Octavia Spencer, Kelvin Harrison Jr. og Naomi Watts i Skinne .Neon Vi lærer aldri det sanne navnet på tittelfiguren i regissør Julius Onahs bearbeiding av J.C. Lees Off-Broadway-stykke. Da foreldrene hans adopterte ham fra Eritrea da han var barn, forteller han et publikum på sin velutstyrte skole i Nord-Virginia at den hvite moren ikke kunne uttale navnet hans.
Min far foreslo at de skulle gi meg nytt navn, sier stjernestudenten og essdebattanten vi kjenner som Luce, spilt med kjølig selvtillit av Kelvin Harrison Jr. (2017’s Det kommer om natten). De valgte 'Luce', som betyr lys.
Passende for en film som er stolt av å være åpen og litt usynlig, er det mange måter å tolke anekdoten på. Er det en historie om velvilje, veldedighet og andre sjanser? Eller er et eksempel på liberal do-gooding amok - tusenvis av år med kultur utslettet fordi noen hvite folk ikke kunne bry seg om å lære uttalen av et afrikansk navn, og i stedet valgte en bedre egnet for en båt eller en Golden Retriever?
Filmen har til hensikt at vi skal kjempe rundt i denne skumle uklarheten, og prøve å suse ut om tegnene er - på manusens språk - monstre, helgener, eller kanskje litt av begge deler.
Det som gjør det mindre bra, er å fortelle en fengslende historie å legge de forskjellige hensynene til privilegium, identitet og måtene vi internaliserer rasisme på, bevisst eller ubevisst. I stedet tvinger det stivelsesstive skriptet karakterene til å kommunisere tynt og handle ulogisk, slik at det kan erte ut disse uklarhetene, og dekke seg i et hylster av altfor konstruerte mysteriesaker som kunne vært håndtert direkte.
Den sentrale spenningen i filmen kommer fra alle ting Luces ganske grunne tolkning av den marxistiske humanisten Frantz Fanon. Når hans regjerings- og historielærer, fru Wilson (Octavia Spencer), oppdager ham til å skrive et essay med stemmen til en historisk skikkelse, velger Luce den Martinique-baserte politiske filosofen, tilsynelatende med fokus på Fanons tro på at avkolonisering av natur var en voldelig prosess og tilsynelatende ignorerer hans kall for en nasjonal kultur blant undertrykte afrikanere.
Snarere enn å diskutere bekymringene hennes for papiret med ham eller foreldrene hans og finne ut hvordan ideene til den kan ha blitt informert av Luces kompliserte og enestående fortid - en mulighet de fleste lærere på en velstående videregående skole ville ha hatt glede av - fru. Wilson bruker Luces ufullstendige kanalisering av Fanon som en unnskyldning for å søke i skapet sitt; der finner hun en pose med fyrverkeri. Mens han hevder at de tilhører noen andre, lurer fru Wilson på om de kan være et tegn på at superstjerne i spor og debatt kan være noen andre helt.
I sin sprø utforskning av mørket som lurer i en tilsynelatende perfekt forstadsfamilie, så vel som en ung afroamerikaner som kanskje manipulerer liberal naivitet, kommer filmen ut som et isete kryss mellom Vanlige folk og Seks grader av separasjon.
| LUCE ★★ |
Disse filmene var imidlertid sikre nok på historiene de fortalte at de ikke var tvunget til å spille underteksten sin som sin tekst, noe Skinne gjør ofte og ganske klønete. For eksempel handler en av de eneste forelesningene vi hører fru Wilson om kodeskift (wink, wink), til tross for at det er et tema som er mer passende for en rådgivende klasse enn en om avansert historie.
På samme måte refererer skolens rektor, spilt av to ganger Tony-vinneren Norbert Leo Butz, til filmens tema tokenisme, Luce som en fullblod og sier ting som: Hvis du googlet ordene 'modellstudent', ville Luces bilde komme opp. Det hele er litt for på punkt.
Den talentfulle rollebesetningen, som inkluderer Naomi Watts og Tim Roth som foreldre til Luce, sliter med å få mening om karakterenes usannsynlige svar på situasjonen, samt stilheten til mange av linjene de blir bedt om å snakke. (Det er også litt rart at skuespillerne fremstår så dårlig til tross for at begge karakterene deres blir vist svillende vin av fistful.)
På den annen side er den kvikksølvede Harrison, som spiller Luce som om han var en uleselig sjakk stormester, utmerket. Likevel tilhører den virkelige standout-forestillingen den bemerkelsesverdige Marsha Stephanie Blake, som for tiden er Emmy-nominert for Når de ser oss. Som fru Wilsons schizofrene søster flammer hennes få scener med en følelsesmessig intensitet der filmen ellers bare antyder.
Så brennende som Blakes opptreden er, er ikke årsaken til hennes plotlinje så klar - bortsett fra at dette kjøkkenvaskdramaet vil handle om alt på en gang. Det er en delplott om alkohol, samtykke og seksuelt overgrep; filmen utforsker spørsmål om naturen kontra næring; den diskuterer også forventningen om personvern i semi-offentlige rom. Skinne ender med å spille mindre som en film enn det gjør en førsteårs forelesningskurs.
Resultatet er en velmenende, men til slutt torpid film, en som føler seg mye mer opptatt av å si noe viktig enn det er den langt mer edle oppgaven med å formidle en overbevisende historie verdt å fortelle.
