Guantanamo-fanger oppfordrer president Joe Biden til å frigjøre kunstverket de skapte inne i militærfengselet. I en åpen brev , ba åtte tidligere fanger Biden-administrasjonen om å omstøte en Trump-æra-politikk som forbød fangelaget kunst å forlate leiren.
'Hvert maleri inneholder øyeblikk av livene våre, hemmeligheter, tårer, smerte og håp. Våre kunstverk er en del av oss selv, heter det brev , signert i solidaritet av kulturpersonligheter som musiker Roger Waters og artist Molly Crabapple. 'Vi er fortsatt ikke fri mens deler av oss er fengslet på Guantanamo.'
Selv før kunstmateriell var tilgjengelig på Guantanamo, skapte fanger kunst, ifølge Erin Thompson, en kunsthistoriker og professor ved John Jay College of Criminal Justice. 'De begynte å lage kunst så snart de kom, av alt de kunne.' Styrofoam kopper ble skåret ut med tegninger, poesi skrevet på toalettpapir, vegger malt med såpe. 'Det hele ble konfiskert,' sa Thompson. 
Men i 2010, etter at tidligere president Barack Obama ikke klarte å legge ned Guantanamo som tidligere lovet, ble kunstklasser og materialer introdusert for å bedre livskvaliteten på arresten. 'Du må forstå at det vi fikk ikke bare var papir, penner og maling. Dette var våre verktøy for å koble til minnene våre, til våre tidligere liv, til naturen, til verden, til familiene våre», heter det i fangenes brev.
I oktober 2017 ble mer enn 30 verk av Guantanamo-fanger vist i en utstilling på John Jay College, med tittelen Ode til havet og kuratert av Thompson. En måned senere, Forsvarsdepartementet annonsert kunstverk ville ikke lenger få lov til å forlate Guantanamo og at det muligens kan bli ødelagt. På den tiden sa militære tjenestemenn at kunstverket var eiendommen til forsvarsdepartementet og antydet at de hadde bekymringer angående potensielt salg. 'Det gjenstår spørsmål om hvor pengene for salget ble av,' sa major Ben Sakrisson, en talsmann for Pentagon, til avisen. Miami Herald.
Forsvarsdepartementet svarte på forespørsler om kommentarer.
'De løslater disse mennene som har vist sin plan for å tjene til livets opphold, og sier at de kan ha et liv andre steder, men de sier at de ikke kan ta med seg disse kunstverkene som har verdi,' sa Thompson, som beskrev forbud som «unødvendig grusom». Guantanamo-laget kunstverk har vært kjøpt av noen høyprofilerte navn i det siste, inkludert skuespillerinne Caroline Lagerfelt, Pulitzer-prisvinnende historiker Taylor Branch og Christine Affleck, mor til skuespilleren Ben Affleck, som kjøpte to verk som julegave til sønnene sine for 550 dollar hver. 'Det er beskjedne mengder, men det er ikke ingenting,' sa Thompson. 'Kunst er ikke bare noe de er stolte av, men noe som kan hjelpe til med å starte livene deres på nytt.' Minst en tidligere Guantanamo-fange, Sabri Al-Qurashi , har forfulgt en karriere innen kunst siden han ble løslatt, sa hun.
Hvis det blir godkjent for klarering, kan kunstverk til slutt forlate anlegget ved å bli gitt til familiemedlemmer og advokater. 'Jeg fikk mye av min klients kunst tidlig,' sa Clive Stafford Smith, en menneskerettighetsadvokat som har representert mer enn 80 Guantanamo-fanger. I tilfellet med kunstverk som ikke ble godkjent for å forlate Guantanamo, for eksempel verk av arrestanten Ahmed Rabbani som skildrer hans erfaringer med tortur, skrev Stafford Smith detaljerte beskrivelser av hvert bilde og fikk dem gjenskapt på utsiden.
«Det er en grop, kanskje 20 fot dyp, som holder fangen. Det er en grill på toppen, med fluorescerende lys som kaster en skygge på ham. Et enkelt vridd tau løper ned fra midten av grillen til jernstangen, hengt over fangens hode. Håndleddene hans er lenket med håndjern, spredte ørn, på jernstangen, så han kan bare stå på tærne for å nå den. Fangen har på seg en lyseblå t-skjorte og langt svart hår. Rundt gropen, og dens firkant av lys, er mørke,» lyder en av Stafford Smiths beskrivelser av et maleri som Rabbani skapte, som skildrer en form for tortur kalt strappado.
'Jeg hadde ikke forstått det før jeg så bildet,' sa Stafford Smith, og la til at han senere ble forhindret fra å bringe denne typen beskrivelser ut av Guantanamo. 
Noen fanger sier at de ikke vil forlate Guantanamo uten kunstverkene deres
Siden politikken ble kunngjort, har bare én fange fått lov til å ta med kunstverket sitt når han forlater Guantanamo. I 2018, militære tjenestemenn sa de frafalt forbudet for Ahmed al Darbi etter at han vitnet mot to Guantanamo-fanger.
Mens talsmenn har kjempet for at forbudet skal oppheves siden det ble implementert, kom saken igjen på forgrunnen da tre fangekunstnere som er igjen i Guantanamo – Ahmed Rabbani, Khalid Qasim og Moath al-Alwi – ble klarert for løslatelse det siste året . De tre mennene, som alle ble holdt i flere tiår uten å bli siktet, begynte umiddelbart å tenke på hvordan de kunne ta med seg kunstverket når de ble løslatt, sa Thompson.
Rabbani og Qasim har uttrykt interesse for å selge kunstverkene sine, ifølge Stafford Smith, som representerer begge mennene. «Hvis den amerikanske regjeringen ikke går med på å frigi kunstverket mitt, vil jeg nekte å forlate Guantanamo uten kunstverket mitt. Den amerikanske regjeringen har ødelagt livet mitt, maleriene mine er den eneste delen som er igjen av meg, sa Qasim i en uttalelse levert av kunstnerne Aaron Hughes og Amberg Ginsburg, som var medkurator. Gjenskape det eksepsjonelle: te, tortur og Reparasjoner , en utstilling med nesten 100 verk av Guantanamo-fanger utstilt på DePaul Art Museum.
Offentlige visninger av kunstverk humaniserte mennene i Guantanamo, ifølge Alka Pradhan, en menneskerettighetsadvokat som representerer arrestanten Ammar al-Baluchi. 'Det meste av diskusjonen var overveldende sympatisk, og det fikk ikke forsvarsdepartementet til å se bra ut,' sa hun, og la til at det ikke er noen juridisk grunn til å hindre internerte som har blitt frigitt for løslatelse og aldri siktet for forbrytelser fra å selge sine kunstverk.
I 2018 sendte hun inn en bevegelse foran en militærdommer, som senere ble nektet, og ba om at al-Baluchis kunstverk ble frigitt utenfor Guantanamo. I tillegg til å hevde at kunstverk laget av Guantanamo ikke bør sensureres, argumenterer Pradhan for at kunst ikke bare er en form for terapi, men et kraftig avbøtende verktøy for forsvarsadvokater i påtalemyndigheten. 'Det er noe produktivt disse mennene har gjort som kan snakke om deres sinnstilstand, eller hvor langt de har kommet,' sa hun. 'Ingen andre fengsler har utøvd denne typen kontroll over fangekunst.'
