President Donald Trumps avskjedigelse av FBI-direktør James Comey fortsetter å etterklang i KremlinGate-skandalen, som truer med å konsumere Trump-administrasjonen. Ved å brått fjerne Comey, og deretter forveksle unnskyldningene for hvorfor han gjorde det, skapte Trump en unødvendig krise for Det hvite hus som ikke viser tegn til å avta.
Den upartiske observatøren kan tro at Trump sparket Comey fordi han fryktet hva FBIs kontraintelligensetterforskning av presidentens kontakter med Russland kan avsløre - slik sjefssjefen har i hovedsak innrømmet . Videre hadde Trumps upassende innsats for å sikre Comeys personlige lojalitet falt flat - FBI-direktøren forsikret med rette presidenten om sin ærlighet, men avskaffet all troskap til Trump personlig - hvorpå presidenten er rapporterte å ha utviklet en håndgripelig frykt for den uforgjengelige byråsjefen. For å beskytte Team Trump måtte Comey dra.
Men utjevning av Comey var utilstrekkelig. Sann til form, tok Trump tilsynelatende offensiven mot FBI. I følge flere rapporter , henvendte presidenten seg til topp etterretnings sjefer for å få dem til å bli med i Trumps personlige krig med Comey. Spesielt rapporteres det at Trump har bedt Dan Coats, direktøren for nasjonal etterretning (DNI), og admiral Mike Rogers, direktør for National Security Agency, om å bli offentlig og benekte at Team Trump hadde noen bånd til Russland under valget i 2016 kampanje.
Presidentens opptreden av FBI-etterforskningen er velkjent, takket være hans hyppige tweets som forkaster det som falske nyheter, en lur og til og med en heksejakt. Imidlertid er det ikke bare uvanlig å be topp etterretningstjenestemenn offentlig angripe FBI og dets direktør - det er enestående. Selv president Nixon, i dypet av Watergate-skandalen, som til slutt avslørte administrasjonen hans, gikk aldri så langt som å trekke NSA inn i sitt offentlige rot.
Admiral Rogers nektet anekdotisk Trumps forespørsel, som - hvis det var sant - var upassende, uetisk og tvilsomt lovlig, mens Coats, en Trump-utnevnt som bare har vært i DNI-jobben siden midten av mars, nektet også å støtte presidenten mot FBI. Dette var et imponerende tilbakeslag for Trump, som ser ut til å se på nasjonens beste sikkerhetstjenestemenn som hans personlige ansatte som burde følge presidentens innfall i stedet for loven og grunnloven, som alle avlegger en ed å forsvare.
I forrige uke, da han møtte opp for Senatets væpnede tjenestekomité, nektet Coats å svare på spørsmål om Det hvite huss forsøk på å undergrave FBIs etterforskning av Team Trump, angir , Jeg føler ikke det er hensiktsmessig å karakterisere diskusjoner og samtaler med presidenten i åpen sesjon. Antagelig ville DNI Coats være mer kommende i en lukket Kongressøkt, der klassifisert informasjon kan avsløres.
Direktør Rogers har derimot ikke kommet med noen offentlige uttalelser om presidentens innsats for å verve ham i sin anti-Comey-kampanje. Dette er typisk for hans berømte byrå - i flere tiår ble NSA humoristisk sagt stått for Never Say Anything - og hvorfor Trump nærmet seg Rogers er ikke noe mysterium. Som landets signaler etterretningsstyrke, er NSA ikke bare den største kilde til etterretning på jorden - det er også byrået som eier mesteparten av den klassifiserte informasjonen som etablerer et samarbeid mellom Trump og russerne. Selv om hvisker av slike SIGINT har nådd media, forblir løvenes andel skjult for offentligheten, selv om det hele er kjent for FBI.
Hvis Trump kunne medvirke til NSA i sin kamp med byrået, ville det være en stor gevinst, og beskytte Det hvite hus mot farlig informasjon, så det er trygt å anta at Rogers nektelse brente Trump personlig. Kanskje det var derfor, tidlig på uken, tok admiral Rogers det uvanlige skritt å henvende seg til hele NSA-arbeidsstyrken for å fortelle dem hva som skjedde med presidenten.
