Stevie Wonder opptrer på Rainbow Theatre, London, 28. januar 1974. (Foto av Michael Putland / Getty Images). Stevie Wonder er på vei ut på en kort turné som tar ham til Madison Square Garden 6. november og fremfører sitt klassiske album, Songs in the Key of Life , fra start til slutt.
Albumet er en følelsesmessig juggernaut, en utrolig sjenerøs gave fra hjertet til et geni, og et mesterverk i nesten alle mål. Mr. Wonder satte seg for å dekke bredden foreslått av albumets tittel, intet mindre enn nøkkelen til livet. Og hvis han ikke helt traff det hele, var målet hans sant. Det var kulminasjonen av et album på fire album (overraskende utgitt på bare en 39-måneders tidsramme) med vedvarende fortreffelighet uten sidestykke fra Mt. Rushmore fra 1960-70-tallets giganter av populærmusikk - Beatles, Rolling Stones, Bob Dylan og kanskje Van Morrison. I løpet av den viltvoksende platen, to LP-plater i full lengde og en firesang 7-tommers EP, gjør han nary til et feiltrinn. Fra de musikalske komposisjonene, til tekstene, forbløffende forestillinger og sterling produksjon, må det regnes som en av de største platene gjennom tidene. Hvis jeg bare blir bedømt som et album med vokalprestasjoner, kan jeg ikke tenke på noe bedre. Her er en av de største sangerne i det 20. og 21. århundre i begynnelsen av hans evner, og gir oppmerksomhet for 22 sanger spredt over tre plater på vinyl.
Detaljhandel for $ 13,98 i 1976, og det var en gigantisk hitrekord, og debuterte som nr. 1 på Billboard Pop Album-listen. Det tilbrakte 13 uker på nr. 1 og 35 uker i Topp 10, og ga fire Billboard Top 40-singler, hvorav to gikk til nr. 1. Det var det første albumet som ble gitt ut under Mr. Wonders svimlende nye syvårige $ 37 millioner. kontrakt med Motown Records.
Jeg var 10 da den kom ut, og etter å ha blitt feid bort av den ubarmhjertige sporet på singelen, jeg ønsker, marsjerte jeg helt ned til platebutikken og plukket ned kvotepengene mine. Det var det første albumet jeg kjøpte alene. Jeg kjente Stevie Wonders musikk allerede fra radioen. Funky singler som Superstition, Higher Ground og Boogie on Reggae Women var alle store hits. Som det eldste barnet i Long Island-familien var AM-radioen min viktigste eksponering for musikk på begynnelsen av 1970-tallet. Jeg hadde allerede samlet en samling Top 40-singler jeg hadde kjøpt, pluss noen nøkkel-LP-er og 60-tallssingler jeg hadde arvet fra naboer. Men jeg skulle ønske, en sang av en 26 år gammel mann som vokste nostalgisk for den tiden da han var i den alderen jeg var akkurat da, fikk meg til å forplikte meg til min første betydelige musikalske investering. Jeg ønsket den platen som de fleste av vennene mine ettertraktet en 10-trinns sykkel.
Jeg tror at hvis jeg hadde vært mitt voksen selv og kjøpt platen på grunnlag av den harde R&B hørt på I Wish, ville jeg i utgangspunktet bli sviktet av hvordan albumet åpner seg, gåtefullt på en slags myk tone. Som barn var tankene mine åpne. Faktisk, mens jeg elsket de funk-tilførte singlene, var jeg også en stor fan av Stevies glatte ballader. You Are the Sunshine of My Life og My Cherie Amour, snakket også til meg. Det korskiftet av My Cherie Amour (Oh Cherie Amour, ganske liten som jeg elsker ...) spente spesielt knærne mine.
