Sean Hannity på settet til Hannity i New York City.Paul Zimmerman / Getty Images For noen dager siden adresserte jeg det bekymringsfulle problemet med Sean Hannity, Fox News-stjernen, og hans skjulte bånd til Trump-administrasjonen. Med avsløringen om at Hannity deler en advokat med presidenten - nemlig den vanære Michael Cohen, som nå er en sentral aktør i Justisdepartementets etterforskning av Det hvite hus og dets hemmelige Kreml-koblinger - er det på høy tid å spørre nøyaktig hva slags journalistikk Hannity presser på Fox News.
Videre når kombinert med min tidligere avsløringer av Hannitys rapportering om harsk desinformasjon skrevet av russisk etterretning som nyheter, pluss hans hemmelige forhold til WikiLeaks - sa president Donald Trumps egen CIA-direktør til å være en Kreml-front - Fox News gjør seg selv til en spiller ikke bare i Trump-administrasjonen, men en mål for enhver rettferdig og balansert etterforskning av den. Som jeg sa:
Med avsløringen om at Cohen har vært Hannitys advokat, på en eller annen måte som ingen av dem ønsket å avsløre, er det enda viktigere at Fox News forklarer hvorfor det holder en Kreml-propagandist uten noen form for profesjonell etikk i luften. Hvis de ikke klarer det, utsetter det nettverket seg også for motintelligensgransking.
Til overraskelse for ingen som har observert nettverket i aksjon, bestemte Fox News seg raskt for at Hannitys etiske feil ved Cohen ikke var noe stort. Per uttalelsen om saken: Vi har gjennomgått saken og snakket med Sean, og han har fortsatt vår fulle støtte. Likevel nettverkets egen medieanalytiker forklart at Hannity tydeligvis tok feil, etisk sett, ved å kommentere mange ganger i luften om Cohen, alltid gunstig, uten å røpe forholdet til ham.
Andre rapporter er enda mindre gunstige for nettverket og dets etiske standarder, heller mangel på det. Vanity Fair denne uka sitert anonyme medarbeidere ved nettverket om hva det betegnet Hannity-indusert krise: Dette er det mest pinlige jeg noensinne har sett, uttalte en. En annen la til: Dette er dårlig. Det bryter med alle regler i journalistikken.
Når det er sagt, er det ikke vanskelig å oppdage hvorfor Hannity forblir i luften. Han er en headliner, nettverkets mest fremtredende snakker og nattetrekning for sine pro-Trump-seere. Videre synes Hannitys forbløffende nære forhold til dette hvite hus, sett negativt på som nesten en parodi på tilgangsjournalistikk av utenforstående, bare å styrke sin posisjon i Fox News. Som The Washington Post rapporterte denne uken snakker Hannity ofte med Trump, og fungerer som seniorrådgiver for det ovale kontoret og spiller en sentral rolle i administrasjonens mediekrig mot Trumps fiender - fremfor alt spesialråd Robert Mueller og hans etterforskning av presidentens Kreml-bånd. Fox News-stjernen har i utgangspunktet et skrivebord i Det hvite hus, forklarte en presidentrådgiver for Post .
Normal journalistikk, dette er det ikke. Siden jeg har kastet vanlige medier for at de har forsvunnet over president Barack Obama, og tillatt sine ansatte å spille dem som et instrument, spesielt når det gjelder utenrikspolitikk, la meg legge til at Hannity-saken overgår selv disse lavpunktene når det gjelder journalistisk integritet. Det er tydelig at Fox News er glad for å la sin ledende personlighet på luften fungere som en propagandist for Trump. Det er på høy tid for nettverket å fjerne nyheter fra tittelen hvis Hannity er ideen om journalistikk.
Verre, Fox News virker urolig av det faktum at Hannity ikke bare er en Trump-superfan-cum-consigliere; han har også urovekkende bånd til Kreml og dets agenter. Siden Hannitys pressing av russisk-skriptet desinformasjon om amerikanere har blitt rapportert i nesten et år, kan nettverket ikke si at det ikke visste det. Fox News tar derfor det foruroligende - for ikke å nevne potensielt politisk farlig - valg om å tjene som en kløktig avskjæring for Kremls løgnemaskin.
Kanskje det ikke er noen overraskelser her i det hele tatt. Denne uken rapporterte Latvian Public Broadcasting en forbløffende historie om hvordan Fox News opererer i deres land. Som avslørt av en lokal etterforskning, er russiskspråklige versjoner av nettverkets programmering som sendes i Latvia ikke bare oversatt; de er redigert for innhold i en kreml-retning. I henhold til rapporten, som siterer interne Fox News-forskrifter:
Oversettere må følge russiske retningslinjer for teksting som krever glans eller 'mykgjørende innhold' angående ulykker, homofile forhold, 'anti-russisk propaganda', narkotika, ekstremistiske aktiviteter og selvmord. For eksempel blir oversetterne bedt om å 'mykgjøre' alt negativt språk om det russiske militær- og romprogrammet, politikken til den russiske presidenten og regjeringen, mens positive tekster om forhold av samme kjønn må gjøres mer generaliserte slik at de kan tilskrives forhold av noe slag.
La oss være helt klare her: Fox News krever at innholdet sendes i et land som er medlem av både NATO og EU skal redigeres for å være mer behagelig for regimet til Vladimir Putin. Dette er ingen liten sak i Latvia, et land med bare to millioner mennesker, hvorav mer enn en fjerdedel er etniske russere. Denne minoriteten utnyttes vanligvis av Moskva i sin propaganda rettet mot NATOs østgrense. I årevis har Kreml ført en aggressiv, fullspektret informasjonskrig mot Latvia, forsøk på å fremme splittelser i landet ved å få sitt russiske mindretall til å føle seg fremmedgjort og mer lojal mot Moskva enn mot Riga. In extremis, mange latviere bekymrer seg, denne skadelige desinformasjonskampanjen kan være en forløper for en faktisk russisk invasjon —En hendelse som har skjedd flere ganger i det lille lands historie.
Fox News er utvetydig på siden av Kreml i denne informasjonskampen mot lille Latvia — og hele den vestlige verdenen. Det er ikke bare det Fox News stråler inn i de baltiske statene som fortjener gransking. Nettverkets rapporter om Latvia for vestlig publikum - for eksempel en siste måned presset blatant russisk propaganda og sitert Center for Research on Globalization, en beryktet desinfiseringsfront i Kreml — Fortjener også etterforskning.
Fremfor alt bør amerikanere spørre hva Fox News ’forhold til Putins regime faktisk er. Det er en ting å tillate kjent desinformatører som Sean Hannity for å skyve russisk-laget løgner på luften; det er enda verre å gi Moskva redaksjonell kontroll over rapporteringen. Hvis Fox News forskyver nyhetene i en Kreml-retning for politisk effekt i et fritt og demokratisk samfunn som Latvia, kan de gjøre det hvor som helst.
John Schindler er en sikkerhetsekspert og tidligere National Security Agency-analytiker.
