Morgan: American Financier, av Jean Strouse. Random House, 796 sider, $ 34,95.
Etter hvert som informasjonsspekulasjon omformer amerikansk rikdom på en skala som ikke er sett siden J. Pierpont Morgan gikk over på verdensbanken, gjennomgår livene til våre grunnleggende finansfolk nødvendig rehabilitering. Fjorårets Titan, Ron Chernows liv av John D. Rockefeller, demonstrerte at en monumental saga om en hjemmespunnet utenforstående - megamilliardærnerd ville være dagens Gatesian-analog - er fremdeles en av meritokratiets favoritthistorier for leggetid. Livet til Pierpont Morgan er en enda mer fantastisk historie. En gang i tiden kunne det ha blitt drømt om av F. Scott Fitzgerald fra The Rich Boy, den verdslige historiefortelleren som alltid skrev best gjennom øynene til en Midwestern trukket øst om Midas-riket.
Morgan forvandlet bokstavelig talt Amerika til gull, reddet gullstandarden i 1895 og regulerte gullstrømmen inn og ut av USA. Han befalte et bankimperium som hadde et globalt omfang; dybden og omfanget av ressursene forblir uten sidestykke i moderne tid. Hjemme opptrådte Morgan som en enmans sentralbank, og reddet mer enn en gang USA fra konkurs og panikk. Ved å konsolidere konkurrerende selskaper i store kombinasjoner i en prosess som ble kjent som Morganization, bidro han til å bygge grunnlaget som den amerikanske industripyramiden ble reist på. Selv nesen hans, brutt av en kronisk hudlidelse, ble erklært av Morgan som en del av den amerikanske forretningsstrukturen.
Til tross for all sin rikdom ville han sett ned nesen på en diamant så stor som Ritz. Han typiserte en tid da karakter var alt. Stol på av konger og nasjoner over hele verden, styrte han med karakterstyrke. Hans ord var gullstandarden, og han kjente kraften til stillhet. Morgan holdt sjelden intervjuer eller taler. Hans siste vilje uttrykte sin doktrinære tro på forsoning gjennom Kristi offer, men fremkalte ikke vantro overskrifter: Morgan gir sjel til skaper, penger til sønn. I mange år etter hans død kom ingen brevsamling opp. Han etterlot ingen publiserte verk. Han gjemte seg for historien. En fullstendig New Yorker fortsatte imidlertid å få øyekontakt.
Gjennom hele 1900-tallet har romanforfattere sett inn i Morgans små, svarte skjæreøyer - frasen er fra John Dos Passos '1919. I Ragtime, E.L. Doctorow skildret Morgan med øynene rett nær nok til å antyde psykopatologien av hans vilje. På slutten av århundret kommer JP Morgan som vi fremdeles forestiller oss - den glødende tillitskongen, den røde nesen luftbørstet, de harde, svarte øynene stikket av lys, en akilineklo som kveler den polerte armen på stolen - kommer til oss fra et bilde tatt i 1903 Den 24 år gamle Edward Steichen, som fikk to minutter på å lage et fotografi til Morgans offisielle portrettmaler, tok flere eksponeringer som dupliserte den offisielle posituren, og foreslo deretter at Morgan svingte hodet til en uformell positur. Morgan nektet. Trassig kvadrer han seg med Steichen, stirrer motstanderen og voilà - der satt den virkelige Napoleon av Wall Street, et uhyggelig ikon for den forgylte alderen.
Flere andre J.P.Morgans forblir synlige rundt i byen. En hellig Morgan dukker opp i sine sjeldne bok- og manuskriptsamlinger, kunstsamlinger, institusjonell filantropi og biskopelig tro fra høy kirke - alt fremdeles synlig i det hvite marmor Pierpont Morgan Library på East 36th Street, Metropolitan Museum of Art (hvor Morgan var president ) og den ivy-dekket St. George's Church på Stuyvesant Square (hvor han var senior oppsynsmann). Som markeringsspiller i Ron Chernows prisbelønte historie, House of Morgan, dukket Morgan opp igjen i 1990 som en rastløs, konfliktfull gigant: straitlaced yet sybaritic; teatralsk men skolert i skjul; ømhjertet i sin kjærlighet til sin dømte første kone, grusom mot den langlivede andre fru Morgan; puritanisk i sine standarder, dødelig tiltrukket av sassy showgirls. Kort sagt et hellig monster.
Morgan som Jean Strouse har levendegjort i sin mesterlige, etterlengtede biografi, er dypt menneskelig, det mest intrikate og integrerte portrettet vi ennå har hatt. Denne Morgan er strippet for lakk, men er fortsatt i stor skala og utsøkt gjengitt. Ms. Strouse, en gutsy, sympatisk forfatter, hvis første biografi, Alice James, gjorde den forsømte dagboken og bemerkelsesverdige yngre søsteren til William og Henry James til en uventet kompleks figur, har produsert et like strålende verk med et langt mer skremmende tema.
Morgan har frustrert ikke færre enn 11 biografer. I fru Strouse har han møtt kampen sin. Ved å måle sin forpliktelse til Morgan i flere tiår, har hun gjort seg til mye mer enn bare ekspert på en mytisk amerikansk finansmann eller et snakkende hode om internasjonal finans. Som med Alice James har hun skapt et levende forhold til motivet sitt.