Her er noen av mine personlige favoritter, sangene som er de mest representative for albumet og de jeg ser frem til å høre live:
Kjærlighet ' s i Need of Love Today
Songs in the Key of Life åpner med et rikt a cappella-ensemble av mannlige stemmer som introduserer Love’s in Need of Love Today, som alle kan være lagdelte overdubs fra Stevie. Det er vanskelig å fortelle. Mens albumet kom med et 24-siders hefte med tekster og linernotater, med en omfattende personalliste - og en takknemlig side som nikker til alle fra Kareem Abdul Jabaar, til David Bowie, ned til Frank Zappa - kredittlisten som gjør hva på hver sang er like tilfeldig som Rolling Stones ' Eksil på Main Street . Mr. Wonder spiller imidlertid mye av instrumentasjonen på albumet selv, inkludert trommer, og er omgitt av et kjerneband som danner ryggraden i albumet. Stjernebassisten, Nathan Watts, er en fremtredende blant en imponerende gruppe, og er fremdeles en stødig sidemann med Mr. Wonder den dag i dag.
Du vil ikke at det skal ta slutt. Det overrasker deg. Du trodde fyren bare varmet opp. Han synger allerede noen du noen gang har hørt. |
Mr. Wonder går mykt inn, god morgen eller kveldsvenner / Her er din vennlige kunngjører. Med en gang får vi et glimt av noen av styrkene og kanskje en av få feil i posten. Vi får varmen og litt av humoren som forblir tema gjennom hele plata. Men vi har også litt av den klønete syntaksen som pepper teksten til sangene. Stevie er en av de låtskrivere som vil gjøre en sluttløp - til tider, mer som en loppeflikkende dobbel omvendt - for å fullføre et rim. I den forbindelse er han mindre som Cole Porter og mer som Bob Dylan, og hvem kan klage på det? I likhet med Mr. Dylan er ordene underlagt masterrytmen. Så konsekvent gjentar Mr. Wonder re-syllabiske aksenter og lar oss henge på rim, at det ser ut til å være av design og har blitt et elskelig varemerke.
Sangens melding er enkel. Beatles sang at alt du trenger er kjærlighet. Ti år senere er det en alvorlig advarsel om at kjærlighet seg selv har behov for kjærlighet. I stemmen til et kringkastingsnyhetsanker, fungerer det som en perfekt introduksjon til albumet, som i tillegg til intime øyeblikk gir et vidvinkelobjektiv av verdens tilstand i midten av 1970-årene, med så ambisiøse emner som det omfattende omfanget av musikalske stiler den inneholder.
Sonikken, varmen fra selve sporet, trekker deg inn. Du overgir deg til den generelle lyden, rik og med en skarp tilstedeværelse. Men så får du også alt dette øregodset satt sammen som Brian Wilsons lagdelte arbeid for Beach Boys. Det er en klassisk hodetelefonplate, med perfekt plassert perkusjon og gjennomtenkte overdubs.
Sangen holder seg ganske behersket for størstedelen av arrangementet. Men som med mange sanger på albumet, legger Mr. Wonder til en improvisert vamp over et gjentatt kor ad-libbing med en kall-og-svar-gospelstil. Hans vokal begynner å klatre opp i oktaver. Arrangementet med sakte brenning får et nytt lag med spenning, så et nytt. Før du vet ordet av det, blir du helt feid opp i det. Tilliten du viste til Stevie Wonder da du gikk og pluppet ned $ 14 på LP-en basert på I Wish, viste seg å være godt plassert.
Love’s in Need of Love Today fortsetter i over syv minutter. Og du vil ikke at det skal ta slutt. Det overrasker deg. Du trodde fyren bare varmet opp. Han synger allerede noen du noen gang har hørt. Inspirert sang. Teknisk strålende sang.
Village Ghetto Land
Beatles har like stor innflytelse på albumet som Sly Stone, Curtis Mayfield og Marvin Gaye. Og ikke bare i omfang og ambisjon, men musikalsk sett også. Faktisk høres Sir Duke ut som om den kunne ha blitt skrevet av Paul McCartney, og Hare Krishnas som synger på sangen Pastime Paradise er en idé ut av George Harrison playbook. Village Ghetto Land er en slags 1970-talls synth Eleanor Rigby.
