JFK’s Camelot Was Real

President John F. Kennedy ler under en pressekonferanse 9. august 1963. (Foto: National Archive / Newsmakers)

legenden om korra-skapere

I en tid i amerikansk historie da de to siste presidentene som representerte begge de politiske partiene har lidd av høy misnøye, og misbilligelse av kongressen har nådd en nesten ufattelig høyde på nesten tre fjerdedeler av nasjonen ifølge Real Clear Politics, forblir John F. Kennedy allment beundret og godkjent av det amerikanske folket.

På slutten av 2013 gjennomførte Gallup en landemerkeundersøkelse av presidentens popularitet. Selv om det ofte sies at presidentens popularitet øker etter at presidenter forlater kontoret, analyserte Gallup avstemningen i de 1000 dagene som Kennedy var president og fant ut at i løpet av den tiden, mens han forble i embetet, det gjennomsnittlige antall amerikanere som trodde at Kennedy var en fremragende eller over gjennomsnittet president - mens han tjenestegjorde og før han ble myrdet - var en ruvende 74 prosent. Gallup fant også at Kennedys laveste godkjenningsgrad mens han var president var 58 prosent, en figur som ville være misunnelig for enhver president i dag.

Politikere i dag kan spørre seg selv: Hva forklarer magien til Kennedys popularitet mens han var kontor, som fortsetter den dag i dag?

Nesten alle presidentvalgene i løpet av det siste tiåret har funnet at Kennedy var og er fortsatt den mest populære presidenten siden Franklin Roosevelt med sine høyeste popularitetsvurdering fra unge mennesker, som ikke engang levde mens Kennedy var president.

Politikere i dag kan spørre seg selv: Hva forklarer magien til Kennedys popularitet mens han var kontor, som fortsetter den dag i dag?

Her er svaret jeg foreslår:

Da jeg var en ung mann som kom til Washington i løpet av 1970-tallet og jobbet som junior politisk assistent i staben til den demokratiske senatoren Birch Bayh, var flere av sjefene mine tidligere assistenter for John og Robert Kennedy. Sent hver fredag ​​ettermiddag tok de meg til det gamle Mayflower-hotellet hvor Kenny O'Donnell, nær venn og toppassistent til Jack og Bobby, holdt domstol og fortalte historier om Kennedy-årene.

Jeg levde de fredag ​​ettermiddagene, nippet til bourbon, jeg var for ung til å drikke og røykte sigarer. Jeg var for ung til å røyke og lyttet til Kenny fortelle oss om håp og drømmer han delte med Jack og Bobby da de sto sammen i sentrum av makten i Det hvite hus. Som en som fremdeles kaller seg Kennedy-demokrat i dag, husker jeg tydelig mange av tingene Kenny fortalte oss.

Jeg var den yngste fyren i rommet, og en ettermiddag spurte jeg Kenny hvilke råd han ville gi til noen som nettopp startet i politikken. Han tenkte et øyeblikk og til slutt sa:

Sønn, det var morgener da vi kom tidlig på jobb, og Jack og Bobby og jeg satt på det ovale kontoret og snakket om hvordan vi kunne forandre verden den dagen.

Og det gjorde de.

Og dette er kjernen i svaret på spørsmålet om hvorfor magien i Kennedy-appellen har holdt ut så kraftig så lenge:

De fleste amerikanere trodde mens Kennedy var president, og fortsetter å tro i dag, at JFK legemliggjorde en politikk med idealisme og ambisjon der både de som leder og de som følger, burde jobbe for å gjøre politikk til et edlere yrke og gjøre verden til et bedre sted. Kennedy gjorde først sitt rykte som en krigshelt i tjeneste for Amerika, og som leder tilbød han det han kalte et sett med utfordringer og ikke bare et sett med løfter, og etter at han spurte amerikanerne hva vi kunne gjøre for vårt land, tilbød han en Peace Corps og en Alliance for Progress og andre forslag som betalte lite penger for å gi amerikanerne en sjanse til å gjøre noe positivt for deres land og verden.

