Bekjennelse (Lady Chancellor) , 2007, av Chris Ofili. (Hilsen av kunstneren og David Zwirner) Man lurer på hva oppstyret handlet om for alle de årene siden.
Nå legendariske ting, Chris Ofilis maleri Den hellige jomfru Maria (1996) tente en ildstorm da den debuterte i USA på Brooklyn Museum høsten 1999. Det var et nøkkelverk i Sensation, et reisegruppeshow med opprinnelse i London, med høydepunkter fra Charles Saatchi Collection of Young British Art (YBA ). En håndfull kirke- og regjeringstjenestemenn fordømte maleriet etter å ha lest vilt forvrengte rapporter om at verket avbildet den hellige moren omgitt av pornobilder og dekket av avføring. Boisterous anti-Sensation-folkemengder fordømte showet i daglige demonstrasjoner nær museets inngang. Installasjonsvisning av Chris Ofili: Night and Day at New Museum, 2014, med Ingen kvinne, ingen gråt , 1998, og Den hellige jomfru Maria , 1996. (Foto av Maris Hutchinson / EPW. Alle kunstverk © Chris Ofili. Courtesy David Zwirner, New York / London)
Få, om noen, av disse kritikerne så noen gang maleriet personlig, inkludert Rudolph Giuliani, den gang borgermesteren i New York City, som truet med å stenge showet og kutte byfinansieringen til museet. På et tidspunkt ble verket vandalisert av en irriterende besøkende som angrep overflaten med hvit maling, og faktisk hvitkalket den svarte kunstnerens arbeid midlertidig. Maleriet ble raskt restaurert og returnert til utstillingen. I minst ett år etter showet, kanskje to, Den hellige jomfru Maria var uten tvil det mest berømte - eller beryktede, avhengig av ditt synspunkt - verk av samtidskunst i verden. Den heftige kontroversen den genererte, overgikk selv Andres Serranos bilde Piss Kristus , som vakte lignende offentlige opprør da den først dukket opp i 1987.
I dag ser maleriet ut som ganske stille og veloppdragen i returbesøket til New York; Den hellige jomfru Maria fremstår som en glitrende, nydelig hyllest til Mary og den lange historien til ikonografien hennes. Det tar tilfeldigvis sin plass i et galleri fylt med andre fantastiske lerreter fra perioden i Chris Ofili: Night and Day, en spektakulær midtkarriereundersøkelse av kunstnerens malerier, skulpturer og arbeider på papir på utsikt på New Museum gjennom 25. januar 2015.
Ofili var født i Manchester, England, i 1968, av nigerianske foreldre, og var en praktiserende katolikk på det tidspunktet han produserte verket. Det er ikke noe nedsettende ved denne stiliserte, imponerende figuren. Det har universell appell som en jordgudinne, et håpefullt symbol på fruktbarhet og velvære. I en tradisjonell lyseblå kappe og omgitt av et glitrende felt av gull og gult, har hun ansiktet til et bysantinsk ikon, om enn med en funky, oppdatert vri.
På nært hold kan man se at den forgylte overflaten, laget av tette lag med maling og glitter, aktiveres av små kollagerte elementer: utklipp av bilder av kvinnelige kjønnsorganer og rumpe hentet fra magasiner, med henvisning til figurens rolle som fruktbarhetsgudinne. Festet til lerretet på høyre bryst er en kule med perler og bejeweled elefantmøkk - et stoff som holdes hellig i noen områder av Afrika som et symbol på vekst og fornyelse. To lignende møblerte baller av møkk, flere inches i diameter, plassert på gulvet, tjener til å støtte opp det store lerretet, som ikke er hengt, men bare lener seg mot veggen.