Herbie Hancock, som spilte på sangen As, sier at han beundret Stevies orkesterbruk av synthesizere ... Stevie faller ikke i den fellen jeg gjør når jeg prøver å duplisere lydene av akustiske strenger. Stevie lar synthene være hva de er, noe som ikke er akustisk. Disse delene, fra en ARP-synthesizer, høres akkurat ut som strenger for å fortelle deg at faux minuet-stemningen er satirisk, en tip-toe-tur gjennom den typiske amerikanske bygettoen fra 1970-tallet. Lyrikken ble skrevet av Gary Byrd, som brukte måneder på den bare for at Wonder skulle ringe ham under innspillingen med det presserende behovet for et nytt vers, som Mr. Byrd ga på omtrent 20 minutter. Sangen er rettet mot uten berøring, og antagelig hvite, medborgere som ser den andre veien eller til og med nedsetter de fattige. Noen mennesker sier at vi skal være glade for det vi har. ’I mellomtiden spiser familier hundemat mens politikere ler og drikker, full til alle krav.
Mr. Wonder tar oss av kurset som er satt av de to første sangene. Loves in Need of Love Today inneholder en advarsel, men er til slutt et håpefullt budskap om at vi kan snu onde planers styrke. Den groovy slow funk-sangen, Have a Talk with God, tilbyr en kilde til det håpet via andaktig tro. Village Ghetto Land har en bit, skjønt. Det er ikke en Dylan-aktig fingerpekende personlig tiltale; Mr. Wonder og Mr. Byrd tilbyr bare en realistisk litania over hvordan livet er i Amerikas urbane ghettoer i en spesielt lav ebb for landets byer. Det spør ganske enkelt, hvis ikke naivt, Si meg, ville du være lykkelig i Village Ghetto Land?
Sir Duke
Sporet som går inn i Sir Duke, fusjonstrening Contusion, handlet om den nye retningen som jazz tok på 1970-tallet. Sir Duke er imidlertid en direkte hyllest til pionerene som tiden ikke vil tillate oss å glemme. Mr. Wonder hadde startet albumet rundt Duke Ellingtons død i 1974. Sangen var den andre singelen fra albumet og en andre nr. 1 smash.
En eksplosjon av messing åpner sangen med riffet som fungerer som den første av tre hovedkroker. Som et pop-jazznummer strekker det seg tilbake til big band-tidens tidlige dager, med en munter 1930-talls hot jazz-rytme, noe i retning av Diminuendo i blått, snarere enn den sexy svake svingen hørt på, si, Jeep's Blues, som begge kan høres på Ellingtons store comeback-plate, Live på Newport 1956 . The throwback vibe og den svevende melodien til korlinjen du kan føle det overalt (den andre kroken) har Paul Your Mother Should Know McCartney skrevet over det. Men den tredje kroken i sangen, som kommer med sammenbrudd og synkopert bass, messing, keyboard og gitarlinjer, gir også tips til den moderne innflytelsen Earth, Wind & Fire hadde på Mr. Wonder. På innspillingstidspunktet nådde det bandet sin høyde med sprudlende horndrevne R & B-innspillinger som denne. Sir Duke er et bemerkelsesverdig ensemblearrangement, som gjør det enda mer forbløffende å legge merke til hvordan Nathan Watts skiller seg ut med en svimlende bassdel. Hvis du tror du har hørt sangen nok, kan du prøve å lytte en gang til med hodetelefonene mens du konsentrerer deg om bassen.
Vi får også mer enn en liten bit av Stevies fargeblinde filosofi. Dette er ikke noen pedantisk leksjon i betydningen av afroamerikanernes bidrag til amerikansk musikk ment å indusere skyld (som kanskje Village Ghetto Land er); det er en feiring av alle - hvite, jødiske, svarte, mannlige og kvinnelige - som har bidratt til å bygge den typiske amerikanske kunstformen av jazz.
Jeg ønsker
Eric Clapton sa i 1974 at Stevie Wonder er vår tids største trommeslager. Som musikkjournalist Eric Sandler med rette påpekte, var dette heftig ros fra en mann som spilte med Ginger Baker. En sann musikalsk vidunderbarn, Stevie hadde blitt dyktig på trommer, piano og munnspill i en alder av 9. I slutten av tenårene var han ikke bare en popstjerne selv, men han skrev og produserte for andre, inkludert It's a Shame for the Spinnere, som han selv spiller den deilige trommesporet på. ( Her er backing-sporet uten vokal.)