Et eksempel i amerikansk biografi, ser Strouse dypt inn i skogen ved å hugge ned hvert tre. Hun freser tømmeret for hånd og søker kornet i treet etter den skjulte historien det avslører. Hun skriver fra innsiden og ut og ser karakterens valg og alternativer slik de så dem. I prosessen blir hennes dom finpusset sylskarp: Hun alene kan avvise sagn og falske anekdoter som andre Morgan-biografer har falt for, fordi hun alene kjenner hvert blad i skogen.
Arbeidsarkiv på begge sider av Atlanterhavet, avslørte fru Strouse viktige nye bevis om Morgans offentlige og private liv. I det indre helligdommen i Morgan Library, støvet hun av Morgans barndomsdagbøker og voksenbrev og forretningskorrespondanse - en trove som bare hadde blitt sett og brukt selektivt av Morgans autoriserte biograf, en svigersønn. Men Morgan som fru Strouse først trodde hun lette etter - en modifisert, menneskelig skalaversjon av skurken i Steichens portrett - kunne ikke vises. For å gjøre saken verre, da hun siktet gjennom vitnesbyrdet fra de som hadde kjent Morgan, fant hun kritikerne hans mer overbevisende, bedre talere og forfattere enn hans talsmenn, som virket defensive og fawning.
På det tidspunktet, fem år ut i arbeidet, kunne en mer kommersiell biograf ha gått frem og passet bevisene til en forhåndsfattet karakterisering. Fru Strouse dumpet imidlertid sitt første utkast og hunktet ned for å undersøke Morgan hun hadde møtt i arkivene, en Morgan som var sosial og sjenert, bevisst og impulsiv, genial og klø, dominerende og fleksibel, sprudlende og depressiv, ekstravagant og nøysom, verdslig og religiøs, ubeskrivelig reservert og dypt sentimental. Kort sagt en mann.
Den kompliserte prosessen med fru Strouses responser utenfor siden er viktig å merke seg, selv om det ikke sees, gir det historiefortellingen hennes en rikdom og penetrasjon. Fru Strouse var ideelt forberedt på å forstå hypokondriene til den mektigste mannen på slutten av 1800-tallet - hennes tidligere erfaring var tross alt med en maktesløs kvinne ugyldig i en familie av intellektuelle. Overraskende nok falt Morgan nesten like ofte sammen som Alice James; og fru Strouse er ekspert på å oppdage de virkelige årsakene bak viktorianske sammenbrudd som ingen organiske årsaker har blitt funnet. Hun sporer den interne logikken i Morgans livslange kamper med depresjon, angst, oppgivelse og snerpende perfeksjonisme, og hennes innsats gjør dette til en banebrytende tolkning.
Men den mest bemerkelsesverdige bragden i Morgan er måten Alice James ’biograf med hell har omarbeidet seg selv som økonomisk historiker. Etter borgerkrigen, da den amerikanske økonomien eksploderte, leverte J.P.Morgan både dynamitten og stilte bakken. Ingen gjorde mer for å forvandle den landlige agrarrepublikken til et moderne industrielt imperium. Mens hun forteller denne historien, salter Strouse ved hvert avgjørende trinn i den nasjonale metamorfosen sin fortelling med en rask, klar analyse av de økonomiske prinsippene som formet Morgans offentlige handlinger. Hennes kapittel om panikken fra 1907 kunne tjene som en modell for spennende historiefortelling eller en introduksjon til moderne økonomi.
Hennes mestring av detaljer lar henne bruke tidligere oversett nuggets for å hjelpe oss å forstå hva penger betydde for en mann med ubegrenset rikdom. Vi vet for eksempel at Morgan betalte $ 300 for å sende en vikar til borgerkrigen. Men hva betyr $ 300 for ham i 1863? Under overvåking av kontobøkene fra J. Pierpont Morgan & Company merket fru Strouse hva Morgan brukte på sigarer for seg selv og faren i 1863: $ 300.
Morgan ble gjennomsøkt av tvil hele livet, men likevel ignorerte han kritikerne, startet med foreldrene og lærerne og endte med den amerikanske offentligheten. At hubris, avslører fru Strouse, ligger nærmere roten til hans virkelige isolasjon enn urealiteten til hans rikdom. Under den akutte nervesammenbruddet som fulgte Morgans vitnesbyrd for Pujo-komiteen i 1912, som til slutt førte til hans tilbakegang året etter, fant den store keiseren av penger seg redusert til en tilstand av barneavhengighet. Ryktene om Morgans sammenbrudd i Egypt og påfølgende nervestormer i Roma forårsaket uro på Wall Street.
Da døden endelig kom, ble det mest sannsynlig forårsaket av en serie små slag han allerede hadde hatt på Nilen, etterfulgt av statskuppet i Roma. Men trofast, har Strouse gravd ut et sertifikat som ble innlevert av italienske myndigheter, der det sto at Morgan døde av psykisk dyspepsi, en pent jamesisk avslutning på historien om den ozymandiske bankmannen hvis død stengte på 1800-tallet og hvis liv gjenåpner vårt øynene til etableringen av det moderne Amerika.
