Det er en glede å feire Spamalot mye. For en sensasjonell ting har den det kjipteste, mest risikable åpningsnummeret til hvilken som helst musikalsk komedie jeg har sett.
Skriv inn en bundet historiker med et kart over England. England 932 e.Kr., kunngjør mannen høytidelig. Et rike delt. Mot Vesten, angelsakserne; mot øst, franskmennene. Ovenfor ingenting annet enn kelter og noen mennesker fra Skottland.
Og så går det, til han forklarer: Legenden forteller oss om en ekstraordinær leder som oppstod fra kaoset for å forene et urolig rike. En mann med et syn som samlet riddere sammen i en hellig søken. Denne mannen var Arthur, britenes konge. For dette var England!
Scenen kutter deretter til Finland. I kveldens første morsomme coup de theatre ser vi ut til å være i feil land og feil show. Folkloristiske skandinaviske bønder sees dansende og syngende i fjellet mens de slår hverandre med død fisk.
Jeg sa England! protesterer historikeren.
Å, beklager, sier de fiskeslagende finnene mens sangende munker kommer inn og slår pannen med tykke bøker og kong Arthur rir inn på en imaginær hest. Arthurs tjener, Patsy, følger ham med å slå to halvdeler av kokosnøtt sammen.
Stødig, sier kongen og nærmer seg en lav hekk. Og over vi går.
Nå som åpningene til musikalske komedier går, må du si at det er uvanlig. Spamalot er kjærlig dratt av fra filmen Monty Python and the Holy Grail. Hard-core Python-fans kjenner de hellige skissene bakover, selvfølgelig - den franske håneren på slottets voller (jeg fiser i din generelle retning!), Black Knight som nekter å innrømme nederlag, selv om han har mistet alle lemmer ('Tis but a ripe). Men du trenger ikke å være en Python-gruppe for å nyte den høye kunsten til komedie.
De sier at du ikke kan gå hjem igjen, men med Spamalot var jeg hjemme. Oppvokst i England vokste jeg halvveis opp på de vanvittige gledene i Monty Pythons Flying Circus på begynnelsen av 1970-tallet. Det var de svunne pre-video dagene da vi alle bodde for å se Pythons på TV, som amerikanerne gjorde med Saturday Night Live. Selv i dag, hvis jeg fanger en kornete Monty Python på telefon om natten, ber jeg om at en favorittskisse kommer på. The Canadian Mounties ’Lumberjack Song alltid; John Cleeses evige Ministry of Silly Walks; Eric Idles pub bar i en blazer: She’s a goer! Vet hva jeg mener? Nudge-nudge. Ikke si noe mer. Jo større komedien er, desto mer gjentas den, da alle klassiske vaudeville-rutiner ble gjentatt og overlevert gjennom årene som dyrebare arvestykker.
Jeg er glad for å innrømme at jeg er helt, helt, skamløs partisk med Spamalot. Hvis jeg ikke kan være, hvem kan det da? Boken og tekstene er av den eneste Mr. Idle, som også skrev den vittige pastiche Broadway-poengsummen med John Du Prez. Dette er året til Eric Idle! Men jeg ville ikke kaste tutuen min i lufta for å feire showet ganske så entusiastisk hvis Mike Nichols-produksjonen ikke hadde blitt så bra.
Det er kjent at store himmelskor har sunget Halleluja-refrenget bare ved å nevne Mr. Nichols 'navn, da alt innenfor en radius av hundre kilometer fra ham kneler i tilbedelse. De hellige Nichols kan ikke gjøre noe galt, selv når han gjør det. Men han har spilt perfekt på Spamalot, og han har fanget den svimmel Python-atmosfæren. Han har også kastet showet ekstremt bra. Mr. Nichols - som vet en ting eller to om komedikunsten - har sørget for at ingen driver bråk, bortsett fra når det er absolutt nødvendig.
Hvor godt å ha Tim Curry tilbake igjen. Mr. Currys King Arthur forankrer kaoset rundt med sin ekstraordinære ro og kommando. Reticence er esset til denne artisten. Han er et perfekt eksempel på underspill av vill komedie. Den utmerkede Hank Azaria glitrer i en rekke virtuose roller, inkludert den skapte homofile ridderen, Sir Lancelot, som leder ensemblet i et glitrende Peter Allen-nummer. Han heter Lancelot / Og i trange bukser / Han liker å danse mye…. Ingen sa at Python-humor var subtil.
Det er smart, skjønt. Deadpan David Hyde Pierce er den ikke så modige Sir Robin, som bringer ned huset med You Won't Succeed på Broadway (Hvis du ikke har noen jøder). Mr. Idle når Cole Porter-høyder med lyrikken, There’s a very small percentile / Who nýter en dansende gentile.