I Wish er umiskjennelig et Stevie Wonder trommemønster. Bortsett fra å ha en medfødt følelse av groove, er det en musikalsk oppfinnsomhet som kan stamme fra å være en avrundet multi-instrumentalist, i motsetning til noen som strengt definerer seg selv som en trommeslager. Det er en jevn tråd som går fra Spinners-sporet, gjennom Superstition, og som igjen kan høres på I Wish; et varemerke Wonder bouncy beat. Det har noe å gjøre med måten Mr. Wonder arbeider med hi-hat-cymbaler. På Jeg ønsker for eksempel å legge merke til hvordan han på den doo-wop-påvirkede post-kor-sammenbruddet åpner og lukker hi-hatten på en helt uventet og uortodoks måte, og skaper en rytmisk krok under den faktiske melodiske kroken. Og den hi-hat glansen er der rett fra toppen av banen. Mens trommeslag med spark og snare hevder seg som ryggraden i sporet, er de flossete trillingene og aksentene han spiller på hi-hatten, så fremtredende i miksen, den spente hjerterytmen som får våre egne pulser til å løpe.
Som bringer oss til det sporet, en av de mest berømte innen funk. Som en musikalsk samtale er groove vanskelig å definere, men vi vet det når vi hører det. Et spor oppnås når en trommeslager legger seg i en rytmisk lomme og holder bandet fra å la spenningen rote med tempoet som ble satt øverst i sporet. Det gir et behagelig og forutsigbart sted for ensemblet, vel vitende om at de kan lene seg i takt, eller vende tilbake fra det som musikalsk valg, som i det jazzmyntede begrepet, swing.
On I Wish, som vist i Klassiske album dokumentar om albumet , Stevie startet innspillingen på elektrisk piano Fender Rhodes, som er instrumentet som han startet på nesten alle sangene på albumet. Hans venstre hånd spilte den kontinuerlige gående basslinjen, som senere ble doblet og pyntet med knurrende lysbilder av bassgitaristen Nathan Watts. Så gikk Mr. Wonder inn og la det trommesporet, etterfulgt kort tid av det som høres ut som pizzicato kyllingskrapende gitarpartier, som faktisk er to konkurrerende synth-deler som spiller motmelodier.
Det er et smittsomt, dårlig mess-spor som blir enda dårligere av et hardtslående messingangrep. Mr. Wonder snurrer en nostalgisk tekst som samtidig er vittig og gripende. Kan vi fremdeles le av en linje som å prøve ditt beste for å bringe vannet i øynene / tenker at det kan hindre henne i å kikse bak deg / jeg skulle ønske de dagene kunne komme tilbake igjen / hvorfor måtte disse dagene noen gang gå? Hvis ikke, kan vi fremdeles smile av de berømte Røykende sigarettene og skrive noe stygt på veggen, etterfulgt av Mr. Wonders egen søster, Renee Hardaway's formanende svar Du stygg gutt! Og mange av oss husker det samme svaret vi ga til yngre søsken som hevdet at de skulle fortelle oss: Bare ikke fortell at jeg gir deg noe du vil ha i hele denne brede verden.
Mr. Wonder spilte inn sangen dagen etter en Motown-piknik. Etiketten og studioet fungerte som en slags ungdomsskole og videregående skole for gutten geni, noe som delvis kan forklare det triste blikket tilbake til barndommen.
Tidsfordriv paradis
Mr. Wonder bygde opp dette sporet fra en prototype polyfonisk (evne til å spille flere nøkler / toner samtidig) Yamaha synthesizer, som han kalte Dream Machine. Gary Olazabal, som var en av de viktigste ingeniørene på plata fortalte SoundonSound.com at Mr. Wonder var interessert i å bruke utstyr som ingen andre hadde. Stevie prøver fortsatt å få den neste nye tingen, sier han. Han er akkurat som et barn på den måten.