Medfølgende Madonna i rommet er 11 relaterte verk fra perioden, identiske i størrelse (96 x 72 tommer) og lignende i format. Alle har rike palimpsests av farger og glitter, med mesterlig tegning av dristige, tegneserieaktige bilder med erotiske overtoner. Fremragende blant dem er Monkey Magic — Sex, Money and Drugs ( 1999), som har en stilisert ape i sentrum med en lang, oppover buet hale. Innlagt i bakgrunnen er mønstre av fargerike prikker som stråler ut fra apen. Prikkemotivet husker stedet eller farmasøytiske malerier av kunstnerens engangs YBA-kollega Damien Hirst. Kjente Chris Ofili-malerier i dette galleriet, som f.eks Foxy Roxy (1997) og The Naked Spirit of Captain Shit and the Legend of the Black Stars (2000-01), se like friske, sexy og provoserende ut som alltid. Uten tittel (Afromuse , 1995-2005, av Chris Ofili. (Hilsen kunstneren og David Zwirner)
En optisk treningsøkt for besøkende er i butikken andre steder i natt og dag, som ble organisert av Det nye museets kunstneriske leder og kurator Massimiliano Gioni, i samarbeid med assisterende kurator Margot Norton. I ett galleri skapte Mr. Ofili et mørkt rom for å presentere sin store, nesten monokrome Blue Rider-serie av malerier. Han begynte serien etter at han flyttet studioet sitt fra London til Trinidad i 2005. I intervjuer sammenligner han de utallige blå tonene i serien med den karibiske øyas mystiske skumring. Som til en viss grad ligner på Rothko-kapellet i Houston, har Mr. Ofilis plass i showet en taus, meditativ atmosfære.
Benker er tilgjengelig for museumsbesøkende å tenke på de store (over 8-til-6-fot) lerretene; men ironisk nok blir de best sett hvis man beveger seg rundt i rommet. Skift i dempet belysning belyser subtile differensiering i farge og overflate. Plutselig dukker det opp fragmenter av bilder - figurer og scener som samtidig er urovekkende og fascinerende. I showets utmerkede katalog forklarer kunstner Glenn Ligon at figurene refererer til de blå djevlene i Paramin, en fjellby nord for Port of Spain, hvor Mr. Ofili bor og arbeider. På karnevalstid dekker innbyggere i Paramin huden og kostymene i blått pulver for feiringer fra før gryningen.
Trinidads innflytelse på Mr. Ofilis kunst, når det gjelder lys, farge og eksotisk emne, er tydelig i de siste eksemplene som ble vist i showet. For en av utstillingens mest spennende utstillinger malte han alle veggene i galleriet med stiliserte vegetabilske former i glødende lilla nyanser. På bakgrunn av dette hengte Mr. Ofili en serie store lerreter med emner basert på historier fra Ovid.
Det er beundringsverdig og spennende å se kunstneren utvikle seg på uventede måter, og disse maleriene representerer en betydelig avvik for ham når det gjelder stil og tilnærming. Bildets sensualitet, det livlige penselverket og den livlige fargen forblir intakt, men glitteren - så vel som møkkballene - er borte i hans tidligere malerier. Stilistisk og teknisk sett sammenligner de nyere verkene med malerier av hans Trinidad-venn og nabo Peter Doig. Derimot,
hans bilder - surrealistisk tonet og tempo-jazzinspirert - skiller seg ganske ut fra Mr. Doigs melankolske scener.
Et annet galleri inneholder et utvalg av verk fra Within Reach, kunstnerens minneverdige show på Venezia-biennalen i 2003, da han representerte Storbritannia. Det afrocentriske temaet i disse verkene fokuserer på ideer om svart kjærlighet og frigjøring, og Marcus Garveys konsept om Afrika som et paradis. Mr. Ofili begrenset sin fargebruk i denne serien til de fra den jamaicanske politiske lederens Universal Negro Improvement Association Flag: rødt, svart og grønt. I paviljongen i Venezia skapte kunstneren et berusende miljø for å vise disse maleriene ved hjelp av takvinduefiltre av rødt og grønt. På det nye museet er det en godbit å se verkene belyst mer konvensjonelt, uten å forvride de faktiske fargene på lerretene, som er nydelige. Hallusinogene bilder av sammenflettede par i grønne omgivelser, i komposisjoner som Afronirvana (2002) og Afro Utseende (2002-03) er enda sterkere nå.
De eneste skuffelsene i showet er de fire skulpturene. Mr. Ofilis unike visjon og følsomhet ser ikke ut til å oversettes godt til tre dimensjoner. De mangler vitaliteten og originaliteten til maleriene, og fremstår som ganske pinlige modernistiske figurstudier.
Likevel kan det være et gjennombrudd for skulptur som ikke kommer til Mr. Ofili. I mellomtiden avviser Chris Ofili, som dette showet viser, og som andre kritikere har bemerket. Hans arbeid, som alltid er provoserende, da det er vakkert å se, fører maleriet mot nye horisonter.n