På sin maniske måte er Spamalot et kjærlighetsbrev til Broadway (som The Producers kjærlig er). Produsentene har hatt god innflytelse på Mr. Idle. Det har også et favorittprogram av meg, den langvarige satiren Forbidden Broadway. Du ser Forbidden Broadway, spesielt i Mr. Idles utsendelse av en typisk overarbeidet Andrew Lloyd Webber-duett, med tittelen The Song That Goes Like This, og sunget med hjertestoppende glød av Sir Dennis Galahad (Christopher Sieber med rennende blondt hår) og The Lady of Lake (den hevende, fantastiske Sara Ramirez). Men av alle pytonene har Mr. Idle alltid vært den uhyrlige.
Det var hans kule showbizkompetent og romantiske crooner i den originale Monty Python-serien. Han er også en ironisk sosialfilosof av intellektuell import. Derav Dennis Galahads indignerte tilbakevending til kong Arthur og kongenes rettigheter når de møtes første gang. Å, konge, va? Veldig fint. Og hvordan ville du fått det, ikke sant? Ved å utnytte arbeiderne. Ved å henge på utdaterte imperialistiske dogmer som viderefører de økonomiske og sosiale forskjellene i vårt samfunn! Hvis det noen gang kommer noen fremgang ...
Som moren hans legger til, visste jeg ikke at vi hadde en konge. Jeg trodde vi var et autonomt kollektiv.
Hvis vi ønsker å øke den intellektuelle ante - og det gjør vi - Mr. Tomgang kan også være en absurdist verdig Ionesco, hvis du vil. Her diskuterer King Arthur og Sir Robin hvor kokosnøtter kommer fra:
Svalen kan fly sørover med solen, sier Arthur, eller husmartinen eller plyven kan søke varmere klima om vinteren, men disse er ikke fremmede for vårt land.
Foreslår du at kokosnøtter migrerer? Spør sir Robin vantro.
Ikke i det hele tatt - de kunne bæres.
Hva? En svelge som bærer en kokosnøtt?
Den kunne gripe den av skallet!
Det er ikke et spørsmål om hvor han tar tak i det! Det er et enkelt spørsmål om vektforhold ...
Men når alt er sagt og intellektuelt gjort, går Python-humor til roten og hjertet av Englands kjærlighet til ren silliness. Som den vakre Spamalot-teksten går, Bli en ridder og du kommer langt / I seler og en bh. Eller hva som skjer i Camelot, forblir i Camelot. Amerikanere liker også tull, selvfølgelig - se Marx Brothers - men kjærligheten til dumme er den historiske sikkerhetsventilen til den oppknappede briten.
Det kommer fra en god tradisjon. John Cleeses Ministry of Silly Walks er en direkte lenke til den nøttete musikksalstradisjonen kjent som eksentrisk dans. Mr. Idle avslører en forkjærlighet for vaudevilliansk sentiment og repartee, og minner om rituelle pilegrimsreiser til årlige julepantomimer. (Oppdagelsen av den hellige gral på slutten av Spamalot er en kjærlig hyllest til et gammelt panto-triks). Pythonene selv vokste ut av britiske lommer som kalles goons. Den mest populære loony-melodien på BBC-radioens Goon Show hadde tittelen The Ying Tong Song. Så Spamalot har sine Knights Who Say Ni. Noen ganger roper de, Ni Peng! Ni Wong! Men bare når de har lyst.
Alt jeg kan legge til som forklaring på det helt vanvittige er det kloke mottoet i vers fra selve ridderens sang:
Noen for noen
Ingen for ingen
Litt mindre for folk vi ikke liker
Og litt mer for meg.
Har jeg noen kritikk av dette fantastiske showet? Blør jeg ikke hvis du stikker meg? Jeg vil hviske dem. Det er for mange sendinger av Mr. Lloyd Webbers store ballader (for han skrev aldri en liten). Fru Ramirezs andre akt Whatever Happened to My Part skyver lykken hennes litt. Men fru Ramirez er en fremragende utøver - en spennende oppdagelse. Jeg lurte på ved slutten av showet nærmet seg om Mr. Nichols, Mr. Idle et al. ville prøve å toppe, enn si lik, The Producers 'legendariske Springtime for Hitler-finale.
Men, akk ... Det er sannsynlig at ingen noen gang kommer i nærheten av showstopping i nærheten av The Producers - i seg selv en vanvittig inspirert hyllest til vaudevillian absurditet. Avskjedsnummeret til Spamalot er det eneste proforma-øyeblikket for hele kvelden - en tradisjonell avslutning på et mest utradisjonelle show.
Ikke si noe mer! De fremragende kitschy settene og kostymene er av Tim Hatley, og koreografien av Casey Nicholaw markerer hans fine og morsomme Broadway-debut. Spamalot gir oss alle et løft. Det er en sprudlende, gal glede av et show. Du kommer lykkelig hjem etter en sang med rollebesetningen av Always Look on the Bright Side of Life:
Når du tygger på livsgrisen
Ikke brum, gi en fløyte!
Og ... se alltid på den lyse siden av livet.
Hva kan være kjedeligere? Hva bedre?
