma kalt Popular Club Plan i 1948, for å selge klær og møbler til hjemmet, og Arthur Cinader hadde arvet det. J. Crew var selskapets nylig lanserte, litt ostete sportsklær. Woods, den gang Emily Cinader, startet som assisterende kjøper, men tok snart over designavdelingen og forvandlet selskapet gradvis til en utvidelse av seg selv. Snart nok ble J. Crew-utseendet født. Woods godkjente personlig hvert bilde som dukket opp i katalogen (en modell i tidlige kataloger så uhyggelig ut som MS Woods); Stikkordet hennes var amerikansk, noe som i stor grad betydde internatsklær på østkysten. (Sint post kommer fortsatt inn fra katalogmottakere som motsetter seg selskapets kvasi-ariske estetikk.)
Dommene hennes er veldig gode, sa en leder i selskapet. Jeg tror at Emily har vært strålende til å presentere varene visuelt. Hun kan ta noe så dumt som en Shetland-genser og få deg til å kjøpe tre.
I 1988 sendte J. Crew ut 35 millioner kataloger i året; i dag sender den mer enn 80 millioner. Men Cinaders ville ha butikker, og i 1989 åpnet J. Crew sin første butikk på South Street Seaport. Den har nå 50, som alle, ifølge Woods, er lønnsomme. Imidlertid har ideen til en butikk på Madison Avenue, den ultimate detaljhandelen, ennå ikke materialisert seg.
‘Skriv som Proust!’
Da Woods ’livsstil endret seg, satte J. Crew-utseendet på perler, med nye, mer avancerte linjer (Classics og The Collection), som førte til at noen ansatte klaget over at Woods’ økte sosiale status drev hennes designfølelse. Hun vil at vennene sine skal kjøpe J. Crew, sa en ansatt. Det har svekket dømmekraften hennes over noen få ting ... og har stor innvirkning på måten hun redigerer linjen på.
Woods svarte at J. Crews dyre linjer går bra. Vi blir helt utsolgt fra kvinners kashmir før jul, sa hun. Det var en gruppe eller to i fjor som var slags moderne sentrum, noe som gjorde det veldig bra. Men det var en eller to grupper av 50 grupper på seks måneder.
Mens Woods ledet designteamet, knuste Mr. Cinader tallene og hadde tilsyn med katalogens tekstforfatteravdeling. Han foretrakk å ansette Ivy League-kandidater-J. Mannskap rekrutterer fortsatt tungt fra Harvard og Yale - og ga medarbeiderne sine til å skrive som Proust! Mr. Cinaders tette, uten tvil poetiske klesbeskrivelser ble kalt J. Crew haikus av hans stab. (Kashmir ... spunnet av kashmirfibre fra nakken på geiter i Mongolias fineste flokker.)
Woods setter arbeidet foran et tradisjonelt familieliv. Mannen hennes tilbringer mye tid i Los Angeles, mens hun blir liggende i Chelsea-leiligheten sin. Han bor i New York og L.A., sa fru Woods. Jeg er alltid her.
Woods beskrev livet hennes i New York på denne måten: Jeg trener mye. Jeg ser mange filmer. Jeg leser mye. Jeg reiser ganske mye, jeg går på middag nesten hver kveld og jobber ... Hvis jeg drar hjem før 8 eller 9, vet jeg ikke helt hva jeg skal gjøre med meg selv.
Når hun ikke har tilsyn med klesdesign eller katalogoppsett, analyserer fru Woods informasjon fra J. Crews database, som nøye sporer hvem som kjøper hva. De siste årene har J. Crew forsøkt å målrette mot spesifikke forbrukere, som barn og studenter.
Men hvis fru Woods kjenner kunden sin innvendig og utvendig, virker hun mindre tilpasset personalets grep. (Det siste året har seks av åtte av Mr. Cinaders tekstforfattere sluttet.)
Når du er datteren til grunnleggeren, får du gjøre ting på din måte, sa Kirk Palmer, en motjegerhodejeger som har rekruttert flere toppledere fra J. Crew. Hun pleide å blåse folk ut av vannet. Det ble sett på som et veldig intenst, vanskelig miljø, en ropende og skrikende atmosfære ... Men jeg tror hun har modnet. Du hører ikke de samme skrekkhistoriene lenger.
På spørsmål om omsetningshastigheten sa Woods: Alle nøkkelpersonene har vært her i tre, fem, syv, ti år ... Folkene som ikke er komfortable med [min lederstil] er sannsynligvis tidligere ansatte .
Flere nåværende og tidligere ansatte klaget over nit-kresen kontorregler-ansatte må hviske i ledelsens nærvær; ingen jangling smykker; ingen mat i søppelkasser av frykt for lukt. Woods har vært kjent for å be de ansatte om å åpne munnen og stikke ut tunga hvis hun mistenker at de tyggegummi.
