Iraksett ‘Backstabbing for Beginners’ er for full av informasjon for å gi mening

Sett i Irak, men filmet i Marokko med Bagdad spilt av Toronto, København og Casablanca, med en britisk skuespiller som en imitert amerikaner, og linset av en regissør fra Danmark, Backstabbing for nybegynnere er noe rot. En virkelig politisk thriller om doinene i ruinene av Saddam Husseins diktatur mellom slutten av Golfkrigen og hans henrettelse i 2006, sentrert om 2002-skandalen som avslørte at milliarder dollar ble stjålet fra FNs humanitære program kalt Olje-for-mat, det innebærer så mye intern kriminalitet at det under noen omstendigheter ville være vanskelig å forstå, men denne filmen er en tørrere skrape enn den trenger å være.

Den umulig kjekke filmstjernen kjekk Theo James, britiskfødt og jockey for posisjon som en Hollywood-hunk som også kan opptre, spiller Michael Sullivan, et pseudonym for diplomat-journalisten Michael Soussan, på hvis publiserte memoarer filmen er basert. I 2002 var han en 24 år gammel idealist ansatt av FN som assistent for Pasha, den veteran generalsekretæren med ansvar for det ambisiøse Oil-for-Food-programmet med et årlig budsjett på 10 milliarder dollar. Til tross for at Michaels far, en respektert diplomat, ble drept i en amerikansk ambassadebombing da Michael var fem år gammel, vil han følge i hans fotspor og tilbe farens minne. Siden søsteren også er gift med en regjeringsmedarbeider, er diplomati en del av familiens DNA, så FN-jobben er en drøm som går i oppfyllelse som han ser på en sjanse til å vie sin karriere til å hjelpe mennesker og redde verden. Han har ingen anelse om gruene som ligger foran oss.

Hans første dag på jobben sender Pasha (Ben Kingsley) ham til Irak for å skrive en gunstig rapport for Sikkerhetsrådet som vil holde Oil-for-Food-programmet i gang. Nesten umiddelbart er han opp til sin kjekke profil i politisk intriger og fysisk fare, og lærer ting Pasha ikke har fortalt ham, inkludert mistanken om at forgjengeren, som døde i en bilulykke, var et offer for dårlig spill. CIA informerer ham om at Oil-for-Food-programmet blir sabotert av en massiv konspirasjon fra bankfolk, forretningsmann og politikere, inkludert Saddam Hussein, mafiaen, og til og med Pasha selv.

I en liten, bortkastet rolle gjør Jacqueline Bisset et sjeldent utseende som FNs regionale feltdirektør som vet hva som skjer, er lei av løgnene og fast bestemt på å fortelle sannheten om hvorfor programmet mislykkes. Hun er hindringen i Pashas måte å melke programmet for overskudd fra medisin og forsyninger, og han oppfordrer Michael til å ødelegge henne.

Det er en labyrintisk fortelling med komplekse forhold for mange til å holde styr på, og når Michael blir etterlatt i Bagdad for å undersøke nærmere, er det han finner et terrorregjeringstid som inkluderer tortur, landminer, klyngebomber, nervegass og kjemisk folkemord. Den gigantiske mengden informasjon som blir gitt i hver scene er ikke alltid lett å følge, og med tanke på all korrupsjon, tilbakeslag, regjeringsmisbruk, bestikkelser, svartemarkedsforbrytelser og døende sivile, en romantikk mellom Michael og hans vakre tolk, som viser seg å være en kurdisk spion som søker asyl i New York, virker som unødvendig fyllstoff.

Det er ikke mye av en overraskelse når helten får vite at han har vært en bonde i en global konspirasjon der sjefen hans er en stor skurk, eller viser at diplomati (som alt annet i disse dager) ikke lenger er hva det pleide å være. Theo James har utseendet, dyktigheten og rekkevidden til en skuespiller på randen av superstjernen, og Ben Kingsley sprøyter litt humor inn i rollen som mesterskurk, men manuset (av regissør Per Fly og Daniel Pyne, som skrev Den manchuriske kandidaten) er for full av informasjon om at det høres ut som historiske fotnoter. Det er så mange ideer som rasler rundt i Backstabbing for nybegynnere som aldri blir løst, og så mange dupliserte karakterer som aldri forklares tilfredsstillende, at sluttresultatet er en virvar av forvirring og vold som kan avslutte fremtiden for turisme i Bagdad for alltid.