Dette er ikke Rogers ’stil. Hans tid som NSAs direktør (kalt DIRNSA av innsidere) har faktisk vært preget av avstand fra sine ansatte, noe som har gjort ting mer steinete enn nødvendig. For å være rettferdig mot Rogers - en karriereinformasjonsoffiser som er godt rustet for sin nåværende stilling - da han ble DIRNSA våren 2014, arvet han et byrå i krise. NSA hevdet seg fortsatt etter den katastrofale Ed Snowden-affæren, den største tyveri av klassifisert informasjon i spionasjehistorien.
Mens Snowden har hånet NSA med tweets sendt fra hans russiske gjemmested, har flere sikkerhetskatastrofer fulgt. Den merkelige saken til Harold Martin, enda en falsk forsvarsentreprenør som stjal gigantiske mengder klassifisert informasjon fra byrået, utgjorde nok en Snowdenesque-forlegenhet, selv om det ikke er noe bevis for at Martin var engasjert i spionasje.
Verre for Rogers var tyveri av høyt klassifiserte hackingsverktøy fra NSA av de såkalte Shadow Brokers, som antas å være en front for russisk etterretning. Dumping av disse topphemmelige utnyttelsene på nettet, etter modifisering av useriøse hackere, har resultert i verdensomspennende nettangrep som påvirker millioner - enda et svart merke i Rogers 'periode som DIRNSA. Som svar på disse svært offentlige tilbakeslagene har Rogers sjelden henvendt seg til NSAs arbeidsstyrke om dem eller mye annet.
Ukens rådhusarrangement, som ble sendt til byråfasiliteter over hele verden, ble derfor møtt med overraskelse og forventning av NSAs arbeidsstyrke, og Rogers skuffet ikke. Jeg har snakket med flere NSA-tjenestemenn som var vitne til regissørens samtale, og jeg rapporterer om deres førstehåndskontoer, som bekrefter hverandre, på betingelse av anonymitet.
I hans rådhustale innrømmet angivelig Rogers at president Trump ba ham om å miskreditere FBI og James Comey, noe admiralen nektet å gjøre. Som Rogers forklarte, informerte han sjefssjefen om at jeg vet at du ikke vil like det, men jeg må fortelle det jeg har sett - en sannsynlig referanse til spesifikk etterretning som etablerer et samarbeid mellom Kreml og Team Trump.
Rogers la da til at slike SIGINT eksisterer, og det er forbannende. Han uttalte: Det er ingen tvil om at vi [som betyr NSA] har bevis på valgengasjement og tvilsom kontakt med russerne. Selv om Rogers ikke siterte den spesifikke etterretningen han henviste til, har byråansatte med direkte kunnskap informert meg om at DIRNSA tydeligvis henviste til en serie SIGINT-rapporter fra 2016 basert på avlyttinger av kommunikasjon mellom kjente russiske etterretningstjenestemenn og nøkkelmedlemmer i Trumps kampanje. , der de diskuterte metoder for å skade Hillary Clinton.
NSA-ansatte gikk ut av rådhuset imponert over direktørens direkte diskusjon om hans samhandling med Trump-administrasjonen, særlig med hvordan Rogers insisterte på at han ikke hadde noe ønske om å politisere situasjonen utover det presidenten allerede har gjort. Amerikas spioner er ikke vant til å spille partipolitikk slik Trump tilsynelatende har bedt dem om å gjøre, og det ser ut til at Det hvite hus var en skin-fisted-innsats for å få NSA til å angripe FBI og dets troverdighet var en alvorlig feil.
Det er derfor på høy tid at husets og senatets etterretningskomiteer inviterer admiral Rogers til å snakke med dem om hva som skjedde med Det hvite hus. Det er tydelig at DIRNSA har noe viktig å si. Siden Mike Rogers skal ha ført notater om presidentens innsats for å verve ham til Trumps personlige krig med FBI, slik enhver erfaren Beltway-byråkrat ville gjøre, burde hans beretning være imponerende detaljert.
John Schindler er en sikkerhetsekspert og tidligere National Security Agency-analytiker og motintelligensoffiser. Han er spesialist i spionasje og terrorisme, og har også vært marinoffiser og professor i War College. Han har gitt ut fire bøker og er på Twitter på @ 20committee.
