Jeremy Benton, Ellen Zolezzi og Josh Walden i Cagney .Foto: Carol Rosegg Psyko, gangster, kvinnelig etterligner, gentleman farmer, patriotic tap danser, humanitær forsvarer av høyreorienterte årsaker, musical rart barn James Cagney hadde på seg mange forskjellige hatter i sin fenomenale karriere. (Spiller Lon Chaney i filmen Man of a Thousand Faces, han hadde til og med dem på mange forskjellige hoder.) Hvis de noen gang laget en film om livet hans og hans innvirkning på filmhistorien, ville den eneste stjernen som kunne ha spilt James Cagney ha vært ... James Cagney! Den nye musikalen utenfor Broadway kalt — hva mer? - Cagney kommer ikke i nærheten av å fortelle hele historien, men en fantastisk stjernesving av Robert Creighton bringer deler av den til liv med så mye liv og spenning at kapitlene passer som restene i et lappeteppe.
Dette showet er så fullt av vitalitet, virvlende føtter, publikum behagelige sanger og danser at du må se på Lekesedd å tro at så mange karakterer som fyller scenen blir spilt av en birolle på bare fem personer. Under Bill Castellinos regi, med travel koreografi av Joshua Bergasse, er de som pøbelene som klatrer ut av en miniatyrbil i sentrum ringer ved sirkuset; de slutter bare å komme. Peter Colleys bok samler de mange scenene i Cagneys liv, fra hans oppdagelse i slutten av Vaudeville under depresjonen gjennom Hollywood-triumfer og skuffelser, gjennom 48 år med stjernestatus, og brukte natten i 1978 da hans mentor og motstander Jack L. Warner ga ham Lifetime Achievement Award for Screen Actors Guild som en ramme for Cagneys livshistorie. Du ser de flotte scenene (Cagney knuser grapefrukten i ansiktet til Mae Clarke, som ikke var i manuset) og hører valglinjene (Si dine bønner, krus! Og Top of the world, Ma!). Og du føler kampen da James Francis Cagney, en kort, tettvokst irsk gutt med rødt hår og en forkjærlighet for hoofer som ikke ville tråkke på en feil, ble en usannsynlig superstjerne, som kjempet mot bildet av en hardkokt tøffing å være trofast og ærlig og stå opp for integritet, og bekjempe Jack Warners krav om typecasting hos Warner Brothers. Du vil heie når han endelig bryter ut av gangsterflikkene, legger ned maskinpistolen og vinner en Oscar som George M. Cohan i Yankee Doodle Dandy.
Men selv etter å ha brakt ære i studioet, ble Cagney tvunget tilbake til roller som trygge kjeks, hettefanger og fengselsfugler av sjefen hans, som er avbildet som en slavekjørende, krone-klemmende kontrollfreak som sa at ting som skuespillere er en krone et dusin . Cagney gikk, i likhet med Warner-kontraktspilleren Bette Davis, aldri bort fra slaget. Showet følger ham til Washington da House Un-American Activity Committee anklaget ham for å være kommunist fordi han skrev en sjekk for å hjelpe Scottsboro Boys 'forsvarsfond og til frontlinjene med Bob Hope for å underholde troppene etter Pearl Harbor. Og det er en interessant koda som fordyper seg i hans største skuffelse - hans eget produksjonsselskaps manglende evne til å lage kunstige, seriøse filmer publikum ønsket å se. Så han gikk tilbake til toppen av den eksploderende bensintanken Hvit varme omgitt av politiet, og laget historie.
Du lærer mye om både mannen og kunstneren i Cagney, med en assist fra Robert Creighton som bare kan beskrives som en stjernesving. Han har samme bygg, samme panne, samme staccato-stemmebøyninger og ansiktsuttrykk. Og han skrev litt av musikken og tekstene på sanger som How Will I Be Remembered? Det er ikke mye bredde i poengsummen eller iscenesettelsen av tallene, som for det meste er frivillige, men når Mr. Creighton hopper og tapper og svever seg gjennom George M. Cohan-klassikerne som Give My Regards to Broadway, Harrigan, Yankee Doodle Dandy and You're a Grand Old Flag, du får den raskeste leksjonen i hvordan du kan stoppe et show siden Joel Gray i George M . Cagney pleide å bekymre seg for hvordan han ville passe inn i historien etter at han trakk seg tilbake til gården sin i Dutchess County: Hvordan blir jeg husket når de kjører min siste hjul? Drapere og skurker og hæler.