Det er viktig å forstå at dette fremdeles var de aller første dagene av synthesizere. Analoge synthesizer-lyder, banebrytende av Moog-selskapet, begynte først å bli hørt på populære plater rundt tiden for Beatles ’Here Comes the Sun. Men teknologien som muliggjorde ganske rimelige faksimiler av akustiske lyder som strenger, var fremdeles i begynnelsen. Digital teknologi ville revolusjonere den ytterligere, men det var år unna. Med spor som Pastime Paradise, blåste Mr. Wonder oss når vi festet Radio Shack-hodetelefoner i foreldrenes stuer på samme måte som Beatles gjorde et tiår tidligere for litt eldre musikkfans.
Det er enkelt å ta et spor som Pastime Paradise for gitt nå, når ethvert barn med Garage Band raskt kan ringe opp et bredt utvalg av soniske teksturer. Og likevel løftet rapperen Coolio hele sporet som et eksempel for å danne sin egen variant av sangen med hiten Gangsta’s Paradise i 1995, lenge etter at de digitale verktøyene var tilgjengelige for enkelt å lage nye lyder. I 1975, for å til og med oppnå noe så enkelt som den omvendte gonglyden som åpnet sporet, betydde det å peke opp en båndrulle, snu den og finne nøyaktig det rette stedet - akkurat som Mr. Wonder begynner å synge første linje - å slippe lyden inn i det som ville utgjøre den endelige mesteren. Noen år senere ville det samme trikset bokstavelig talt være et trykk på en knapp.
I Klassiske album dokumentar, Mr. Wonder peker på hele Earth, Wind & Fire sporet som skjedde den gang, som en innflytelse. Han illustrerer det ved å tappe ut en rytme som høres ut som bandets Can't Hide Love fra 1975, året Mr. Wonder var i det tykke med å spille inn albumet. Spenningen i tidsfordrivsparadiset, oppklatret av afro-kubansk perkusjon og Hare Krishna-bjeller, når en apoteose når et chanting Krishna-kor, bokstavelig talt hentet inn fra gatene, går sammen med et gospelkor som synger We Shall Overcome.
Tittelen er et ordspill om å være fanget i falsk nostalgi og ikke møte dagens harde realiteter. Mens man med rimelighet kan spørre om det ikke er det Mr. Wonder selv gjør med I Wish og Sir Duke fra samme album - tross alt, bodde han ikke i noe tidsfordrivsparadis i nostalgiens rav, hvor til og med whoopin '[hans ] bak ble husket trist? - det er et spørsmål om anvendelse.
Jada, vi liker alle å se tilbake. Men noen år før valget av president Ronald It's Morning Again i Reagan, advarer Pasttime Paradise om politisk manipulering av slik sentimentalitet. Forherligende dager som lenge er gått bak / De har kastet bort de fleste dagene sine til minne om uvitenhet ... Mens sørlendinger som gleder seg godt tilbake på tidspunktet for segregering, er et mål her, tar Mr. Wonder også en sveip mot de som er så trofaste at de aksepterer lever under dårlige forhold med noe fremtidig løfte om frelse.
Selv om sangen tar på seg noen heftige emner i sin lyrikk, blir Mr. Wonder litt fast i litanien til -tion-ord, som Bono ville gjort et tiår senere. Jeg husker at da han skrev den sangen i studioet, slet han med å komme med alle disse '-tion' ordene som 'spredning', 'segregering', 'utnyttelse', sa ingeniør Mr. Olazabal. Han prøvde å finne på nok av de tekstene som faktisk ville bety noe og gi mening.
Vanlig smerte
Den neste sangen, Summer Soft, fungerer som en luftig motgift mot Pastime Paradise, og den lette stemningen fortsetter til neste sang på albumet, Ordinary Pain. Men det er en kortvarig frist. Denne Al Green-flavored sangen starter med stemmen til Stevie-as-naif, og fortsetter Songs of Innocence-tråden på albumet, som kan deles i tråd med William Blakes Sanger av uskyld og erfaring . Den melankolske melodien som utgjør den første delen av den todelte Ordinary Pain-suiten er ikke uten humor. Den virkelig Fantastisk formulert Fortell henne at du er glad / Det er faktisk slutt / Kan hun ta med seg smertene hun brakte tilbake, er kanskje hans mest gymnastiske manøver for å fullføre et rim.
