Gushy Violence of ‘The Equalizer 2’ lander annerledes denne gangen

Få filmer i nyere tid ga mer ulovlig spenning enn 2014 Equalizer. Å se Denzel Washington filetere en rekke skurker med korketrekkere, hageklippere og til og med en drill, mens kameraet flød over detaljene, var en filmopplevelse du aldri trodde du trengte - før du så det.

For karakterens siste iterasjon kommer teamet fra den tidligere filmen - Washington, regissør Antoine Fuqua og manusforfatter Richard Wenk - tilbake, og bringer med seg mye av den samme strukturen og konseptene, helt ned til den vanndråpe denouementet. (Første gang rundt det var sprinklersystemet i maskinvarebutikken der han jobbet, nå er det en orkan i strandbyen.) Men mens resultatene er mye de samme, har de små, men betydningsfulle endringene de har gjort skadelig for delikat alkymi av det som gjør et godt Equalizer film.

Denne gangen, i stedet for tatoverte russiske gangstere, er de sentrale skurkene dype statsekvivatorer, regjeringsoperatører som er gode eller onde - avhengig av deres oppdrag. Hovedpersonens intensjoner har også endret seg. I stedet for å rette opp universelle feil, er han i utgangspunktet bare ute etter hevn.

Disse endringene er viktige i en film der hovedpersonen spesialiserer seg på groteske måter å fornærme folk på (Hvorfor bruke en pistol for å drepe en fyr når du kan bruke en harpun?) Og regissøren suger rammene sine i hver voldshandling som om det var en tallerken med Palmolive. Når tittelpersonen er skilt fra den absolutte moralske autoriteten han utøvde i den første filmen, er trollformelen ødelagt, eller i det minste mindre fortryllende. La oss innse det: uten prinsipper er Washingtons Robert McCall i det vesentlige en Jason Voorhees som har byttet inn sin hockeymaske for en lærhatt.

Etter å ha forlatt jobben sin i East Boston jernvarehandel hvor han en gang jobbet (det har en tendens til å skje når du dreper mange mennesker i ditt forretningssted), gjør McCall nå forfall som Lyft-sjåfør, en jobb som lar ham samhandle kort, intimt med et bredt område av menneskeheten. Det gir også et perfekt deksel - og inspirasjon for - hans hemmelige sidestreng (ikke at det lønner seg noe) som Baystatens dødeligste oppgavekanin. De beste delene av filmen er disse forholdsvis mindre oppdragene han påtar seg på vegne av de beleirede: å gjenopprette et stjålet maleri som tilhørte en overlevende fra Holocaust, redde barnet til en uavhengig bokhandler fra en fremmed partner, og bryte forskjellige lemmer av noen bedrageriske forretningsmenn som dopet og overfalt en praktikant osv.

Hovedhistorien er relativt mindre overbevisende. Det involverer det utenlandske drapet på hans ene venn, operative Susan Plummer (Melissa Leo, tilbake fra den første filmen sammen med Bill Pullman, som spiller mannen sin). Hennes død er en del av en serie dobbeltkors som er mørke som plottpoeng, men som gir McCall sin hensikt i filmen: jakte på og drepe gutta som gjorde det på forskjellige groteske måter.

I mellomtiden finner han tid til å veilede en ung kunstner i bygningen hans ved navn Miles (den talentfulle Ashton Sanders, som spilte tenåring Chiron i Moonlight) , lokke ham bort fra gatelivet ved å introdusere ham for gode gjerninger og Ta-Nehisi Coates ' Mellom verden og meg . (Som et resultat av vennskapet med McCall får Miles være gissel for den siste delen av filmen).

Det endelige oppgjøret i den forlatte og orkanen herjet strandbyen hvor McCall en gang bodde sammen med sin for lenge siden døde kone, er trukket ut og psykologisk rart: det føles som Våpenkampen på Evig solskinn i et plettfritt sinn Corral . Faktisk virker Washington for mye av filmen som om han er i en somnambulant eller i det minste drømmeaktig tilstand. Øynene hans er døde, men tankene hans fungerer alltid; han er med en gang inured for volden han begår og begeistret over effektiviteten som han begår den.

Washington er uansett en glede å se på skjermen. Den to ganger Oscar-vinneren er i stand til å ta i bruk sitt eget overskudd av moralsk rettferdighet selv når manus trekker teppet under seg. Det er akkurat nok til å skyve filmen over og få publikum til å føle seg mindre konfliktfylte med å nyte det frodige voldsskredet.