Synd at han ikke levde å se Cagney. Den husker ham uten annet enn glede - og mye av det.
***
Hvordan kommer den forferdelige tilstanden til New York-teatret noen gang til å forbedres hvis verdsatte, respektable institusjoner som Playwrights Horizons fortsetter å bestille en haug med pretensiøs drivel så dødelig Antlia Pneumatica? Tittelen alene burde advare deg om drakten som venter på deg, men hvis du er tåpelig nok til å dra videre uansett, vær forberedt. Det begynner med lyden av klirrende briller. Noen blander en drink. Det er bare limonade, men du håper det er noe sterkere, og før denne uhyggelige massen med gibberish av Anne Washburn slutter, vil du be om at det er for deg.
TIL Big Chill ligger i et avsidesliggende ranchhus nær Austin, Texas, samler palaveren en uensartet gruppe fremmede 40-åringer for å feire begravelsen til en gammel bekjent som kanskje eller ikke har begått selvmord, og avslutter et liv med skuffelse. Det er ikke mye som er kjent om hans siste dager, bortsett fra at han nektet å møte det uunngåelige - etterlot seg ingen planer for testamenter, epitafer, valg av gravlegging eller kremering, ikke engang fullmakt. I stedet etterlot han seg en kjedelig liste over postume forespørsler merket When I Die. Vi må lytte til hver enkelt av dem. En uendelig diskusjon om disse problemene følger som trekker i en time og 45 minutter uten pause, ispedd mye matlaging, mange minner om stjerner og konstellasjoner, og noen kjedelige sanger som kan få deg til å drikke. Hver skuespiller unntatt en kaller pekannøtter PEE-kons i stedet for å legge vekt på den andre stavelsen. Ingen pekannøtter eller noen annen autentisk Texan, mann eller kvinne, ville bli fanget død og sa noe annet enn puh-KAHNS . Og ingen ekte regissør ville tillate en skuespiller å si, PEE-kon, enten.
Barnets stemme utenfor scenen strekker ut tiden som synger en lang og veldig motbydelig sang om en maur. En scene i mørket er viet til å identifisere konstellasjoner, inkludert den i tittelen, oppkalt av en fransk astronom på 1700-tallet. Det er en annen latterlig og umulig lang scene om havregryn, samt en fremmed historie om en fremmed i gjørmete støvler som ankom en bryllupsfest og spiste hele pundkaken. Forholdet mellom karakterene er så tynt skissert at du ender med å vite ingenting om noen av dem. De sørgende har vokst fra hverandre, men vi vet ikke hvorfor. Forfatteren viser ingen kunnskap om forandringstempoet de fleste lærer i et første semester dramatikkseminar. Anne Washburn, et navn jeg håper å glemme så snart jeg rister spindelvevene ut av hjernen min, skriver dialog som om jeg ikke tror at nattehimmelen er den samme uten duften av møllkuler og uanstendighet er en rett som serveres best varm.
Da de sluttet å lage coleslaw og guacamole og stekt kylling lenge nok til å miste den hvite esken som inneholder den døde vennens aske, hadde jeg mistet tråden til det noen snakket om. Settet er et kjøkken under et pecan-tre med ekte pekannøtter som faller ned på tregulvet, og lager en kerplunk-lyd. Kerplunk, kerplunk, kerplunk. Skuespillerne - og nøttene - er alle regissert av Ken Rus Schmoll (si det navnet 10 ganger uten pust, og du får en premie) med en slyngende halthet som ligner på ettervirkningen av et slag. Ingen singel skuespiller i seks-medlemmers rollebesetning av Antlia Pneumatica opprettholder nok interesse for å være minneverdig, men herlige Annie Parisse er den eneste som uttaler pekannøtt nøyaktig.