Hva gjør slike musikalske øyeblikk så effektive? Hvis vi kunne forklare det, ville vi trenge musikk? Det er selve musikken som går utover hva ord alene kan artikulere. |
Men denne vakre hengekvinnen gjorde meg feil fortelling tar en hard vending for det sa han / hun sa andre del. Når den bittersøte, løpende første halvdelen løper ut, kan du lytte til hvordan Stevie legger til stadig mørkere synkende bassnoter på sitt elektriske piano, og slutter på en dissonant tone som starter i hard funk i andre seksjon. Som leder et kall-og-svar kvinnelig gresk kor, slår Shirley Brewer ut med en tilbakevisning til den som er ve-er-meg-fortelleren til den første sangen, og åpner med det sløve Du er bare en masochistisk tull / jeg trodde du kjente min kjærligheten var grusom. Med den linjen blir Mr. Wonders selvbevissthet avslørt. Det idealistiske verdensbildet han hittil har presentert på albumet kommer fra en ufullkommen forteller. Fru Brewer slår ham ut av den disige tåken.
To kan spille et spill med grusom kjærlighet. Nå som vi hører kontrapunktet hennes, tenker vi, Vel, hmmm. Kanskje han ikke var det ' t en så god gutt tross alt . Fru Brewer's karakter skinner på noen få lovbrudd som Stevie-karakteren er ansvarlig for: Du gråter store krokodilletårer / For å matche de jeg gråt i årevis / Da jeg var hjemme og ventet på deg / Du var ute et sted og gjorde det . Hun driver spikeren hardt inn med linjen jeg visste at kjærligheten vår måtte ta slutt / Kvelden jeg gjorde det med vennen din. Jeg var redd for stemmen hennes da jeg var 10.
Fru Brewer har et synspunkt om empowerment, støttet av et søsterskapskor som består av Linda Lawrence, Terri Hendricks, Sundray Tucker, Charity McCrary og Madelaine Jones, en hard-R & B-type backing-del i tradisjonen til Ikettes og LaBelle . På en plate med en flott 1970-talls funk, er den biffete synthdrevne sporet i del II av Ordinary Pain en standout som treffer hardt, en kobling mellom senere Sly Stone, Funkadelic, og - med hornriffene over en tung bunn - ting som kom det neste året eller to, som Commodores 'Brick House.
Jeg har lest eller hørt folk som finner dette som et svakt punkt på albumet. Tvert imot, for meg danner det en sentral linchestift, som briljant innkapsler mye av det som gjør plata så tilfredsstillende, de myke / harde / naive / bitre / uskyldige / opplevelses / glede / smerte temaene alle rullet inn i en sang.
Er n ' t Hun nydelig
Da jeg var liten, spilte jeg visse deler av noen sanger om og om igjen, løftet nålen fra platene mine og plasserte den forsiktig ned igjen for å lytte til akkordendring, en inspirert vokal eller en gitarsolo. På Isn't She Lovely hengir Stevie de av oss som vil at elskede sanger skal fortsette, og tvinger akkordendringene når han tar oss med til nye plan av ekstase med en kromatisk munnspill (i motsetning til bluesharpe) solo som svever forbi jazzharmonika virtuos, Toots Thielemans, inn på Sonny Rollins territorium. Da sangen ble et populært albumspor for platejockeys å spinne, motsto Mr. Wonder vellykket Motowns bønner om en 45 RPM 7-tommers singel. Men versjonen vi ofte hører på radioen er en redigering som etiketten gjorde. Men for lenge? Vær så snill, sønn. Det er som å fortelle Mr. Rollins, Hey Saxophone Colossus! Ren det litt inn på ‘Tenor Madness.’
