NASAs Hubble-romteleskop fotograferte Mars 18. juli, nær den nærmeste tilnærmingen til jorden siden 2003.NASA Forskere vet allerede at Mars ikke alltid var den globale ørkenen den er i dag. Nå avslører nye data samlet av NASAs Curiosity Rover at den røde planeten faktisk hadde betydelig mer overflate i sin fjerne fortid enn tidligere antatt. EN studere publisert i vitenskapsjournalen Natur tidligere denne måneden pekte på bevis på rasende megaflod som vasket Mars 'overflate for rundt fire milliarder år siden.
Forskere fant bølgeformede strukturer, eller antidunes, etterlatt av disse megaflodene i Mars ’sedimentære lag. Noen av dem er identiske med de geologiske egenskapene som dannes ved å smelte is på jorden for omtrent to millioner år siden.
Funnet er banebrytende. Vi identifiserte megaflod for første gang ved hjelp av detaljerte sedimentologiske data observert av roveren Curiosity, sa Alberto G. Fairén, en av studiens medforfattere. Innskudd som ble etterlatt av megaflod hadde ikke tidligere blitt identifisert med orbiterdata.
Se også: Forskere finner nye tegn på fremmede liv på Mars og andre steder i solsystemet
Studien ledes av NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i samarbeid med forskere fra Jackson State University, Cornell University og University of Hawaii.
Curiosity-roveren rapporterte om sedimentdata fra Mars 'Gale Crater, der forskere mener pleide å være en innsjø. En tidligere studie av nysgjerrighetsdata fant at eldgamle stormer - også for fire milliarder år siden - en gang dannet elver og innsjøer i dette området.
Når det gjelder de nylig oppdagede megaflodene, mener forskere at antidunes, som stiger opp til 30 meter høye og sprer seg 450 fot fra hverandre, kunne ha blitt dannet av vann så mye som 78 fot dypt som skyllet over krateret med en hastighet på 32 fot per sekund.
Den ekstreme flommen var sannsynligvis forårsaket av en asteroide som traff den røde planeten og smeltet en stor isbit som dekket planetens overflate på den tiden.
Enda viktigere, dette er ytterligere bevis på at Mars pleide å støtte en rikelig mengde liv. Tiår med observasjoner av orbitere og overflaterevere har slått fast at Mars var en beboelig planet i en fjern fortid. Om det faktisk ble arrangert liv, vil imidlertid være et spørsmål for neste Mars-rover, da Curiosity nærmer seg slutten av levetiden.
Nysgjerrighet har streifet rundt på den røde planeten i mer enn åtte år (2950 soler eller 3031 jorddager). Dens etterfølger, NASAs Perseverance Rover , ble lansert 30. juli. Den skal etter planen lande i Mars Jezero-krater 18. februar 2021. 
Dette kartet over den røde planeten viser Jezero Crater, der NASAs Mars 2020-rover er planlagt å lande i februar 2021. Også inkludert er stedene der alle NASAs andre vellykkede Mars-oppdrag berørte.NASA
