Mr. Simkhai Det har vært mange lykkelige gutter som har funnet sine perfekte kamper på Grindr, det sosiale nettverket for homofile menn, men grunnlegger Joel Simkhai har en favoritt.
Det var en militær i luftforsvaret, stasjonert i Bagdad og Kuwait, sa Simkhai på telefon fra Los Angeles, hvor han bor. Han brukte Grindr for å få kontakt med andre homofile menn i militæret - og lokalbefolkningen!
Smarttelefonapplikasjonen, som debuterte i mars 2009, bruker G.P.S. teknologi for å trylle frem profilene til homofile menn som er i nærheten av brukeren. Siden introduksjonen har mer enn to millioner menn i 192 land logget på. Gjennom det sosiale nettverkets chat-kanal kan brukerne ordne alt fra en vennlig kaffedato til en tilfeldig quickie.
Og det er diskret. Soldaten stasjonert i Bagdad spurte ikke, fortalte ikke og brydde seg ikke.
Han var bare så takknemlig, minnet Simkhai. Det fikk bokstavelig tårer i øynene mine, og jeg takket ham for hans tjeneste for landet vårt.
FØDT I TEL AVIV vokste Mr. Simkhai opp på Long Island og deltok på tufter. Etter å ha mottatt en dobbel hovedfag i internasjonale relasjoner og økonomi, dro han til New York, der, til tross for at han var ung, attraktiv og utenfor skapet, fant Simkhai tilkoblingsscenen mindre enn tilfredsstillende.
Jeg har alltid lurt på hvem som er homofil rundt meg, sa han. Jeg har alltid hatt en situasjon der jeg får øyekontakt og ingenting dukker opp.
Mr. Simkhai nådde ut Dodgeball-skaperen Dennis Crowley og spurte om han kunne utvikle et tillegg for oppstarten sin - som senere ble kjøpt av Google og inspirerte hans neste prosjekt, Foursquare - for homofile menn til å finne den nøyaktige plasseringen til andre homofile menn. .
Da han takket nei, bestemte han seg for å lage tingen på egenhånd. Andre generasjons iPhone var utstyrt med G.P.S., så Simkhai ba en programvareutvikler i Danmark om å legge grunnlaget for en oppstart som kunne bruke den teknologien.
Grindr har vært veldig suksessfull, i det minste blant målgruppen. Nå, to år etter lanseringen, er appen klar til å utvide brukerbasen til å omfatte kvinner og heterofile. Kodenavnet Project Amicus, den nye armen på nettstedet vil debutere senere i år.
Å være rett, hadde jeg bare nylig blitt kjent med Grindr-appen. Jeg ble først slått, men navnet, de raske antydningene til det ordet, slik d og r gni opp mot hverandre. Fin merkevarebygging!
Mr. Simkhai spiller imidlertid snakk om emnet med Grindrs seksuelle implikasjoner. Det er ikke det det egentlig handler om, sa han. Vi så på en kaffekvern, en sosial lapskaus, blander folk sammen; det var inspirasjonen til navnet.
Vi fortalte ham at navnet påminnet oss om hardcore forspill.
Selv om du skulle male to mennesker sammen, er det ikke sex, sa han. Det er intimt, og det er kult. Vi er ikke redd for intimitet.
I så fall spurte jeg Joel om han trodde det ville være O.K. hvis jeg har en egen Grindr-konto.
Jeg antar at du kan prøve det, sa han. Det blir en god test.
Fem minutter etter at jeg hadde opprettet en konto på Grindr og lastet opp et flott bilde av meg selv som holdt en flaske Chambord - når jeg var i Roma, ikke sant? - Jeg fikk en melding fra en mann som hadde på seg en skjorte med knapp ned og blinket et tynt, sunt smil. Han var 32 år gammel, seks meter høy og 400 meter unna.
Veldig søt, pratet han meg.
Å kult, jeg pratet med ham. Hei, vil du møtes i nærheten av 321 44 for en røyk?
Jeg vil knulle, han svarte noen sekunder senere.
Jeg tror ikke jeg er klar for det, sa jeg. Klokka er 4:00 på ettermiddagen?
Damn, svarte han. BJ?
Jeg gir ham æren for utholdenhet. OK, må jeg være ærlig, sa jeg. Jeg er forfatter for en avis, og jeg skriver en profil av grindr, så jeg ville prøve det.
Jeg vil gjerne leke med u :) sa han.
NOE DAGER EFTER at jeg snakket med Mr. Simkhai, hørte jeg tilbake fra den militære fyren han nevnte. Han er en sersjant, førsteklasses, jobber med lufttrafikkontroll og brukte Grindr til å holde kontakten med kjæresten sin - de møttes på en militærbase i Mississippi - mens han var på vakt i Bagdad.
Det var omtrent fire-fem andre menn på Grindr ved basen min, sa han over telefon. Vi satte faktisk sammen et volleyballag, alle Grindr-folkene. Vi kalte oss ikke 'The Grindrs' eller noe, men vi var et lag.
Da han flyttet fra et hjørne av landet til et annet, ville sersjanten skyte opp sin Grindr-app for å ta kontakt med det homoseksuelle samfunnet der.
Du kan gå hvor som helst i denne verden, og du kan starte Grindr, og du kan finne andre homofile menn føtter fra deg, sa Simkhai. Den forteller brukeren vår: 'Du er aldri alene.'
Det hørtes bra ut for meg. Når Project Amicus lanseres, vil en ny masse mennesker finne venner, partnere og one-night stands bare noen meter unna. Straight kan aldri være så direkte om sex som deres homofile kolleger pleier å være, men den nye appen vil i det minste legge til rette for frieri. Alt du trenger å gjøre er å piske ut iPhone, instrumentet i bukselommen, og si hei.
