Masterful ‘Manchester by the Sea’ er årets beste film

Excelsior!

De lagret det beste til sist. Som et desultory og direkte deprimerende år i filmer (og alt annet) kryper til en velkommen finale, følger en eksemplarisk film med så eksepsjonell visdom, skjønnhet, klarhet, følsomhet og følelsesmessig dybde at jeg måtte gni øynene for å tro det. Manchester by the Sea, forfatter-regissør Kenneth Lonergans tredje film på 16 år (han tar seg tid til å få det riktig), er en triumferende utforskning av måten virkelige mennesker tenker og føler på sorg, tap, kjærlighet og overlevelse som vil feste seg i tarmen og feste seg til hjertet ditt lenge etter at den endelige rammen blekner til svart. En favoritt på filmfestivalen tidligere i år i Sundance, Telluride, Toronto, London, Roma og Rio de Janeiro, den har gjenopplivet min tro på filmer og de sjeldne menneskene som fremdeles vet hvordan de skal lage dem.

Denne grundige studien av måtene en irsk-katolsk familie i New England i krisemodus takler ufrivillig døden og ansvaret er i motsetning til noen annen film i år. Casey Affleck, som raskt utvikler seg som skuespiller som tilsvarer broren Ben, gir en stille ødeleggende forestilling som Lee Chandler, en beleiret husvakt i en forstad til Boston. Bor i et lite, rotete kjellerrom, utmattet og fortvilet, det er en åpenbar grunn til at han har blitt et av livets marginaliserte utkast, men det tar lang tid for Lonergan å avsløre roten til hans tristhet. Han måker snø, avløp og prøver å ignorere leietakers konstante klager, han er overarbeidet, underbetalt, sint på verden og klar til å slå ut noen i sin lokale bar som ser på ham på feil måte. Med en hemmelig fortid og ingen fremtid, klarer han ikke å ta vare på seg selv, langt mindre andre avhengige, så når hans eldre bror Joe (Kyle Chandler) dør av en medfødt hjertesykdom, etterlater sønnen sin uten tilsyn eller sikkerhet og navngir Lee i hans vilje som guttens verge, en mann som har gitt opp verden, plutselig finner seg selv motvillig med det uvelkomne ansvaret for å ta vare på sin 16 år gamle nevø Patrick (en karriereopprettende forestilling av den fantastiske unge skuespilleren Lucas Hekker). Det rotete innenlandske dramaet til en anstendig, men dysfunksjonell familie begynner akkurat.

Da han kom tilbake til hjembyen Manchester, en kystby i Massachusetts hvor han en gang levde en normal tilværelse med en hengiven familie, blir Lee konfrontert med minner fra fortiden, både smertefulle og lykkelige. I tilbakeblikk, når Lonergan gradvis kobler bort villfarne brikker i puslespillet, lærer vi at Lees kone Randi (en annen utrolig ærlig, hjertelig forestilling av Michelle Williams) forlot ham etter at huset deres tok fyr og tok livet til de to døtrene sine fordi han glemte å en skjerm foran peisen da han var ute og kjøpte øl. Vi ser også på Patricks nektelse av å flytte til Boston med en onkel han nesten ikke kjenner, og gir fra seg videregående skolevenner, fotballag, rockband og popularitet blant jenter. Når spenningen bygger seg, forsvinner all frykt for klisjeer. Det er ingen stereotyper her. Lee er en utbrent taper, men han skjuler hjertet til en følsom mann som vil gjøre det rette og ikke vet hvordan. Patrick går i klassen i ungdomsårene, men han er ingen tenåringsnegl. Det er voldsomt å observere verdiene til en gutt som er for ung for førerkort, følsom, vittig og svært intelligent nok til å takle farens død og det utfordrende alternativet å bo sammen med en nevrotisk, fremmed mor (Gretchen Mol) som bor i Connecticut med hennes følelsesmessig blokkerte og religiøst besatte andre ektemann (Matthew Broderick). Når denne sømløse filmen snubler gjennom alle de skarpe detaljene, føler du at du kjenner alle i byen Manchester ved sjøen som gamle venner med problemer akkurat som din egen.

Dette er hjemsøkende, livsbekreftende filmskaping du ikke vil glemme. Detaljene, observasjonene, nyansene, åpenbaringene - de legger alle sammen til en mesterlig fortellestruktur og en vakkert strukturert virkelighet jeg ikke kan rose høyt nok. Det er ikke en film om plot-vendinger, tomhodede datorgenererte bilder eller action-sekvenser. Som et flott bilde av mennesker som prøver å hjelpe hverandre uten midler, modenhet eller erfaring, handler det om følelser og subtile følelser i livene til mennesker hvis liv blir forstyrret før de til og med er fullt utviklet. Det handler om hvordan en mann takler sorg, hvordan en gutt takler håp, og hvordan de to endelig finner hverandre gjennom tillit, smerte og kjærlighet. Manchester by the Sea er årets beste film.