Forresten har jeg akkurat nå oppdaget at Mr. Rollins spilte inn et cover av sangen, noe jeg ærlig talt ikke visste før jeg gjorde sammenligningen. Dette gir mening. Mr. Wonders originale innspilling har den slags svingende oppdrift som finnes i noen av de mer populære jazzalbumene som Mr. Rollins spilte inn. Og bortsett fra lengden og noen 1970-tallsproduksjonsteknikker, høres Isn't She Lovely ut som den klassiske jazzinformerte popen som epitomiserte Motown-innspillinger fra 1960-tallet, helt ned til tamburinearbeidet. Stevie spiller nesten alt på sangen, til og med de smittsomme basspartiene som spilles på en synth.
Lyrikken er ubeskjeden og bokstavelig livsbekreftende. Over intime hjemmeopptak av datteren sin, Aisha - som nå vises i forestillinger med ham og hvis fødsel sangen feirer - Mr. Wonders munnspill tar flukt i en av de beste utstillingene i improvisasjon på plate. Det er ikke selvfornøyende solo; hver setning er minneverdig. Hver runde med comping avslører originale nye melodier. Jeg kan plystre eller nynne det hele, helt ned til flubben hans (rundt 4:40) til stor forferdelse for barna mine på lange bilturer. Men få sanger kan få deg til å føle deg like bra som denne. Hvis du tror noe annet, har du et hjerte av kull, min venn.
Som
Albumet avsluttes med ytterligere to latinekomposisjoner, As, og den store finalen, Another Star. På sistnevnte anerkjenner Mr. Wonder endelig de fire-på-gulvet-beat og glansende lyder fra den da trendy discomusikken. Det er en fantastisk dansetrening, med et stort ensemble av A-pluss-spillere som George Benson. Men for mange lyttere må As regnes som en av — hvis ikke de- fineste sangen på albumet, og jeg er uvillig til å være uenig.
Som det er en annen som smyger seg inn som om en sommer myk rock bris, men ender opp med å jobbe oss over med en hard følelsesmessig slag. En jazzy vending mellom versene gir kort tid til et gospelkor, bare en forhåndsskygge for vampen som slutter sangen. I mellomtiden synger Mr. Wonder enda en oppsummering av tidens gang, årstider og livskrefter: Akkurat som hat vet at kjærlighet er kur / Du kan være trygg på deg / at jeg alltid vil elske deg.
Men det er igjen outroen der Stevie skinner, en blanding av samba og gospel som i Stevies hender er utvilsomt naturlig. Av kurs du kan blande alt det drittet! Etter et minutts frist på 24 barer, går Mr. Wonder på nytt inn i sangen med en guttural bellow, som Sly Stone kanskje, og høres ut som Big Bad Steve, ikke Little Stevie Wonder, med kanskje albumets største lyriske øyeblikk:
Vi vet alle noen ganger livets hat og problemer
Kan få deg til å ønske du ble født i en annen tid og tid
Men du kan satse livet ditt så lenge og dobbelt så dobbelt
At Gud visste nøyaktig hvor han ønsket at du skulle plasseres
Så sørg for at når du sier at du er i det, men ikke av det
Du ' hjelper ikke til med å gjøre denne jorden til et sted som noen ganger kalles helvete
Endre ordene dine til sannheter og endre den sannheten til kjærlighet
Og kanskje barna våre barnebarn og deres oldebarn vil fortelle det.
Det er albumets takeaway-melding. I alle disse tiårene har jeg aldri hørt på den uten å føle den samme knuten til inspirasjon, katarsis og eufori, så nær en eller annen vag tro på at jeg har blitt helbredet av noen guddommelighet når jeg kommer.
Mr. Wonder avslutter settet med den mye lettere Another Star, men for meg er dette klimaks og avslutning på albumet. Resten er søt ørken.
Ebony Eyes
Et sted langs linjen forsvant barndomssamlingen min på 45-tallet. Blant dem var 7-tommers Something Extra EP inkludert i Songs in the Key of Life album. Det knuste hjertet mitt at jeg ikke kunne finne den rekorden. For blant de fire sangene på EP-en var en av mine personlige eklektiske favoritter av hele pakken, sangen Ebony Eyes.