På de viktigste måtene var det som ble kalt Camelot ekte. Han inspirerte etterkrigsgenerasjonen som kom tilbake fra andre verdenskrig til å gå inn i politikken som et middel for å forbedre Amerika. Han inspirerte unge mennesker til å hjelpe de fattige hjemme ved å jobbe for å løfte dem i de fattige regionene i nasjonen, og inspirerte dem til å forbedre verden ved å tjene i fredskorpset, og inspirerte dem til å være en del av en sak større enn seg selv ved å forsvare vår sikkerhet i militæret eller drømme om å sveve ut i verdensrommet som astronauter med det amerikanske flagget på skuldrene til romdrakten.

Magien til Kennedy var ikke det han lovet oss, men hva han ba om oss. En hel generasjon amerikanere av amerikanere i alle aldre ble inspirert til karrierer i offentlig tjeneste som hadde med seg - som noen fremdeles gjør i dag - hans credo av patriotisme gjennom tjeneste.

Ikke misforstå meg. Fra dagene av fredag ​​ettermiddagene mine med Kenny O'Donnell til nyhetene i morgenavisene, har jeg kjent og jobbet med mange av dem du kjenner navnene på. De er alle virkelige mennesker, ufullkomne i Guds øyne, og mangler på mange måter. Når de sitter på toalettet, trekker de ned buksene - eller buksedraktene - på samme måte som vi gjør. De gjør feil, gjør av og til ting som er gale, og noen ganger skrur det seg sammen som store menn - og store kvinner - akkurat som oss andre.

John Kennedy var ikke annerledes. Han var ikke en helgen; han var menneske.

Men på de måtene som gjør store menn flotte, var JFK ubeskrivelig forskjellig av amerikansk politikk. Det Kenny fortalte meg var sant: JFK våknet om morgenen og tenkte på måter han kunne forandre verden på. Og ofte gjorde han det.

Kenny fortalte oss en gang om hvordan han, Jack og Bobby debatterte hvor langt vi skulle gå på sivile rettigheter. Folk glemmer ofte at Martin Luther King i løpet av 1950-tallet var republikaner. Mange av statene som var nødvendige for å gi demokrater et flertall av valgstemmene i presidentkampanjer, var segregerte sørlige stater som hadde valgt rasistiske demokratiske guvernører mens de svarte ble slått, pisket og myrdet.

Kennedy var ikke den tidligste forkjemperen for sivile rettigheter. Som en rik hvit irsk fyr som kjente de politiske risikoene med sivile rettigheter, adopterte han saken sakte. Men da han vokste inn i presidentskapet og så at svarte ble myrdet i kirker og nektet å komme inn på skolene av rasistiske demokratiske guvernører som blokkerte dørene til skolehuset, kom Kennedy til å dele Kings opprør.

Jack, Bobby og Kenny visste godt at en president som ble aggressiv med hensyn til sivile rettigheter, kunne miste de sørlige statene og bli nektet gjenvalg i 1964. De visste fullstendig risikoen, og tok den, og da Kennedy ble den første presidenten som fortsatte nasjonal fjernsyn og si at rasisme og segregering var moralske feil som måtte rettes opp, satte de løs krefter som forandret verden.

Hvor mange politikere i dag ville møte konsulenter og delta i offentlige meningsmålinger og konkludere med at risikoen for handling var for stor? Kennedy handlet - og denne forestillingen om Camelot var ekte.

I løpet av de dagene i oktober 1962 da sovjeterne prøvde å snike kjernefysiske missiler inn i Cuba, favoriserte alle hans rådgivere først et militærangrep mot Cuba som historikere senere lærte at ville ha utløst et atomvåpen, fordi mange av missilene som allerede var på Cuba var mer avanserte enn Kennedy ble fortalt av sine militære og CIA-assistenter.