Svarte fru Woods: Jeg har et rykte om: ‘Ikke tyg på is, ikke klikk klokken din på bordet konsekvent under møtene.’ Jeg blir distrahert av lyder. Jeg vet at dette er mitt problem, men det gjør det vanskelig for meg å tenke i det tempoet jeg må tenke her ... Alle vet ikke å komme tyggegummi til møtene.
'Gift med J. Crew'
Noen ansatte mener det var et presserende kapitalbehov som fikk fru Woods og Mr. Cinader til å lete etter nye investorer, et scenario som Woods bestred.
Jeg lette etter en finansiell partner for å ta selskapet videre fordi aksjonærene var interessert i å selge sin eierandel, sa hun. Vi gjorde ikke det for å skaffe kapital. Min far er 70, og søsteren hans og de andre eierne var alle i 70- og 80-årene ... Familien kunne ha fortsatt å eie selskapet og vokse med fortjenesten vi fikk.
Woods, som i 1995 snakket med Texas Pacific, en innkjøpt butikk på 2,5 milliarder dollar som har investert i Ducati Motor SpA og Del Monte Foods Company, om å starte sin eget produksjonsselskap. Da de fikk vite at han var gift med J. Crew, sa de som det var: 'Vel, hvis det noen gang er mulighet til å gjøre noe økonomisk med disse gutta ... ville vi være veldig interessert,' sa Woods. Hun fløy ut til San Francisco for å møte folket i Texas Pacific. Woods sa at hun fikk en god følelse av dem delvis fordi kontoret er som en J. Crew-butikk: eikegulv og lønnpulter.
Men da samtalene med Texas Stillehavsområdet gikk i høst, snudde forholdene seg mot familien. United Parcel Service streik kuttet i virksomhet (Ms Woods bekreftet at etter streiken mislyktes J. Crew å betale noen av sine leverandører i tide), og den varme høsten i Nordøst påvirket katalogsalget. J. Crew permitterte omtrent 10 prosent av personalet.
Mr. Cinader og Texas Pacific hadde avtalt en kjøpesum på rundt $ 560 millioner dollar for en andel på 85 prosent av selskapet, som skulle finansieres av to obligasjonstilbud på nærmere 300 millioner dollar. Men i slutten av september ga Moody's Investors Service dårlig rating til obligasjonene, med henvisning til selskapets svært høye innflytelse ... tidligere ineffektivitet i driften ... og J. Crews økte moterisiko som et resultat av å investere i diversifiserte farger og stiler ... 10. oktober i i kjølvannet av de dårlige vurderingene og et svakt tredje kvartal ble obligasjonssalget forsinket og avtalen virket i fare.
Mr. Cinader senket sin pris med 20 millioner dollar, og Texas Pacific injiserte ytterligere 20 millioner dollar i kapital for å gjøre obligasjonene mer attraktive. 14. oktober oppgraderte Moody's ratingen for et av de to obligasjonstilbudene, og avtalen ble snart signert.
Men Mr. Cinader hadde holdt de fleste ansatte i mørket, et trekk som Woods sa at hun var uenig i. Selve transaksjonen ble ikke kommunisert godt til menneskene i selskapet, sa hun. Det er ikke slik jeg ville ha håndtert det.
I løpet av de første ukene som sjef for selskapet har fru Woods møtt J. Crew-personalet og prøvd å gjøre en fin og subtil lovende endring fra farens lederstil. Kommunikasjonen fremover vil være mer åpen og direkte, sa hun. Følelsesmessig for mennesker, det er veldig spennende.
Moteindustriens analytiker Alan Millstein sa at selv om postordervirksomheten er full av problemer på grunn av uforutsigbare sesongmessige salgsmønstre, er J. Crews primære styrke fru Woods 'pålitelig betente design. I balanse vil de være vinnerne på 90-tallet fordi investorer ikke vil ha agita. J. Crew er ingen Donna Karan.
Men i sin 29. september-rapport om J. Crew, skjønte analytikere hos Moody’s den kompliserte karakteren av fru Woods ’forhold til selskapet. Moody's bemerket at hun i stor grad har vært ansvarlig for å opprettholde merkevarens konsistente image ... som har minimert moterisiko, men uttrykte bekymring over J. Crews avhengighet av Emily Woods ...
Verken fru Woods eller Texas Pacific vil avsløre vilkårene i kontrakten hennes, men hun sa at hun planlegger å holde fast i de neste 20 årene.
Uansett transformasjoner selskapet gjennomgår i fremtiden, sa fru Woods, jeg tenker på det som veldig mye av meg.