Det virker som om få mennesker som elsker albumet kjenner denne sangen. Jeg tror i dagene på vinyl ble EP presentert som, og ble en ettertanke. Mindre enn ti år etter at jeg kjøpte albumet, gikk jeg på college, skjønt, og vi brukte hele natten på å spinne plater og byttet som DJs i sovesaler. En venn av meg hadde en langt mer komplett og langt mindre voldsom kopi av Songs in the Key of Life og jeg gikk straks for EP-en og satte nålen på New Orleans tidlige piano funk throwback-spor, Ebony Eyes, som fra det tidspunktet ble sjef blant våre lørdagskveldssamlingssanger.
Stevie kanaliserer professor Longhair, med mer enn litt Allen Toussaint innflytelse på banen. Men med hans mestring av talkboxen, som gjør at synthene hans, som Peter Framptons gitar, har en menneskelig oppsigelse. Han handler soloer med ess-saksofonisten Jim Horn, og det er en pedalståldel fra Flying Burrito Brother, Peter Sneaky Pete Kleinow, som hver hadde spilt på plater av Rolling Stones, George Harrison og en enorm liste over andre.
I Barry Levinsons film fra 1982, Middag, karakterene refererer til gode tider, spark og til og med varme jenter som et smil. Ebony Eyes er et musikalsk smil. Hun er solsikke fra naturens frø / En jente som noen menn bare finner i drømmene sine / Når hun smiler ser det ut til at stjernene alle vet / ‘For en etter en begynner de å lyse opp himmelen.
Slår meg av føttene mine
Jeg kan ikke forestille meg å være en av de menneskene som spiller inn sanger på et show, uansett noen som denne fyren, som spilte inn hele Songs in the Key of Life-ytelse i Los Angeles i desember 2013. Og jeg hater å være personen som sitter bak ham. Men som noen som ikke klarte å fly ut til L.A. for å være vitne til showet personlig, er jeg takknemlig for at noen tok opp det.
Men nå er jeg begeistret over at Mr. Wonder bestemte seg for å turnere med showet. Den siste forestillingen til ham som jeg deltok på var en overveldende opplevelse, da han dypet dypt inn i katalogen sin. Og jeg forbereder meg på å bli et følelsesmessig vrak igjen når jeg ser Songs in the Key of Life-showet. Musikken har vært med meg hele mitt lytterliv, og ærlig talt er alt som trengs et glass vin for at jeg skal bli gråtende. Men i videoen av L.A.-forestillingen vil du se Mr. Wonder selv velte opp, tilsynelatende ikke i stand til å synge refrenget til Knocks Me Off My Feet, da publikum tar over rundt 49-50-minutters markering.
Hva gjør slike musikalske øyeblikk så effektive? Hvis vi kunne forklare det, ville vi trenge musikk? Det er selve musikken som går utover hva ord alene kan artikulere. Det er den varme gløden av nostalgi, ikke bare det faktum at alle i publikum sannsynligvis vokste opp med albumet, men i akkordene selv. Det er kjennskap til endringene som kommer tilbake til My Cherie Amour og utover, gjennom bossa nova, jazz og helt tilbake til standardene fra 1940-tallet. Over disse varme pianodelene - elektrisk og akustisk - tar Stevie sin melodi fra et enkelt vers, til en pre-kor-struktur som inneholder sitt eget trinn opp og ned (bokstavelig talt illustrert med en trapp i lyrikkheftet), til svevende kor. Og det blir ført til et enda høyere plan med modulering av nøkkelen (rundt 2:40) for det siste refrenget.
Spenning, frigjøring og ekstase. Det er en form han replikerer gjennom hele platen med de samme resultatene, som på den ultra-sanselige Joy Inside My Tears, som spinner med en surrealistisk synth og bringer Stevie til de mest sjelfulle vokalimprovisasjonene siden onkel Ray Charles. En av mine store angrer i livet kommer ikke til å se Ray Charles da han fremdeles var hos oss. Du må gjøre alt for å se de store. Stevie Wonder er en av gigantene. Han opptrer ikke ofte. Jeg skal være der i år.
Bill Janovitz er forfatter av to bøker om Rolling Stones, inkludert Rocks Off: 50 spor som forteller historien om Rolling Stones og Rolling Stones ’Exile på Main Street .
