Hell on Wheels: Møt den første millionærbilisten som klipper en fotgjenger

The White Ghost (foto med tillatelse fra vanderbiltcupraces.com).

Ordfører Bill de Blasio's Vision Zero-plan kalt dødsfall og skader på fotgjengere lett forhindret, kuttet New Yorks standard fartsgrense fra 30 miles i timen til 25. For å avslutte alle trafikdødsfall innen åtte år, lanserte den også strengere straffer for fartsovertredelse.

Allerede er det et ordførertiltak som ser ut til å lykkes. Bydekkende fotgjengerdødsfall har falt til historiske nedturer. Bare 132 fotgjengere døde i 2015.

Absolutt har New York blitt opplyst og oppgradert i de 114 årene siden den første privateide bilen slo og drepte noen (en taxi drepte en fotgjenger i 1899).

Det var ingen datamaskiner da, og IRT-t-banen var fortsatt to år unna. Det var biler for å være sikre. Nesten alle var eid av superrike, men nok allerede fylte gater for å indikere hvor ting var på vei. Sikkert, allerede var det også hatefull trafikk. Og folk ble drept også i rushtiden. De ble drept av hester!

For å forstå hvordan trafikkulykker før bilen var, kan vi gå tilbake til 1880, et tiår før biler ble introdusert. Så var Manhattan byen. Med 1206, 299 innbyggere, var det den største byen i landet. Den tredje største var Brooklyn, en egen kommune på 566, 663. Rapportering om unaturlige dødsfall fant koroneringen at annet enn fra sykdom, var det 1.068 drepte i 1879. Av disse dødsfallene ble en ulykkelig 51 fotgjengere påkjørt av vogner, vogner og vogner og hestetrukne sporvogner falt 32. Raskere dampdrevne gatebiler drepte 22 mennesker, mens antallet som ble kjørt over av forhøyede tog, var 11. Når man husker slik statistikk, er det viktig å huske på hvor mye større byen er nå , med nesten åtte ganger så mange New Yorkere.

12. februar 1902 ble multimillionærer som William K. Vanderbilt, Jr. like hengivne til raske biler som de hadde vært til raske hester. Ved å organisere det første internasjonale billøpet, Vanderbilt Cup i 1904, allerede i 1900, hadde han importert en $ 10.000 tre tonn Daimler Phoenix touring car. Kalt 'White Ghost', kjørte eieren den på banen og utenfor. Det ble spøkt at for hver kilometer som gikk i sin blendende hvite bil, brukte Vanderbilt $ 50 på bøter alene.

Edward Russell Thomas og Vanderbilt var kammerater. Sønn av Union-general Samuel Thomas, han arvet et tillitsfond med en årlig inntekt på $ 150.000. Enten han jobbet på Wall Street, kjørte jernbaner, kjøpte en raceravis eller monterte en bemerkelsesverdig fullblodsstall, syntes 6'2 '' Yale-kandidaten å gå fra suksess til suksess. 27 år gammel ble han nylig valgt til New Yorks yngste bankpresident noensinne. På grunn av å gifte seg 29. juni 1901, fikk uregelmessigheter med den 7. nasjonalbankens eiendeler Thomas til å endre planene, og kablede sin 17 år gamle forlovede på tre uker, og han ba om at hun kom til New York for å gifte seg.

E. Thomas,ca 1912. (Passbilde med tillatelse fra archives.gov.).

Fremtidens kone til komponisten Cole Porter, Linda Lee, kom fra en mild familie fra øvre middelklasse i Louisville Kentucky. I følge de uoppnåelige linjene til Grace Kelly var hun en feiret blond skjønnhet. Mange referanser hevder at hennes bryllup med Thomas skjedde på Newport, Rhode Island. I stedet ble unionen høytidelig i Harlem-leiligheten til tanten hennes på Morningside Avenue 20.

Thomas giftet seg en gang, og levde et liv i luksus, med hus i Palm Beach og Newport foruten byen. Det ble sagt at fru Thomas 'favorittbutikk var Cartier.

Å kjøpe White Ghost fra Willie K. Vanderbilt, selv etter at E. R. Thomas malte den på nytt rødt, beholdt den sitt beryktede navn. Ingen ble overrasket over å høre hvordan Thomas kjørte med venner, langt hjemmefra på 57th Street nær 5th Avenue, og tok seg nordover. Convent Avenue, ble oppkalt etter Madames of the Sacred Heart, som drev en ferdigskole og kvinneskole der. Forlengelse fra 126th til 152nd Street, brolagt med kreosot-gjennomvåt treklosser, var det en favoritt fartsgrunn for kraftige menn med kraftige biler.