Alle som vil være president, bør lese boka Kennedy-båndene , som inkluderer en utskrift av Kennedy-møtet med sine rådgivere under den cubanske missilkrisen. Først var Kennedy bokstavelig talt den eneste personen i rommet som motsatte seg militærangrepet som sannsynligvis ville ha ført til en atomkrig. En etter en flyttet hans rådgivere til sin stilling som førte til den sikre og lykkelige avslutningen som historikere nå roser.

Dette var også forestillingen om Camelot som var ekte.

Kennedy var annerledes - for ham var romprogrammet en idé, et oppdrag, en oppfordring til handling med et stort mål som er hjertet i tankegangen som kalles Camelot.

Kenny O'Donnell fortalte oss hvordan Jack, Bobby og Kenny ønsket at deres koner og barn skulle bli ført ut av Washington for å bombe ly på ukjent sted. Men konene sa nei. De ville ikke dra. Hvis atomkrig kom, ville de at familiene deres skulle være sammen på slutten!

Etter å ha møtt utsiktene til atomkrig i sanntid og spørsmålet om familiene deres skulle dø hver for seg eller sammen hvis en slik krig kom, viet JFK seg til atomvåpenkontroll med hevn og lidenskap som førte til hans berømte tale ved American University i juni. 1963 fortalte verden at vi alle puster den samme luften og drikker det samme vannet. Dette førte til Nuclear Test Ban Traktaten og historien om våpenkontroll som fulgte og utgjorde en annen del av forestillingen om Camelot som virkelig var virkelig.

Før Kennedy tiltrådte sitt embete hadde russerne suksessivt lansert Sputnik og vant løpet til verdensrommet, som kunne ha gitt dem avgjørende makt over den frie verden i militære anliggender.

Da Kennedy først pekte fingeren mot månen og lovet at Amerika ville sette sin fot der i løpet av et tiår, var verden forbauset, media var skeptiske, og de ansatte i NASA var forbløffet over oppdragets dristighet - og resten er historie!

Når vi leser den fantastiske boka av Tom Wolfe De riktige tingene disse hendelsene skjedde faktisk, de heroiske astronautene var ekte, de triumfene løftet nasjonen til høyder av fortreffelighet og eventyr som førte vitenskapelig forskning og produkter som løftet økonomien til ny velstand og nye jobber. Selve setningen riktig ting ble symbolsk for en generasjon som gjorde en forskjell og en president som kalte dem til handling.

I dag debatterer våre politikere romfartsprogrammet som en budsjettpost, og Amerika er avhengig av Vladimir Putins velvilje for å fly astronautene våre til romstasjonen på russiske raketter. Men Kennedy var annerledes - for ham var romprogrammet en idé, et oppdrag, en oppfordring til handling med et stort mål som er hjertet i tankegangen som kalles Camelot.

På helsevesenet tilbød Kennedy en kraftig reform som ble Medicare etter at han døde. Ved Berlinmuren sa han at vi alle er berliner og en del av den frie verdens svar på kommunisme. Kennediens ufullkommenheter ble langt overgått av hans kall til storhet, hans utfordringer så vel som hans løfter, hans visjon om å forvandle sin egen krigsheltemann til en dristighet og fantasi og mot som han forsøkte å inspirere alle amerikanere til å vise på sine egne måter. .

Denne forestillingen om politikk rager over hva amerikanerne tilbys av politikere i dag, med en lang liste over resultater og prestasjoner som har varig innvirkning i dag. Dette er hjertet og sjelen til det vi kaller Camelot. Det var ekte og forklarer grunnen til at John Fitzgerald Kennedy fortsatt er så populær i dag.

Brent Budowsky fungerte tidligere som politisk assistent for senator Lloyd Bentsen (D-Tex) ogLovgivende direktørtil rep. Bill Alexander D-Ark.), den gang visechefen for majoritetspisken. Han har enjuridisk grad fra Det katolske universitetet, og en LL.M.grad fra London School of Economics og skriver en ukentlig spaltetil Bakken.