En kunstner gjengivelse av NASAs Psyche romfartøy.Arizona State University Glem vann på månen, NASA har nå slått gull.
NASAs Hubble Space Telescope har oppdaget en sjelden, tung og umåtelig verdifull asteroide kalt 16 Psyche i solsystemets viktigste asteroidebelt mellom Mars og Jupiter.
Asteroid Psyche ligger omtrent 370 millioner kilometer fra jorden og måler 226 kilometer over, omtrent på størrelse med West Virginia. Det som gjør det spesielt er at, i motsetning til de fleste asteroider som er steinete eller isete, er Psyche nesten utelukkende laget av metaller, akkurat som kjernen på jorden, ifølge studere publisert i Planetary Science Journal på mandag.
Vi har sett meteoritter som hovedsakelig er metall, men Psyche kan være unik ved at det kan være en asteroide som er helt laget av jern og nikkel, sa Tracy Becker, en av studiens forfattere og en planetforsker ved Southwest Research Institute San Antonio, Texas.
Gitt asteroidens størrelse kan metallinnholdet være verdt $ 10.000 kvadrillioner ($ 10.000.000.000.000.000.000.000), eller omtrent 10.000 ganger den globale økonomien fra og med 2019.
Se også: Space Cold War trues når NASA avslutter russiske flyreiser, Putin hopper over Moon-traktaten
Ved hjelp av ultrafiolett spektrumdata samlet inn av Space Telescope Imaging Spectrograph på Hubble Space Telescope under to observasjoner i 2017, utledet forskere at Psyches overflate for det meste kunne være rent jern. Imidlertid erkjente de at tilstedeværelsen av en jernsammensetning på så lite som 10 prosent kunne dominere ultrafiolette observasjoner.
Psyke er målet for NASA Discovery Mission Psyche, forventes å lansere i 2022 på toppen av en SpaceX Falcon Heavy-rakett. Ytterligere fakta om asteroiden, inkludert dets nøyaktige metallinnhold, vil forhåpentligvis avdekkes når en kretsson ankommer tidlig i 2026.
16 Psyke er det eneste kjente objektet i sitt slag i solsystemet, og dette er den eneste måten mennesker noen gang vil besøke en kjerne. Vi lærer om det indre rommet ved å besøke verdensrommet, sa Lindy Elkins-Tanton, ledende forsker på NASA-oppdraget og direktøren for Arizona State University's School of Earth and Space Exploration, i en uttalelse som kunngjør oppdraget i januar 2017.
Asteroiden antas å være den døde kjernen som ble etterlatt av en planet som mislyktes under dannelsen tidlig i solsystemets liv eller resultatet av mange voldelige kollisjoner i sin fjerne fortid.
Kort av at det er Death Star ... en annen mulighet er at det er materiale som dannet seg veldig nær Solen tidlig i solsystemet, sa Elkins-Tanton til Forbes i et intervju i mai 2017 intervju. Jeg regner med at vi enten kommer til å se noe som virkelig er usannsynlig og unikt, eller noe som er helt forbløffende.