Noen vitner beregnet at Thomas slynget seg rundt 40 miles i timen kl. 1:45 den 12. februar 1902. Det var da White Ghost knuste livet ut av 7 år gamle Henry Theiss. Han hadde lekt på veien med venner. Da de andre hadde hørt hornet sprenge, hadde de raskt spredt seg. I retten insisterte Thomas og kompisene, den unge Theiss på uforklarlig måte mot bilen. Det som ikke ble forklart, var den påståtte hastigheten de innrømmet, 14-16 mph, rundt det dobbelte av byens 8 mph-grense på den tiden. En romersk-katolsk ungdom ble slått rett utenfor det blokklange nonneklosteret Sacred Heart. Som om det var uutslettelig merket for Kristus, fra slagkraften, bar den religiøse medaljen Henry Theiss inn i det myke kjøttet i magen.

Familien hans bodde i nærheten i en åttende avenyleilighet. Faren tjente $ 1,00 om dagen som en arbeidstaker som forgylte bokkantene. Da Thomas til slutt ble frikjent, saksøkte Henrys berøvede far, Frank P. Theiss, $ 25 000,00 for tapet. Enig med Thomas om at dette beløpet var for stort, tildelte retten $ 3125,00.

Mens han ble holdt i 125th Street politistasjon etter 'ulykken', sverget Thomas at han aldri ville kjørt i bil igjen. Han holdt ikke løftet. En liten stund senere sendte han den hvite spøkelsen til utlandet for å reise rundt i Sør-Italia, hvor han drepte en ‘bondekvinne’ der, mor til tre barn. Uten å stoppe, kjørte han til Paris.

Min 90 år gamle Newport-venn, Eileen Slocum, kjente Linda Lee da hun var fru Cole Porter (Lee ble skilt fra Thomas i 1912). Det var ikke det at hennes første ektemann var en dårlig sjåfør, husket fru Slocum at Linda hadde fortalt henne. Men når han først hadde advart en, ved å tote hornet, nektet han bare å stoppe!

Fru Slocum fortsatte med å spekulere i hvordan han mistet millioner under krasjet i 1907, knuste kneet og ble så halt legene ønsket å amputere beinet, og det å være skilt av Linda, den første av hans tre koner, kan ha vært en eller annen form for karma for Thomas? Den hensynsløse biljonæren døde også ung som 60-åring, påpekte hun.

Linda Lee Thomas (Foto med tillatelse fra M.H. Adams).

For meg, en som bor rett ved stedet der Henry Theiss ble drept, et mer gripende mål for rettferdighet for Thomas kom mye tidligere enn hans død i 1926. Det skjedde noen måneder etter at han snuste livet til en liten gutt, i hans nye Mercedes Benz (han fortalte en gang en reporter. Hvorfor skulle Mercedesen min være i stand til å overstige 90 km / t hvis jeg bare gikk 10 km / t?).

Drevet av en sjåfør, med venner og hans kone, mellom 2. og 3. aveny, på 44th Street, kom en pøbel, på rundt 100 gutter og unge menn. De ropte fornærmelser og kastet steiner og andre missiler mot bilens passasjerer. Slo i nakken og blør, besvimte fru Thomas.

Å miste barnet eller vennen din, hvordan du lengter etter å slå ut, og slå tilbake. Men selv når det er forstått, er vold alltid en beklagelig vei. Henry Theiss var på ingen måte kjent for de bergkastende slumboerne som angrep Edward Thomas og hans koselige parti. Likevel satte de pris på hvor mye gutten var som dem. Begge Thomas 'fattige ofre ble ansett som forbrukbare for hundre år siden. I dag, i New York, er det som gjør opprør så sjeldent som det er, det er så sjelden det kreves. Uansett hvor privilegert man måtte være, ikke borgmesteren eller noen andre i dag, vil lenger unnskylde arrogansen til folk som Edward Russell Thomas: kaldblodige drapsmenn, forsikret om å føle for andre og bevæpnet og farlig, med biler.

Michael Henry Adams’sbøker inkluderer Harlem, Lost and Found; En arkitektonisk og sosial historie , og Stil og nåde; Afroamerikanere hjemme . For tiden er han på jobb den kommende Homo Harlem, En krønike om lesbisk og homofil liv i den afroamerikanske kulturhovedstaden, 1915-1995 .